二人边说边从仁智殿离开，幸而后苑开阔，仁智殿一带更如山野田原，冬日宫人不多。但仍有宫女偶尔经过，向二人万福，每每都令祖筠绷紧了心神。
杨太后的嘴唇增添起一条又一条的裂痕，提醒着她深秋以后天气的干冷，叫她不得不用更浓更腻的唇脂来遮掩唇色的苍白：“先帝临行前曾想诏他再入宫，而百官不敢答允，只跪地不住大声宽慰，骗他身子‘微恙无碍’，他仍能‘圣泽永享’，依旧‘万寿无疆’，仿佛所有人都听不到他的口敕一般。”
说着这话的时候，略带讥讽的笑意凝在杨太后的脸上，等话说完，这笑已经再也兜不住，终于从她的嘴理蹦出冰冷的‘呵呵’声，继而愈发的张狂起来。祖筠感觉到被杨太后扶着的那只胳膊上传来了很大的力气，在将她向下压，似乎杨太后开心的整个人都要倚在她的身上。
这一反常态癫狂的模样，祖筠极少从一向端庄的杨太后这里看到，吓得她赶忙打起精神，不敢疏忽四周的情况。
杨太后笑了很久，才终于捂着肚子，对祖筠说：“你知道吗，人若晓得自己命不久矣，最恨的便是‘微恙无碍’这种话。倘或真是‘无碍’，怎会留他在病榻起都起不来？”
“他躺在福宁殿，睁开眼睛，面前都是一张张唯恐担责的脸，他们面前说着吉祥话，背后掰着指头数他快要死了的日子。他在心里恨，恨他们一个个归顺到章献那边去，连问责的力气都没有，他的‘圣意’毫无用处！”冷风卷着寒意渗透进她的话中，令她整个人都显得阴恻恻的。
祖筠终于忍不住劝道：“娘娘，到底是先帝，这种话不如留在慈寿殿说...”
杨太后也意识到自己的失态，便敛了声音，站直身子，但还是从牙缝里继续漏出字来：“章献为防再有孟王一样威胁她权势的人出现，逼老身日夜侍奉在他身边，她锁上福宁殿的门，叫别人进不来，我也出不去...她分明是在惩罚我，是在惩罚我！”
“娘娘...唔！”祖筠担忧的开口，却忽然感到一阵疼痛，不小心轻喊了出来。
杨太后的眼中闪着阴寒的光，她将祖筠的手攥得死紧，为了打断她的话，也为支撑着自己的回忆：“那个时候，先帝早已苍老羸弱得像一把枯柴，关不紧的嘴里透着腐朽的气。章献要我替他擦拭身体，她不想外臣入殿的时候，看到的是肮脏凌乱的一条老狗，她要别人都看到她将先帝照料的很好！”
违礼的语言不断蹦出，仿佛压抑了多年的闸口终于打开，她尽管也想关，可毫无用处：“他想见孟王，可他知道没人听得到他说话，于是他拼劲力气向他们伸出三根手指，接着伸出五根。明眼人都了解他的意思，可章献却将帘子一拉，吩咐我为他饰以脂粉。所以当群臣再看到他的脸，又似乎多了些朝气。继而章献外宣：‘陛下方才的三五手指，其意为再过三日，至多五日便会好转，任何人不得多做揣测’。”
她转向祖筠，握起她的手，面容似恶心而扭曲：“你不会懂，替他敷粉，他嘴中那死一般的恶臭直冲我的面门而来的感觉。那不是活人该有的气息，那是——”
“娘娘，娘娘不要再说了！”祖筠壮起胆子，推了推杨太后的肩膀，轻声叫道。她的心跳得很快，一揪一揪的疼。
杨太后猛吸了一口气，住了嘴。