以三十年前的价格卖今天的米，已经是卖一石赔一石，赶上旱情，那简直是让百姓穷山竭泽的替州府做面子，谁干？
难怪初四王曙在大殿上说王彬（京东路转运使）向陈贯（河北路转运使）借米麦，结果全被陈贯改成小豆，合着是陈贯根本没脸向百姓征收了。
范仲淹在心中琢磨着河北路的情形，想了想后，沉息静气的说：“但贤郎能抽空到崇文院，想那怀州的情形已经安定下来。”
王拱辰冷笑道：“邸报里把河北路写得如同太平丰年一般，州府只能按文告征收粮草，知州们收不上，便要知府与漕使（转运使的别称）担责任。他们岂肯吃亏？倒过头不还是逼咱们州县官，来来回回没个头，那就惟有让军营兵士们去征收啦。”
河北路的驻军，受训守纪本是为对付契丹，而今收粮草而动用他们，那岂非酷吏复燃？
他明示范仲淹的话，让范仲淹面对这个只比自己长子大一轮的年轻人，默然良久才长叹一声：“但却苦了百姓啊，得禀告官家才行。”
王拱辰看着他忧愁的模样，端起茶盏笑了笑：“先生放宽心，其实也并非恁的辛苦。”
范仲淹瞧他笑得别有深意，分明不需要他帮忙参奏，兼之想到他领了崇文院的差事，人却在茶肆晃荡，疑心顿起，试探道：“莫非贤郎今次来京不单单只为...”
王拱辰闻言，起身作揖打断他，答非所问的说：“俗云‘新出之犊不畏虎’，学生确实要做些壮起胆子来京才能做到的事。先生美名在外，倘能记得学生讲过的话便足以，学生就在此先替怀州百姓谢过先生了。”
一席话让他云里雾里的，可见人家没有挑明的意愿，范仲淹只得作罢。
王拱辰与他多聊几句告辞离开，范仲淹放下茶钱，也跟着走出茶肆。他出门没见到王拱辰的身影，仔细一找，才发现他与自己背向而行。范仲淹便稍稍多留了个心眼，暗暗跟在他身后，于巷坊间穿梭一阵，发现他果然没有入宫，反而拐进另一家分茶店。
范仲淹不由得犯嘀咕：“难不成，碰到他并非巧遇？”
他虽诧异，却未深究，毕竟他心中另有纷扰：朝廷打算派提刑官去河北路的消息，已经好几天了，怎么王拱辰身为怀州通判竟全然不知？他方才表面不在意，内里可奇怪的紧，于是将它事放在一边，赶紧请准进后殿。
等他入皇城时，天色已经有些晚了，朵殿的炭炉比以往多出不少，愈发将他烧的心急火燎。直到月色升空，他可算熬到有人自后殿出来，借着月色，隐约认出吕夷简、范讽、宋绶的模样，剩下的即便没认清，大约同是差不多职衔的官员。
接着周成奉便来找他传赵祯的话：“若无要事，可留下札子，明日再议。”
他自己也拿不准是否紧要，但不甘轻易被打发，因把方才碰到王拱辰的事写在札子上，只略去征收粮草的情形不提，交给周成奉道：“烦劳周都知呈给陛下一览，我在这里再等一阵儿，陛下看完觉得无用，我再走。”
周成奉接过札子回后殿，不一会儿又过来请他入内。
待与赵祯面对面，范仲淹便立马注意到皇帝的脸色很坏，未知是何缘故，且听下回分解。