“可叹此一事在秣陵城中却随处可见。稍有财帛之家，不论男女皆衣着越礼，繁丽华贵，与国朝推崇的清简质朴大相径庭。庶民士绅不以为耻，反而渐成攀比之势，今日李家妇人珠翠盖额，明日孙家女儿金钗满头。男子皂靴也以金丝银线绣制图样，如此无视国朝法度，明为越制，实为僭礼！”
众人听得点头。钟开仪又道：
“通观历朝，礼制之废，常起于风俗之坏。风俗坏而民无度，民无度而欲滋生，欲滋生而礼制废。一朝之制，为一朝之法度，若无人守礼遵法，天下混乱不治，圣上与朝中诸位大臣纵有千般手段，又当如何保世安民？学生浅论拙见，但请夫子与诸位学友指教。”
彭夫子点了点头：“有些道理。还有哪位愿论一论？”
众人啧啧称赞：“夫子，知守兄真知灼见，谁会想到一富家公子的穿着也能映射法度，这般才思，实非我等所能及！”
此时，窗外也有二人驻足细听。一位身着月牙色道袍，头戴玄色四方平定巾的中年男子笑对另一青布道袍、髯须低垂的中年男子道：“榆陵得人。”
“文邕兄谬赞！说实话，开仪有此论，我并不惊讶。他天资过人，自小便有举一反三之思，又肯下功夫读书研习，成才是早晚的事。只是他一路行来颇为通顺，没受过什么击打，我只担忧……”
“贤弟不必思虑太甚，众人皆有造化。我看钟小公子虽然锦衣玉食养大，看似不知疾苦，但他天生一派活泼达观的性子，将来即便有千难万难，也不会一蹶不振，以致失了本真。”
“文邕兄最擅形家，你既如此说，我便放心许多。来，我们到堂上再叙！”
说话间，两人便往正堂走去。原来那戴着巾帽的男子是钦天山上钦天监的监正彭文邕；而另一位髯须男子，则是榆陵山长徐恭益。
二人在堂上坐定，徐恭益道：“文邕兄今日为何亲自下山采买？”
彭文邕面带忧色：“我此番下山是特来找你的。我前日观星，见荧惑隐现，似有异动，恐怕二十年内有留守之象。况且紫微垣愈发暗淡无光，我甚是担忧，连夜呈报上奏。万幸太微、天市二垣尚能稳固，还可暂享太平。只是中朝之事，却是不能再拖了。”
徐恭益不解：“紫微垣乃帝星，如今圣上正当盛年，怎会暗淡起来？那荧惑本就时隐时现，难追其踪，荧惑守心百年难现，难道真的会到如此境地吗？”
“星象更变本就难以捉摸，大烨如今看似太平繁盛，但你我皆知圣上身边有何人在。荧惑守心是大凶之象，若是真的发生，恐怕你我也难避厄运，还是要早做打算。
“辅望兄虽贵为国朝首辅，想必也多是勉励支撑，是时候添些左膀右臂了。他近日可有信来？”彭文邕问道。
“他说让开仪和济儿准备明年开春的会试。只是我总觉得，要将榆陵的声势在中朝做大虽非难事，但仅凭几个官员或是这小小书院，实在这难以获得天下人的认同。榆陵一派缺了一位能够撼动天下儒生的领头人。”
“若说此前我还暗自担忧该如何选出这样一人，今日学堂旁听片刻，便知那人该是谁了。”
徐恭益有些惊讶：“你是说开仪？他今年才二十多岁，年纪尚轻，又还未入中朝效力，如何能成榆陵魁首？”
彭文邕微微一笑：“敢问你是如何成为榆陵山长的？”
“我年少时虽有些散漫，但后来苦读多年，有功名后忠心效力朝廷，又得了些虚名，才做了榆陵的山长。”
“那钟小公子自然也当如此一步步行来。他现今已有学识，得功名、入中朝只在朝夕。但是一个让天下人都知道他的机会却是难得，少不了需要我们去替他谋划一番。”
“依我看，这机会不如造在他会试之前，若是入得中朝去，想再有什么时机，也就难了。”
彭文邕喝了口茶：“不如就在榆陵书院主持一场‘清议’，至于论题么，我看今日他们由服制的逾越引出对礼制和法度的论说便很好。先造声势，再入中朝。”
“正合我意！榆陵书院虽然在仕进上有些虚名，但始终没有向世人表明我们的态度和思虑，正好借这个机会展示一番。虽说是为着开仪，但除他之外，榆陵中也是有几个能在学识上独当一面的，是时候让中朝和世人看看我们榆陵子弟的风骨了！”
“榆陵子弟皆是你精心选拔、教导，自当与众不同，何况将来他们中的好些人都要身担大任，品格、学识缺一不可。此番尘世显名，虽说会得世人之仰望，但也须时时提防那人的算计，别让孩子们无辜遭罪才好。”
徐恭益点头道：“说的是，不过目前看来，那人只与在朝之人作对，又忙着捐官的私差，再加之我如今已失官职，也无意入仕，只是做个民间的闲散山长，教些学生，估计一时之间，那人并不觉得我和这些未得功名的学子们能是他的威胁。这样倒是给了我们一些机会。”
“这五年，钟小公子和元三公子在秣陵韬光养晦，一直没有参加会试，守的是‘潜龙勿用’之理。如今也该是‘见龙在田，利见大人’的时候了。不过，若是突然办起这论说服制的清议来，未免有些奇怪，总要有个契机才好。”
徐恭益笑道：“契机嘛，倒也不是没有，文邕兄且看着。”