吴楚这才发现自己居然无缘无故摊上了这么多仇家，而且个个都比他厉害。炎皇碑像是一个恶毒的魔鬼，善于挖掘人内心深处的恐惧。之前吴楚一心想的是如何防备竹叶青，便只能在碑上看到竹叶青的幻象，而今受司空图的激发，方才记起了那些曾让他辗转难眠的强敌。
郑泰的锤势大力沉，冯福水的刀短小精悍，宇文达的剑神鬼莫测，燕方的腿重如千钧，更别提杜云腾，高若松，关九州这等人中翘楚了。虽然他们都曾败在自己手上，可那是他在南宫池雨的帮助下以智取胜，并非在真正的凭实力碾压。如今他们一齐发难，自己就算是有十数个分身也无法招架。
但出乎意料的是，每当吴楚深陷绝境时，炎皇碑总会恰当的给予指点，助他化险为夷。有时候是几道深刻的线条，有时候是一团杂乱无章的线阵。它们充分的激发了吴楚的想象力，让他在千钧一发之计奇招迭出，死里逃生。炎皇碑像是一个命运的天平，一边是吴楚，一边是数位高手，虽然偶尔会有一些小波动，但始终保持着平衡。
吴楚初时还对那些幻象的攻击视若不见，可等他亲身经历后才发现，幻象造成的伤害居然会如此的逼真。燕方的腿踹中了右胸，他立刻感觉到胸口如遭重压，痛彻骨髓。高若松的般若禅掌拍中他的左肘，手臂上的立时出现一个巴掌印，连真气也运转不灵了。关九州的吴钩还没到，便有森森杀意扑面而来，杜云腾的山海令撞上长箫，威猛无匹的巨力便压得他喘不过气。
这炎皇碑竟有着深入催眠的能力，调动他的五感六识来响应幻象，如此一来，吴楚再不敢将这些幻化的对手当成儿戏，全神贯注，沉着应对。他依着炎黄碑的指点，结合自己所学与众高手一较短长，偶尔用上蝶戏苑的武功，或者使几招平夷刀法，又或是用几手细雪剑法。到最后他也分不清自己用的是什么招式了，只是下意识的见招拆招。
性命相搏，他体内的潜力很快便被激发出来，打、叠、正、颤、滑、跺，所学到了每一式真诀配合着招式和身法，立时威力大增。吴楚做梦也没有想到本门的功夫原来可以如此巧妙的运用。很多以前无法熟练使用的步法，身法，此时因形势所迫而被动使出，居然也熟极而流，毫无滞涩。
又斗了两三个时辰，时近日暮，霞光漫天，映得山顶红艳如血。这一日来吴楚连番巨战，粒米未进，滴水未沾，体能严重透支，偏偏那帮高手们却还是神采奕奕，毫不疲倦。再这么下去，只怕用不了一时三刻，没打赢他们，自己先被累死了。
吴楚知道自己只要运转凝神诀，这些幻象就会统统消失，但他却还是咬牙坚持着。这等生死一线的历练对他而言弥足珍贵，天知道以后还有没有这样的机会。
竹叶青本以为逃到炎皇碑前就没事了，却不知道噩梦才刚刚开始。那已经死去的范玉珍居然在炎皇碑前重生了，拿着把菜刀追得它上蹿下跳，焦头烂额。又过了不久，只见它精神萎顿，行动缓慢，再无半分与人缠斗的力气。见吴楚也被陷入了幻象中，顾不上它，它只能咬着牙，直愣愣的撞上石壁。
如此缠斗一天一夜，吴楚才精疲力竭，那些他眼中的强大的对手终于败下阵来，他们的招式被自己尽数破解，此刻就算他们站在自己面前，公平的与他较技，吴楚也自信可以毫不取巧的战胜他们。
但这些人却没有停下来的意思，他们居然根据吴楚的招式来改进自己的武功，这在正常情况下需要数年来至数十年才能实现的招式演化，他们却能在眨眼之间就完成。饶是吴楚越战越勇，也架不住他们这样无休无止的纠缠。无奈之下，他当即盘膝坐下，默声念起凝神诀来。
吴楚静扫灵台，抱元守一，眼观鼻，鼻观心，心通气海，按照曲谱上所述的方法吐纳呼吸。一长两短，呼重吸轻，一遍功行过，那长短有致，时缓时疾的呼吸声居然合成了一首曼妙动听的曲子。
这曲子有节有拍，有高有低，时而轻缓如绝顶凝云，时而灵动如深谷清泉。时而激越如两军交锋，时而雄壮如万兽齐鸣。只不过运行了一个周天，他就感觉气力恢复了不少。丹田中热气沸腾，漫延到五脏四肢，周身如沐朝阳。抬眼再看，石壁还是那个石壁，似乎一直没有变过。司空图静静的躺在炎皇碑前，竹叶青瘫在石壁下，方才那决定生死的恶斗像是在做梦一样。
他凝神望着这纵横交错的古壁，一副若有所思的样子。他畏惧竹叶青时，炎皇碑就幻化出蛇形。想起菁英大会，炎皇碑里就有了孟丹良，关九州等人，当真是心有所想，幻有所生啊！之前一直与灵蛇切磋，它的进攻方式单一，成长的潜力不大，他自然进境缓慢。若是有菁英大会中的那些天才协助，他又怎会被一条蛇收拾得服服帖帖？
心念未毕，但见炎皇碑中一道倩影飘然而出，赫然是南池雨的宛丽身影。伊人面若春水，眼若流岚，眉似杨柳，发如丹青。飘飘如出尘仙子，皎皎若天宫明月。伊人美貌如斯，风华如故，直叫人心猿意马，六神无主。
吴楚猛咽了一口哈喇子，瞧瞧手持短剑，面若寒霜的美人，又望望地上的竹叶青。心道：“老天真是待我不薄，呵呵，用不了一个月，这贱蛇非主仆易位不可。”