文昭炳不知道是真没听出来还是假装糊涂，对这个惩罚相当满意：“那就依秦师弟之见，让吴楚戴罪立功！”
这个结果，可以说大出众人意料之外。觉得吴楚罪有应得的人想：“他吴楚就算运气再好，也不过难逃一死，这裁决很是公平！”
可另一些人却想：“能代表云音阁参加武林大会，这是门中弟子争破头也抢不来的机会，却被当成一个惩罚不由分说的让给了吴楚，阁主的脑子是被驴踢了吗，居然会一口答应。况且治不好于成俊，吴楚就不能回来，这其中也有很大的漏子可钻，傻子才会回来领死呢！”
木君阳自然明白秦不凡的良苦用心，知道他是明罚实保。可秦不凡是他授受恩师，他实在不敢出言揭穿，只好装着糊涂再放吴楚一马！
会后，吕方正偷偷召见吴楚，恨铁不成刚的骂道：“你这小子，怎么就这么蠢，何必为一条畜牲顶罪？”
吴楚苦笑道：“师父难道就看不出，这灵蛇是我指使的？”
“你当我糊涂了？”
吕方正道：“你把那三个打得那么惨，真要是暗中报复，也只可能是他们报复你。此事一看就是无脑畜牲干的。冤有头，债有主，我们已经暗中派人捉那灵蛇了，你不要有太多的心理负担！”
吴楚暗暗为竹叶青担心，他和那灵蛇多年相濡以沫，自然不忍看它因为自己招致杀身之祸。他坦然道：“不管怎么说，此事我也有一定的责任。弟子定当完成师门任务，再替于师兄找到解毒之物。”
吕方正道：“于成俊的毒伤且不着急，阁主已经差人去十四洞寻药了。不过这襄阳会盟，你可要多多留心。”
吴楚见他神色凝重，猜到其中必有缘由，悄声道：“师父是不是知道什么？”
“师什么父，麻蛋！”
吕方正似是极不情愿告诉吴楚，道：“这襄阳大会是由武当，少林，南北世家，四象神宗等强大宗门联合召开的，且在召开之前没有任何风声。我虽不知道什么内幕消息，却隐隐觉得，此事有些蹊跷！”
“哪里蹊跷了？”
吕方正道：“你可知代表云音阁参与此会的是哪些人？”
吴楚道：“弟子自然不知了！”
吕方正叹了口气，道：“秦不凡，木君阳，穆灵歆，原本杜仲德和甘益明也要去的！”
吴楚眉头微微皱起，道：“怎么会这样？”
“你也看出来了！”
吕方正冷笑道：“岚青，朱嵩等人可是小文子的心头肉，按理说，这等大好的历练机会，他铁定是先把自己的嫡传弟子先安排上的。可是这次，去的全是姑苏堂的精锐，春月堂的弟子一个都没有！”
“可是怎么灵歆也要去，她还是个孩子啊！”
吕方正道：“我猜测，小文子让穆灵歆同行，本来就是为了引你上钩，他知道只要你那小师妹去了，你就一定会去！”
“你还没下山，他就把你算计进去啦！此事想必极其凶险，九死一生，所以秦不凡在省行堂提出此事时，小文子才会一口答应。”
吴楚这时才恍然大悟，为什么一向与自己不合的瑾瑜会亲自去神农顶接他，为什么文昭炳会在这个时间点宽宏大量的减免他的罚期。想到下来后木君阳与瑾瑜的纠缠，自己与木君阳的矛盾，他若有所思，忽道：“木君阳是不是也知道了，所以才故意拉瑾瑜下水！”
“你还不笨！”
吕方正用余光瞟了眼凤尾堂的弟子，神秘兮兮的笑着道：“据我所知，那小木子并不喜欢瑾瑜。他奸诈得很，在听到风声后就开始布局了。可惜他苦心谋划了许久，却被你给搅和了。”
吴楚神情凝重的道：“依您所言，这襄阳大会怕真是龙潭虎穴啊，弟子该怎么做？”
吕方正道：“福祸难料，这其中定有凶险，可也说不定会有什么机缘。车到山前必有路，以你的修为，只要小心谨慎，想来也不会出什么事！”
吴楚之后又见了秦不凡，旁敲侧击的印证了自己的猜测，也暗中做了不少准备。三天后，秦不凡，木君阳，吴楚，穆灵歆四人轻装简行，离开了云音阁。距离襄阳大会还有段时间，秦不凡有意让他们多多历经练，一路游历名山大川，拜访英雄豪杰，让吴楚等人大长见识，获益良多。
数日之后，他们经过一座土石砌就的小城。此城修得气势恢宏，占地极广，城门顶上刻着“凤台”两个大字。这凤台城地处晋豫交界，是河东屏翰、冀南雄镇。历来是兵家必争之地。此时正值元朝中期，显有战事发生，连这座大城也寂寞了起来。
这几年朝庭重农轻商，城中所居多是本地农绅，平日里很少有外人入城，只在大集会时才能看见一些新面孔。城中百姓不多，却极是热情好客，不论是乡绅还是贫农，均是满脸堆笑，客客气气。只是那笑容中，却有几分隐晦的惧色。
连日来的风餐露宿让他们略感疲惫，四人正打算在这里休整一番。秦不凡忽而鼻眉微皱，警觉顿生，低声对几人道：“你们要小心，这城里有些不对劲！”