契丹，北方游牧民族，源于东胡鲜卑，“契丹”的意思是“镔铁”，唐太宗李世民在契丹人住地设置松漠都督府，酋长任都督并赐李姓。
契丹人“畋鱼以食、皮毛以衣、马逐水草、人仰湩酪”。被掠至契丹为官的赵延寿，作《塞上》诗云：
黄沙风卷半空抛，云重阴山雪满郊。
探水人回移帐就，射雕箭落著弓抄。
鸟逢霜果饥还啄，马渡冰河渴自跑。
占得高原肥草地，夜深生火折林梢。
五代时，契丹迭剌部的首领耶律阿保机乘中原内乱，统一各部，取代痕德堇可汗，于唐天祐四年（907）二月即可汗位，在滦河边建设了一座仿幽州的城郭。
后梁贞明二年（916）三月十七日，耶律阿保机称帝，建立契丹国，定都上京临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗），建元神册，即辽太祖。
后晋开运四年（947），辽太宗耶律德光率军南下中原，攻占开封灭后晋，耶律德光在开封登基改汗称帝，并改国号为大辽，改年号为“大同”。
契丹被称为“大辽”或者“大辽国”，就是从这时候开始的。
北宋太平兴国八年（983），辽圣宗耶律隆绪又改称大契丹，迁都中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县）。
北宋治平三年（1066）辽道宗耶律洪基再次改国号为“大辽”，并在国号前加上“南瞻部洲大中央”，完全以“中国”自居。
佛教认为在世界的中央有座须弥山，它周围的咸海中分布着四大洲，分别是东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲，我们地球上的人生活在南赡部洲，《西游记》中孙悟空住的地方叫东胜神洲傲来国。
北宋宣和七年（1125），大辽被金朝完颜阿骨打所灭。
契丹族建立的辽朝，共传九帝，享国二百一十八年。
◆ 燕云十六州
后唐清泰三年（936）十一月，后唐河东节度使石敬瑭勾结契丹，反唐自立，称比自己小十多岁的耶律德光为父皇帝，自称“儿皇帝”，改元天福，国号晋，史称后晋。
契丹答应出兵帮助石敬瑭谋反篡国，石敬瑭向契丹许诺的四个条件，一个比一个优厚：
一、称臣；
二、尊耶律德光为父；
三、每年进奉帛三十万匹；
四、割让燕云十六州。
燕云十六州（也称幽云十六州），包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔等十六州。位于今天的北京、天津北部，以及河北和山西的北部地区。
燕云十六州，是中原王朝北部的一道重要屏障，犹如一条巨龙绵延数百里，这是条古代游牧民族与农耕民族的分水岭，这里也是长城的所在。
正所谓“失岭北则必祸燕云，丢燕云则必祸中原”，燕云的战略地位，无可替代。
一旦燕云丢失，中原地区将完全暴露于北方游牧民族的铁蹄之下，骑兵驰骋而下，可轻易到达黄河岸边，直接威胁中原腹地。
石敬瑭拿燕云十六州换取富贵，正如薛居正所言：“决鲸海以救焚，何逃没溺；饮鸩浆而止渴，终取丧亡。”
燕云十六州丢失后，第一个受害的肯定就是后晋出帝石重贵。
耶律德光带兵打进开封，后晋灭亡，石重贵被契丹兵掠到北国黄龙府，老死不得回来。
此后四百多年，燕云十六州一直没有回到中原政权的手中，燕云十六州从此成为历代皇帝的一块心病。。
后来，金兵铁蹄南下，徽钦二帝，被掠北国，靖康耻，臣子恨。长江以北的人民，饱经金人蹂躏，历尽了无穷无尽的灾难。就因这事，千百年来，石敬瑭一直为后人唾弃和指责。
谁控制了燕云十六州，谁就有了定鼎中原，一统天下的资本。
北方少数民族蒙古族建立的元朝，满族建立的大清，都是因为控制了燕云十六州的缘故。
明朝时，燕云十六州终于回到中原政权手中，永乐帝朱棣将都城迁到北京，又经过五次北伐，才维护了明朝北方边境的安宁，今日之长城，就是明朝修建的。
到了明末，辽东总兵吴三桂冲冠一怒为红颜，打开山海关，放清军入关，燕云十六州再次失守。
清军入关，噩梦开启。据统计，明朝年间，全国有五千多万人口，到了清朝康熙年间只剩下一千零六十三万，少了两千多万人。这其中虽然也有死于瘟疫和其他原因的，大部分还是还是被清军屠杀的。
人口不足百万的满族人，入主中原，几乎把中国屠了个遍，数千万人惨死于清军的刀下。仅凭一人之喜好得失，陷整个民族于危难之中，导致无数的人惨死，家破人亡。
石敬瑭和吴三桂，罪不可恕。
◆ 北伐契丹
周世宗柴荣志在天下一统，他不能容忍自己的屏障沦为契丹人的跑马场！燕云十六州一天收不回来，柴荣心里就一天不得安宁。
契丹，此时正值号称“睡王”的辽穆宗耶律璟执政，“荒耽于酒，畋猎无厌”、“赏罚无章，朝政不视”，昏庸无能可见一斑。
早在952年，耶律璟即位的第一年，国舅肖眉古得和宣政殿学士李澣就商议投奔后周，李澣给在后周做官的哥哥李涛写信，建议后周出兵，收复燕云十六州。后事情泄露，肖眉古得被杀，李澣被处以杖刑。
由于耶律璟只知道喝酒游猎，没有大志向，不用别人废掉他，他自己的家人也都看不过去了，纷纷起来夺权。
952年七月，辽世宗耶律阮的弟弟耶律娄国想自立为帝，被穆宗绞杀，同谋耶律敌猎被凌迟处死。
953年十月，辽太祖耶律阿保机的孙子耶律宛也来争夺皇位，结果，参与者被处死，耶律宛和他的弟弟被释放。
契丹这种惩罚反叛兄弟时的处理方式，与汉人“成者王侯败者寇”的思想不同，下场也不同。在一个盆子里抢食吃的兄弟，没必要斩尽杀绝，如果王出现意外，其他兄弟还可以成为替补，确保王权不会旁落别家。
柴荣早就想搭手收拾睡王耶律璟了，以前，契丹总是有事没事撩他一回，而他苦于南征，脱不开身，现在，他恰好有空。
这一回，他决意跟睡王好好玩玩，为此他做了两手准备：
一、令义武节度使孙行友扼守定州西山路，防止北汉救援契丹。
二、派侍卫亲军都虞侯韩通率军从陆路到达沧州，疏浚京杭大运河水道，从沧州修治水道进入契丹国境。
显德六年（959）三月二十九日，柴荣正式下令，出兵契丹。
柴荣乘着雕龙刻凤的大龙舟，吃着火锅，唱着歌，沿着运河，旖旎北上，有诗为证：
歌奏回波云影过，棹沿芳渚浪花平。
飞龙恰见天中瑞，水底鱼虾漫自惊。
周军战船首尾数十里，浩浩荡荡。为北伐大军保驾护航的，依然是殿前都指挥使、水陆军都部署，先锋官赵匡胤。
辽穆宗耶律璟得知后周北伐的消息，当即令南京（今北京）留守萧思温为兵马都总管，率军阻截。
萧思温以前趁着柴荣亲征南唐的时候，就曾侵扰过后周边境，也没占到什么便宜。
后周大将张永德、郭崇发动反击，进围冯母镇，攻克辽国的束城（今河北河间县东北），将萧思温赶过滹沱河。
当时，萧思温的军事战略是：敌进我退，敌再进，我再退。
为了给他的畏敌怯战寻找理由，他对部将说：“敌众我寡，交战不利则有后患；不如顿兵坚守，待敌军师老兵疲时，再发动攻击，可以必胜。”
这一回，他还想继续延续老一套：以退为进。
当萧思温得知这次是周世宗柴荣御驾亲征，而且先锋官又是赵匡胤时，顿时心里发毛，如坐针毡，急得满地团团乱转。
跟大周打交道多年，赵匡胤的大名，他是如雷贯耳，听得耳朵都快磨出了茧子。
“周军马上就要打到这里了，我该怎么办？怎么办？”萧思温嘴里不停地念叨着。
手下见他这么急，也有不怕死的，上前请求出战。
萧思温赶紧摆摆手，“麻烦没有来找你，不要主动去找麻烦！”