即便下了一颗匪夷所思的子，这盘棋楚稷也还是赢了。顾鸾郁结于心，腹诽自己多活一辈子也没长进。翌日他又兴致勃勃地喊她来下棋，她不甘心地再度上阵对弈，果不其然输得更惨了些。
他还喜滋滋地提议：“下回可以下个注。”
谁要跟你下注！
顾鸾心里小声反驳，脸上倒没显出什么。楚稷看着她敢怒不敢言的模样，笑得神清气爽。
清晨再至时，马车入了宫门。
颠簸了整整两日，各宫自都要休整一番，皇后与吴美人各自传了太医去诊脉，以保胎像无恙。余下几位也都好生歇了歇，圣眷正浓的倪玉鸾嫌这两日吃得都不好，小歇了一刻就指了小牧出去，让他去尚食局传些她爱吃的菜来。
小牧恭恭敬敬地应下，退出启德宫，就是一声叹息。
从前御前的人都说倪美人性子浅薄，他不当回事。在他看来，性子浅薄与否有什么关系？能合皇上心意才最重要，皇上能宠着她，就是她的本事。
现下这些日子过下来，他才发觉原来皇上也并不喜欢。
在围场的这些时日，许多隐情旁人不知道，他这倪美人跟前的掌事宦官却清楚——皇上，根本没真宠过倪美人。
倪美人自己好似对此并不太在意，觉得只要皇上对她好便可。可在小牧看来，男女之间的事归根结底就是床上那点事。他一个挨了一刀没有那二两肉的阉人，见了漂亮宫女尚且胡思乱想，皇上正值年少轻狂之时，看着喜欢的姑娘能不动心思？
不动心思，就是不喜欢。
小牧心下便觉得倪美人这“恩宠”长不了。只是这话他没办法说，连倪美人自己都不好说什么。
毕竟，谁也摸不准皇上眼下这般究竟是什么意思。
主子恩宠不稳，宫人们哪怕只是为了自己的前程也要发愁。小牧就胡琢磨了一路，却什么主意也想不出来。
皇上对倪美人没那个心思，他总不能把皇上绑上倪美人的床吧？
小牧边走边叹气，边叹边摇头。途经一条交叉过来的宫道，有人从转弯处迎过来，他半晌才发现，赶忙往旁边一避。
对方也是个宦官，笑着拱手：“牧公公安好。”
小牧打量此人两眼，瞧着面生，不免有几分提防：“你是何人？”
“我是安和宫的，叫阿才。”对方不做隐瞒，大大方方地报了名号。
安和宫里，目下只有位仪嫔。
那人接着又道：“安和宫和你们启德宫是对门，搁在民间咱就是街坊。走，上我那儿喝盏茶去？”
“我有差事。”小牧无心与此人多打交道，摆摆手，径自前行。
那人却跟了上来：“我没差事，咱一道走走。”
“……”小牧不好说什么了，只得任由他随着，二人一并往尚食局去。
紫宸殿后，顾鸾将行李收拾好，又与方鸾歌一起打扫了近一个月无人居住的屋子。都料理妥当，她又将从围场带回来的一只竹筐抱了出来。
竹筐里就是还没制成的柿饼，挂了三串。现下大半个月过去，柿子已扁了不少，但顾鸾捏了捏，还得再晾晾。
她就将这三串柿子都挂在了窗外，掐指一算，再挂上大半个月正好捂霜，到了腊月就可以吃了。
柿子挂好，顾鸾又想起另一个“柿子”，就问方鸾歌：“我去趟驯兽司，你去不去？”
“你不累？”方鸾歌栽倒在床上，“我想睡了。”
“那你睡。”顾鸾笑一声，径自走了。她想去驯兽司看看柿子，这马儿聪明得很，这些日子跟她玩得很是高兴，几乎日日都能见到她。目下圣驾回銮，路上的这两日她都没顾上去瞧瞧它，怕是要好生哄一哄才是。
驯兽司里正人仰马翻。
良王楚秩正值爱玩闹的年纪，这回去秋狝，有官员借机献了几匹宝马，他从一开始就想讨一匹来。
皇帝怕他在围场玩得太野被摔出个好歹，直至回宫才松了口，许他自己挑一匹，他这便来了。一眼瞧上一匹通体黑亮的高头大马，楚秩眼睛一亮，翻身就要上马，这马脾气却倔，不肯认他为主，前腿一扬就把他甩了下去。
楚秩摔在地上打了个滚儿，吓得周遭宫人面色惨白。正要上前搀扶，楚秩已自己爬了起来，掸掸衣裳，就又朝那马去：“你们都别管！”
宫人们哪敢真不管，几个宦官都点头哈腰地跟着。不出所料，良王殿下他气吞山河地上了马，眨眼工夫就再度“飞”了下来。
好在这回被身边的大宦官一把接住了。
“啊气死我了得了！”楚秩挣扎着从他怀里下地，刚要再行杀去，隔壁院中响起女子轻音：“柿子可还好？”
楚秩下意识地看了眼，目光穿过月门，就见一曼妙身影正走向马棚，从服色看不是寻常宫人。
杨青闻声从厢房里跑出来：“阿鸾姐姐可来啦！柿子想姐姐想得不肯好好吃饭，昨日我和我哥搂着它哄了半天！”
“阿鸾姐姐”？