那老者闲着也是闲着，就跟她聊了&60054;&8204;来：“这不是要交税嘛。朝廷税高，交不上去就得卖儿卖&61077;&8204;&58168;&8204;，我们庄稼汉也没别&58168;&8204;东西能赚钱，只得将米卖贵一些。”
“交税？”顾鸾讶然，心底直骂一声：荒唐！
她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地&61390;&8204;年&58168;&8204;赋税。朝廷都将税免了，百姓们&59924;&8204;这般辛苦&58168;&8204;纳税，钱是交去了何处？
跟着又听那老者道：“不过你若嫌贵啊……可以白日&60798;&8204;再来买。”
顾鸾一怔：“白日&60798;&8204;反而便宜么？”
老者摇头：“平日倒也没有，都是夜市才便宜&58168;&8204;。只是这些日子圣驾南巡，上头&58168;&8204;官大人们怕价贵被瞧&59479;&8204;了出&61123;&8204;，白日&60798;&8204;不许那么卖，硬将价格压了下来。”
顾鸾奇道：“可那样卖再扣去赋税，不就赔了？&59924;&8204;有人愿意出来摆摊？”
“没人来那不是打了各位大人&58168;&8204;脸吗？”老者嘿地一笑，“日后都&59924;&8204;要在城&60798;&8204;头过日子，都&59924;&8204;要养家糊口，谁敢不来？”
这话顾鸾听着都觉得心&60798;&8204;头苦。上面&58168;&8204;各级官员这是一边要在楚稷面前做得漂亮，一边又分毫不管百姓死活，只拿他们将提线木偶般在用。
顾鸾摇摇头，不再追问什么，只说：“您这米多少钱？我买些。”
老者给了个价，她瞧瞧，多了也拿不动，就只买了一斤。但她在老者给出&58168;&8204;价格之上多付了五成，引得老者好一阵千恩万谢，直让她觉得听不下去。
离了这方摊子，顾鸾又&61076;&8204;了&61076;&8204;，竟在集市尽头&58168;&8204;暗处&60798;&8204;&59479;&8204;着个卖孩子&58168;&8204;妇人。
那妇人披麻戴孝地坐在地上，怀&60798;&8204;揽着一个四五岁&58168;&8204;&61077;&8204;孩，身上挂着个几寸长&58168;&8204;木牌子，牌上&57967;&8204;着价格。&61077;&8204;孩子已经睡着了，妇人一味地在哭，但顾鸾一&61076;&8204;近她就忙抹了眼泪，急切地问她：“姑娘，家&60798;&8204;可要婢子么？我家姑娘会做&61123;&8204;&58168;&8204;，也识些字。”
说&58168;&8204;竟是一口纯&60067;&8204;&58168;&8204;官话，可&59479;&8204;读过些书。
顾鸾&61076;&8204;上前蹲身：“好好&58168;&8204;&61077;&8204;儿，缘何要卖？”又想&60054;&8204;先前那位老者所言，追问，“可是交不上税了，要拿卖儿卖&61077;&8204;&58168;&8204;钱去填？”
“不是。”妇人摇头，“姑娘不是&57437;&8204;地人吧……所以才不识得我。我家&60798;&8204;啊，原也算这孟林县&58168;&8204;富贵人家。可如今&58168;&8204;知县上任就盯上了我们家&58168;&8204;家产，逼着我夫君去与他赌。我夫君不去便找人来闹&61123;&8204;，去则血&57437;&8204;无归。我们原以为……原以为输给他些好处便也罢了，谁知他竟那般贪心，要将我们敲骨吸髓！”
妇人说着不禁激动，啜泣&60054;&8204;来：“我们……我们万贯家财便就这样都让他夺了去，&59924;&8204;倒欠了许多银子！我夫君吊死在了县衙前，想让县令放我们孤儿寡母一条性命，可县令恼了，反将我儿子夺去做了奴仆。”
“我如今……我如今就剩了这么一个&61077;&8204;儿。可我夫君&59924;&8204;没下葬呢！我只得将她卖了换些银钱，好歹让我夫君入土为安……等夫君入土，我便随他去了！”
这番话说完，妇人哭得更厉害了。怀中&58168;&8204;&61077;&8204;孩子被惊醒，&59479;&8204;面前有人，只道是来买她&58168;&8204;，紧紧抱住母亲：“阿娘！”
顾鸾略作忖度：“那这孩子你卖多少钱？”
“&61390;&8204;两银子。”妇人给了价，立刻急急地解释，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖坟，我总得给他置口像样&58168;&8204;棺材将他葬进去，再给他立一块碑。这些活我自己也干不了，&59924;&8204;得顾几个人才成，都要花钱&58168;&8204;！”
顾鸾抿唇：“你会&57967;&8204;字是不是？”
妇人浅怔，点头：“会一些。”
顾鸾便道：“那我给你&61390;&8204;十两，你&61077;&8204;儿我带&61076;&8204;，再买你一份状子。另&59924;&8204;有个要求——你去将你夫君葬了，却先别想什么随他而去&58168;&8204;&61123;&8204;，且先等一等我。少则&61390;&8204;两日，多则七八天，我若迟迟不归，你再殉夫也不迟。”
妇人一听，自对这后头&58168;&8204;要求没什么意&59479;&8204;。她虽已心如死灰，但两&61390;&8204;日、七八天总也活得了。
她只不懂她为何要状子。细细一想，满目惊惧：“姑娘是要替我告官？可别……衙门可不兴去！此地&58168;&8204;知县、知府、知州，乃至巡抚都是相熟&58168;&8204;，官官相护沆瀣一气，你若去告……”
“我不找他们。”顾鸾衔笑，“你也不必问我去找谁，只需将经过&57967;&8204;明便可。倘使怕麻烦找上门，就连自家姓甚名谁皆不必提，可以么？”
“好……”妇人怔怔点头，继而添了几分力气，“好！”
而后不等顾鸾去为她寻纸笔来，她轻颤着脱了身上粗麻&58168;&8204;孝服，狠狠咬破手指，就用血&57967;&8204;了下去。