神社的开契礼, 启了。
只是，产屋敷真没能来到犬山。
随年岁渐长，鬼王的诅咒如跗骨之蛆, 一点点蚕食着他的健康。十四岁之于任何人都是最具活力和生气的年纪, 可之于产屋敷真已是走过半生。
他还剩十六年……
即使心头很想见一见友人, 他的身体也经不起长途跋涉。从奈良到黑川, 委实太远了。
为此, 产屋敷真只好备一份礼, 随一封信，令鬼杀队的呼吸剑士交给缘一, 以示歉意。
“是我疏忽。”缘一握着信，“忘了当主还病着。”又回剑士, “一个月内, 我会亲自拜访他。”
一个月内？
剑士倍感疑惑，他们带着手信和书信, 从奈良开始紧赶慢赶，足足花了两个月才来到犬山。且, 这还是呼吸剑士的脚程。
期间，他们怕赶不上时间, 本想先让鎹鸦把书信送到。谁知年长的剑士笑骂道：“你们真是不通人情世故，哪能先送信再随礼？一定要一起送到才行。”
“可是……”
“犬夜叉大人邀请了主公, 还送来了不少珍贵的药材, 主公无法前往, 心里很愧疚。所以才写了致歉信, 并备了礼。”
“要是信先到犬山，这薄薄的一张纸，歉意未免太轻浮了。哪怕两位大人的情谊不会因此改变, 我们也得让它显得重起来啊。”
重起来啊——重到一个月内就能抵达奈良？
有点离谱。
剑士猜缘一是说错了话，正想提醒，却听缘一道：“快的话半个月内。”
剑士：……
好吧，原来不是说错话，而是他低估了这位大人。
缘一在千春的帮助下穿上公家用的细长，待剑士告退后，他垂袖步出，迈向待客的侘茶室见五条流。
明障子半开，缘一朝里看去，就见一名十二三岁的少年规矩地坐在客座上，脊背挺直，白发成束。约莫是抽条太快，导致体重没有跟上，少年显得有些瘦削。
他穿着大纹，闭着眼睛，直到缘一来时才转向他，缓缓睁开蓝眸。
一瞬，如见蔚蓝大海。
五条流礼貌道：“久疏问候。”
缘一直球出击：“好久不见。”
大抵是不习惯别人的自来熟，五条流顿了顿。可孩子到底是孩子，见缘一态度和善，五条流也颇为放得开，更何况——
几年不见缘一仍是孩子的模样，五条流难免把自己代入“兄长”的位置。
别说，假设有弟弟的感觉……很新奇，特别好！
但五条流面上毫无波动，说话也是一本正经：“我的兄长还没到吗？”
“嗯，俩月前放飞的鎹鸦昨晚才回来，也不知道有没有把信送到？”缘一稍事小坐，“但它似乎受了些惊吓，问不出什么话。”
五条流：“鎹鸦能在外活过两个月，很厉害。”
“确实。”缘一颔首，“不过，五条兄长没有与流在一起吗？”
五条兄长？流？
为什么要叫不靠谱的大哥为“兄长”，而他是平辈叫法呢？还有，他们关系没好到可以直接叫名字吧！
但跟五条莲干的破事比起来，这些都不是重点。
“兄长把我扔在五条家，跑了。”五条流露出一言难尽的表情。
缘一：……
“肯定是要去的地方太危险，才不带着你。”缘一温和道。
“不。”流无情拆穿，没给兄长留一点颜面，“他是因为被逼婚才离家出走的。”
镰仓时男女成婚很早，男子十五岁算成年，很快就到了娶妻的年纪。像五条莲这类二十出头还死活不结亲的人十分罕见，称得上稀有。
且咒术师夭亡率极高，五条莲还是家主。他外出的机会多，自然面临的风险也大，这让五条家上下都很着急他的婚事。
谁知，他们刚起个头，五条莲就连夜爬上牡丹山，单身即平安。
跑路了还不忘留书一封，大致意思为：流也是六眼，你们抓不住我，总能抓住他吧！弟弟再养养就能宰了，你们别光顾着祸害我啊！
彼时，流见信即懵逼。
这狗东西是他哥？
他对兄长的最后一丝崇拜荡然无存。
“把我扔在五条家天天处理琐事，真是糟糕的兄长。”流吐槽道，“或许等我再大一些，他会让我当家主，再逃之夭夭吧。”
“我才不会让他得逞，我一定要逃得比他更快！”
来啊，互相伤害啊！
缘一：……
一经对比，他发现兄长真是靠谱。
至少等他成年，重视血脉的兄长也不会把白犬一族的传承任务交给他。在这块，他比五条流自由得多。
只是，一个两个都要逃走，五条家这样下去真的不会完蛋吗？
缘一正想说些什么，然而开契的时间到了。他与五条流简单结束叙旧，之后随神官的指引前往三岛武家的中屋，走在众人的最前方。
开契仪式非常繁琐，尤其针对新供奉的神明。
缘一需要领着众人从三岛家走向鸟居，在入口处的手水舍净手。再沿着参道一路走到神门的位置，扣门三次以示“信众来了”，再直入本殿进行参拜。
届时，还有更多的规矩。
缘一心下叹气，只觉得今日注定心累。
不多时，他按部就班地走出三岛家，在两侧巫女的祈祝舞中穿过鸟居，再净手上山。而身后，犬山的住民汇成长长的人流，慢腾腾地跟上来。
参道很长，缘一走得很稳。道路两侧林深，只余鸟鸣阵阵。
在清冽的风中，他放空了头脑。一步步迈过台阶，仿佛是重新踏过曾经的一生。