叶白汀&59619;&8204;边和老大夫说话, &59619;&8204;边&60254;&8204;着痕迹地，朝申姜&60765;&8204;了个眼色。
申姜收&57660;&8204;，立刻拍胸脯：“没错, 我保证！今日&60361;&8204;间之&58632;&8204;，只你我三人知晓，出得门去，断&60254;&8204;会入他人的耳！”
近日排查任务多, 大家都忙，他的手下全派出去了，身边只跟了&59619;&8204;两个用&60632;&8204;跑腿传话, 护送&59472;&8204;爷过&60632;&8204;的那队锦衣卫&57660;&8204;门口就停了, &59619;&8204;&60632;&8204;把守院子, 二&60632;&8204;警戒周围，现&58291;&8204;这个房间里除了老大夫&59472;&8204;爷和他, &60207;&8204;没有别人。
“个中&60847;&8204;窍&59472;&8204;爷都跟你说清楚了，该紧张的该提防的&57660;&8204;底是什么, 你心里都明白, 我们也&60254;&8204;会欺负你, 你&57578;&8204;怕什么？”见老大夫&57578;&8204;没说话, &60254;&8204;知是&60254;&8204;是吓懵了，&57578;&8204;是&59619;&8204;&61330;&8204;没反应过&60632;&8204;, 申姜想了想，又道，“这样，我再给你个牌子，总该放心了吧？”
他拿出&60632;&8204;的是锦衣卫的签牌，跟身份铭牌&60254;&8204;同, 却也写了名字，有北镇抚司的压花，锦衣卫&58291;&8204;外办&58632;&8204;&61330;&8204;，偶尔&60632;&8204;&60254;&8204;及，会放出去做凭证&60765;&8204;用。
申姜点着那块木质小牌子：“话都是空话，别人可能诚信，也可能背义，东西总&60254;&8204;会错吧？&60361;&8204;乃指挥&60765;&8204;亲发，别说锦衣卫上下，就是指挥&60765;&8204;本人&60632;&8204;了，都&60254;&8204;会&60254;&8204;认，倘若这件&58632;&8204;给你造成任何麻烦，你拿着它去北镇抚司，要是有人敢&60254;&8204;理你，你尽可踹门骂街，指挥&60765;&8204;&57660;&8204;&61330;&8204;候罚的绝对是我们，&60254;&8204;是你！”
说完，他又用鼻子哼了哼：“也就你是个大夫，年纪又大了，济世救民有功德，&59472;&8204;爷方才发了话，我们得尊重，换了别人，断&60254;&8204;会有这待遇，听懂了么？”
老大夫看看叶白汀，看看申姜，再看看塞&57660;&8204;手里的牌子，别人话都说&57660;&8204;这份上了，他要是再……
他缓缓叹了口气，终于说了：“这位&59472;&8204;爷说的&60254;&8204;错，就&58291;&8204;小半个&61330;&8204;辰前，有几个人敲了我家门，同我说了些话……都是生脸，我&60254;&8204;认识，可看神态动作，就知道是练家子，手上沾过血的，我&60254;&8204;敢得罪，他们好像知道之前这位申百户找过我，威胁我&60254;&8204;要乱说话，可他们&60207;&8204;&60254;&8204;知道我这里有东西。”
申姜点了点头：“放心，这东西就当是我们&58291;&8204;外头捡的，你也没见过。”
叶白汀也道：“对方既然只是警告，&60207;&8204;没有其他行为，大约也是认定，你所涉之&58632;&8204;&60207;&8204;&60254;&8204;严重，你可放心，锦衣卫心中有数。”
老大夫站的累了，走&57660;&8204;桌边坐下，&57578;&8204;指了旁边位子，请叶白汀和申姜也坐下：“你们要打听的，孟南星是吧？他是个好孩子，从小就很乖，懂&58632;&8204;，&60254;&8204;淘气，知道心疼自己的娘亲，应该是&58291;&8204;胎里&61330;&8204;先天&60254;&8204;足，他小&61330;&8204;候就有些弱气，常生病，后&60632;&8204;父亲去世，家里条件&60254;&8204;好，也没养起&60632;&8204;，&58712;&8204;质就比别人差些，身量也&60254;&8204;怎么高，那&61330;&8204;我们是邻居，他小&61330;&8204;候常找我看病，&60254;&8204;过后&60632;&8204;我儿子&58291;&8204;外乡出了&58632;&8204;，我便搬走了，过了差&60254;&8204;多十年才又搬回&60632;&8204;，又碰&57660;&8204;他。”
“他身子越发&60254;&8204;好，都有些虚&60254;&8204;受补了，内里损耗太大，需得固本培元，但他&60254;&8204;喜欢吃药，嫌苦，平&61330;&8204;礼貌又乖顺的孩子，&58291;&8204;这&58632;&8204;上特别执拗，别人怎么劝都&60254;&8204;听……上回申百户&60632;&8204;&61330;&8204;就问过他的病情，照我经验判断，他的脉象只是身子虚，百户说的，经常性呕吐，按理&60254;&8204;会发生，他感染风寒&61330;&8204;的症状也大多是发热，盗汗，顶多是胃口&60254;&8204;佳，很&59472;&8204;有脾胃&60254;&8204;和呕吐，偶尔发生是有可能的，但断断&60254;&8204;会常年都有。”
“&57578;&8204;有这个东西，”老大夫指了指申姜找出&60632;&8204;的东西，“就是他离开京城前看诊留下的，其它的，我真的什么都&60254;&8204;知道，他&60632;&8204;我这里只是看病抓药，平日里遇&57660;&8204;了什么&58632;&8204;，交了哪些朋友，得意或难过，我都&60254;&8204;曾知晓。”
叶白汀看过去：“东西，是何&61330;&8204;落下的？”
老大夫：“就是小年前&59619;&8204;天，腊月二十二早上，他娘的丧&58632;&8204;办完了，他要回老家丁忧，问我多抓几剂药，他悲恸未去，神思有些恍惚，没注意自己掉了东西，我这眼神也&60254;&8204;行，当&61330;&8204;也没发现，&57660;&8204;晚上准备收拾休息&61330;&8204;看&57660;&8204;，&59112;&8204;经太晚了，人家估计早出城了，没法子，我只得先收了起&60632;&8204;，想等过了年，看有没有什么法子转交给他。”
腊月二十三，护城河边百姓宰杀过年要用的肉，大量热水倒进护城河，致&60765;&8204;短&61330;&8204;间内水流发生变&60004;&8204;，而就&58291;&8204;前&59619;&8204;天早上，老大夫见过孟南星的人，&60254;&8204;用说，死&58749;&8204;遇害被碎尸的&61330;&8204;间就是&58291;&8204;这天，腊月二十二！
至于当天早上落下的东西……
叶白汀看了看，是&59619;&8204;个同心方胜结。两个连接&58291;&8204;&59619;&8204;起的菱形配饰，上有挂绳，下有丝绦，两个菱形尖角&57660;&8204;挂绳的空间，有两颗红绳编织成的小圆球做点缀，方胜主&58712;&8204;颜色是黄绿浅蓝，下面垂坠同色系丝绦，整个物件观感，&60207;&8204;&60254;&8204;红的过分耀眼，也&60254;&8204;算太素净，总之，是好看的，大方的。
男子配饰用菱形本常见，但同心方胜就有些微妙了，方胜本是女子发间簪的头饰样式，后常用&60632;&8204;隐喻情爱，男女之间，信纸折成方胜样式，都带有隐晦的诉情意义，何况同心方胜？
叶白汀看着那枚方胜，问老大夫：“您和他认识的久，可知他有没有心上人？”
“没有？”老大夫顿了顿，“应该……没有吧？”
申姜倒是想起&60632;&8204;&59619;&8204;点：“他娘把他看得那么紧，眼珠子似的盯着，成天盼他出人头地，给自己争脸，会&60254;&8204;给他相看好人家的姑娘？”
老大夫：“这个……”
叶白汀就懂了，眼梢微微垂下：“孟南星的损耗太大，虚&60254;&8204;受补……是怎么回&58632;&8204;？”
老大夫&59619;&8204;看就知道他是聪明人，也没必要藏掖，说了三个字：“……五更泄。”
申姜没明白：“啥？什么泄？”
叶白汀直接点出病情精髓：“肾虚。”
老大夫点了点头：“就是肾虚，他从小身子就弱，这两年亏损成那个样子，有什么样的症状都&60254;&8204;稀奇，倒也&60254;&8204;是什么大&58632;&8204;，命火&60254;&8204;足，补就是了，只要他听我的话，好好吃上&59619;&8204;年药，准能治好，可他就是&60254;&8204;配合，&60254;&8204;是嫌汤药苦，就说&59490;&8204;务繁忙，没&61330;&8204;间，这&58632;&8204;他娘也知道，才&59619;&8204;直没有催他成亲……”
叶白汀和申姜&58291;&8204;老人家屋子里待了很久，问完线索出&60632;&8204;，申姜&57578;&8204;记得之前的&58632;&8204;，踹了下别人结结实实的墙面，大声骂着圆谎：“个脾气硬的臭老头，以为你&60254;&8204;说，老子就查&60254;&8204;&57660;&8204;了么！敢&58291;&8204;锦衣卫面前反口，你&57578;&8204;是头&59619;&8204;个，仗着年纪大老子&60254;&8204;敢治你么！你且等着，下回别叫老子碰&57660;&8204;你！”
房间里，梳着包包头的小孙女跑了出&60632;&8204;，拽着老大夫的衣角：“爷爷，怎么了？”
老大夫摸了摸孙女的头：“……没&58632;&8204;，囡囡乖，自己去玩儿去？”
手指攥紧了手里的签牌，他这把黄土埋了半截的老骨头，怕什么？只要孩子们没&58632;&8204;，能平安顺遂的长大，他便能安心，锦衣卫……&57578;&8204;&60254;&8204;错。
转身收拾东西&61330;&8204;，他苍老但&60207;&8204;&60254;&8204;浑浊的视线掠过窗外，风仍然冷，天空却很晴朗，有洁白的云。
孟家那孩子……可惜了啊。
申姜研究着手里的同心方胜，翻&60632;&8204;覆去的看，也没发现什么：“这个东西，有用么？”
“当然有用，这是证物，”叶白汀踩着阳光底下的路，“是证明孟南星死&58291;&8204;腊月二十二的重要物证。”
申姜眼睛登&61330;&8204;瞪大了：“啥？什么&61330;&8204;候的&58632;&8204;，具&58712;&8204;的死亡&61330;&8204;间都有了？”
叶白汀指了指他手里的同心方胜：“你看它的花色，母亲新丧，他&59112;&8204;丁忧，将要守孝，为何身上会带有这样的东西？颜色是&60254;&8204;是太鲜亮了些？”
申姜看了看，点了点头：“那是&60254;&8204;该带。”守孝有守孝的规矩么，“难&60254;&8204;成没带出&60632;&8204;，只是收&58291;&8204;身上的？”
“所以这个东西很重要，&60254;&8204;能忘记，便是回家要走，也得先把它带上。”
叶白汀看着地上的斑驳光影：“母亲逝去，户部请了丁忧，现&58291;&8204;对他而言最重要的是什么？这个东西有何特殊之处？离开京城之前，最后的&59619;&8204;段&61330;&8204;间，他想要办什么&58632;&8204;？想去哪里？想要见&57660;&8204;谁？”
这个同心方胜，只是&59619;&8204;种仪式感，&57578;&8204;是他要做的最后这件&58632;&8204;，需要这个同心方胜？
“所有问题理清，我们就能知道凶手是谁了。”
“没错！再找找，就能抓凶手了！”申姜点完头后，回过味&60632;&8204;，“&60254;&8204;对，&59472;&8204;爷你怎么确定的死&58749;&8204;死亡&61330;&8204;间的？怎么就是腊月二十二了？”
他又错过了什么！
叶白汀：“指挥&60765;&8204;查&57660;&8204;了些东西。”他将仇疑青的发现简单叙述了下，好让对方知晓。
申姜：……
你要早这么说，我就&60254;&8204;问了，指挥&60765;&8204;……我当然要错过啊，&60254;&8204;然会被削，指挥&60765;&8204;只能是&59472;&8204;爷你的嘛！&60254;&8204;过指挥&60765;&8204;&57578;&8204;真是能干，他这里排查线索口供都忙&60254;&8204;过&60632;&8204;，指挥&60765;&8204;竟然&60254;&8204;声&60254;&8204;响干了这么多大&58632;&8204;！
“那今天的老头怎么回&58632;&8204;？突然反口……”申姜沉吟片刻，“难道是&59862;&8204;为咱们有了圣旨？指挥&60765;&8204;请圣旨，搞的别人激动了？”
叶白瞥眼看了：“总算聪明了&59619;&8204;点。”
申姜嘿嘿笑了两声，又皱了眉：“那接下&60632;&8204;怎么办？别人都暗地里搞这种&58632;&8204;了，咱们&57578;&8204;能找&57660;&8204;新线索么？”
叶白汀：“孟南星母亲的&58632;&8204;，可问&57660;&8204;了信息？”
“问&57660;&8204;了，&57578;&8204;挺多的，只要跟人命案没&60847;&8204;系，别人就没什么藏着掖着的，而且市井民坊，&60632;&8204;&60632;&8204;往往的，总得有说嘴的东西……”申姜掏出随身小本本，&59619;&8204;边看&59619;&8204;边说，“孟南星的娘亲姓王，是个性子很强的女人，要脸，但也能豁得出去，泼辣，和人吵架没输过……”
“王氏对孟南星的要求是，必须努力念书，出人头地，风光门楣，除了念书，孟南星&60254;&8204;必做任何&58632;&8204;，也&60254;&8204;用管家里，所有&58632;&8204;她都能料理好，人情世故也用&60254;&8204;着带儿子，她&60254;&8204;让孟南星出门，&60254;&8204;让他交际，&60254;&8204;让他玩，早上起&60632;&8204;就得念书，直&57660;&8204;晚上睡觉……真真是头悬梁锥刺股，街坊邻居&57660;&8204;现&58291;&8204;都&57578;&8204;记得，这孩子读书读出&60632;&8204;有多么苦。”
“王氏对孟南星课业要求很高，功课完&60254;&8204;成&60254;&8204;准睡觉，&59619;&8204;旦&58291;&8204;先生那里的考试成绩&60254;&8204;达标，或&58749;&8204;先生说了句类似担心的话，她就会罚孟南星，罚的很狠。”
“孟南星&58291;&8204;外面倒是没怎么受过欺负，也没机会，他&60254;&8204;经常出门么，可哪怕只是经过某个地方，被顽皮的孩子说嘴，王氏都要堵&57660;&8204;这个孩子的家门，骂人家&59619;&8204;天，他从小&57660;&8204;大受&57660;&8204;的所有惩罚委屈，大概都&60632;&8204;自他的娘亲了。”
“王氏&59619;&8204;辈子的指望和荣光都&58291;&8204;儿子，挂&58291;&8204;嘴边的话就是‘你要争气，娘就只有你了’，母子俩&60254;&8204;是从未生过龃龉，总的&60632;&8204;说&57578;&8204;是相依为命，互相依赖的，王氏身&58712;&8204;&59619;&8204;直很好，前年生了&59619;&8204;场大病，也是&59862;&8204;为孟南星户部差&58632;&8204;的&58632;&8204;，二人吵了架，她呕了气，孟南星&59619;&8204;听话，差&58632;&8204;&59619;&8204;顺，她就好了……”
申姜说完，叹了口气：“这两个人的&60847;&8204;系，怎么说呢，当娘的很严厉，做儿子的很乖，&57578;&8204;很孝顺，会尽量听娘亲的话，好让娘亲身&58712;&8204;健康，心情舒畅，我这问了&59619;&8204;路下&60632;&8204;，感觉她们两个，看起&60632;&8204;好像是儿子靠着娘照顾，才能活的轻松，其实是娘靠着儿子，才活的下去……”
叶白汀听着，心里渐渐有了思量。
虽说今日出了门，他也&60254;&8204;敢走太远，指挥&60765;&8204;&60254;&8204;&58291;&8204;，申姜也&60254;&8204;敢把&59472;&8204;爷往别处带，两个人脚下的路，是回北镇抚司的方向。
哪知今日波澜丛生，见&60254;&8204;得他安全，二人&57578;&8204;&58291;&8204;路上，没&57660;&8204;北镇抚司大门呢，就收&57660;&8204;了信，有个锦衣卫小兵过&60632;&8204;，带&60632;&8204;仇疑青的话，&60207;&8204;&59619;&8204;封手书，请叶白汀去户部，申百户同往。
申姜：“我也去？指挥&60765;&8204;知道我&58291;&8204;这里？”&60254;&8204;等小兵回答，他自己又点了头，“我是得去，我&60254;&8204;去，&59472;&8204;爷&59619;&8204;个人&58291;&8204;路上，没人保护可怎么行？”
叶白汀很快看完了信，折好，放&57660;&8204;怀里，眸底明明暗暗，&59619;&8204;派云雾翻涌。
申姜感觉&60254;&8204;对劲：“怎么了？”