原来，这小媳妇名唤李氏，与丈夫唐阿水本是自小一起长大的邻里，两情相悦，最终也结成了连理。这本是一桩天遂人愿的喜事，但唐家家道清贫，每日只能薄米陋衣的过日子。唐阿水不忍见爱妻与自己一起受苦，便在新婚两个月忍着分离之苦，跑去跟人当伙计学作生意。唐阿水是吃苦耐劳在外面风餐露宿，李氏也是远离家外的登徒子弟骚扰，只在家孝敬公婆，持家勤俭，虽是难免有点分别之苦，但二人都相信忍耐上一阵子一定能把日子过好，守得云开见月明。
三日前，出外旬月的唐阿水终于回到了家，夫妻团圆喜悦恩爱自不必说，第二天清晨唐阿水起来解手，却突然发现院子里的墙角边上有一个蓝布的小包裹，打开来看，里面赫然是一双金镯子和一只银制的小酒杯。
金银的首饰器皿在清晨的阳光下闪闪发光，有些刺眼。人都说“人无横财不富，马无野草不肥”。唐家正是缺钱的时侯，唐阿水本想留下换了钱去，但媳妇李氏却觉得这指不定是谁家遗失的物品，如此贵物不能乱留。咱穷也要穷的有骨气。几经商议后，唐阿水还是听从了妻子的意见，便拿着这个小布包裹到街上去到处寻人打听，“请问你有没有丢东西啊？你认不认识一双金镯子和一个小酒杯啊？”
一连问了十好几个人，都说不是自己的包裹。唐阿水一个人在街上晃晃悠悠，逐渐走到城里的书画古董店门口，个一时心起，想估量一下这东西的价钱，便抬腿走了去去，把镯子和小酒杯往柜台上一放，掌柜的拿起来一掂量，眼睛里突然有了几丝亮光。
“哦？怎么样？”唐阿水紧张的问，这家店的掌柜姓余，名唤作余不算，听说早年还曾东渡过倭国，时人也笑称“余桑”，见过些世面，也颇识货。
“嗯，东西说不上多精美，但也值些银钱。”余不算把金镯子拿到了口前，唐阿水以为他是想咬一口试试真金，却不想他拿着凑到鼻端，使劲的嗅了嗅。
“似尚有些沉土味道。”余不算轻声喃喃的说道。
“什么？”唐阿水有点没听清，伸长了脖子问道。
“没什么。”余不算小眼里掠过一丝精光，然后笑着道：“客官您先坐会儿，这镯子上的纹理似有什么讲究，可能很值钱，我去后堂请我们的师傅看看。”
说罢，将金镯子还给唐阿水，紧接着唤过一个伙计细声叮嘱几句，给唐阿水搬来鼓凳，倒上茶汤，自己就匆匆的往后堂走去了。
等了约一柱香的时辰，眼看的余不算还没回来，唐阿水有点失去了耐心，正想起身往回走，却突然看到店里走进来了两个衙役，见到了唐阿水劈头就问道：“我听人说你手里有个蓝布包裹，里面有金镯子和银酒杯？”
“啊，是呀。”唐阿水忙站起身来应道：“难道是差官大哥丢失的？那你能说一下这金镯子和银酒杯都是什么样的吗？上面有什么花纹？如果说对了，我这便物归原主。”
衙役们把身一闪，亮出一个人来，唐阿水一看，认识，是本城有名的员外，本名唤作周义兴，人称周半城。意即此人家财雄厚，可买下半座县城来。
这是一座小城，人口稀少，县中百姓也大多数并不富庶。但并不能否认这县中还是有一两富户的存在的。这个周员外，便可称的上是城中首富，家中以药材生意起家，世代经营，颇是积了些钱财。
周义兴凝眉想了想，然后说道：“金镯子上应该雕的有双鱼戏莲图，那银酒杯上倒是没有花纹，只有杯底有个小小的‘乐’字。”
唐阿水一听，“唉呀，果然都说对了！”
“对了便好！”旁边的两个衙役也不待唐阿水和周义兴再说话，从腰上摘下一副铁链子，当啷啷一声响就把唐阿水给锁上了。