第八节
在一次由阎狮銮组织的诗友会上，阎狮銮觉得毫无风趣，为了讨好他，阎狮銮手下的一个小弟走近了他。
“老大，你若想听到好的诗词歌赋，就去‘寻芳苑’找‘华丹芳’好啦！”阎狮銮手下的小弟‘秃尾狗’对他说道：“那个‘华丹芳’才是一个真正的才女呀！”
“是嘛，带我去看看！”阎狮銮就在‘秃尾狗’的带领下到“寻芳苑”，见到了那位传说中的“华丹芳”。想不到，阎狮銮在见到“华丹芳”之后，竟然被她的才华和美貌迷住，而“华丹芳”也对他英武的相貌和高强的武功颇有好感。
“花丹芳”原名华娉婷，原是金陵郊区一个小城镇——华家庄之中的一个富家小姐，其父常年经营珠宝为生，家资颇丰，膝下只有华娉婷此一女，自然是视为掌上明珠，华老爷打算将来招一个上门女婿养老送终，也就了却一生的大事。但是，人算不如天算，本来想太太平平过一生的华家人，却遇到了灭顶之灾。
在繁花似锦的金陵城里，那里并不是穷人的世界，而是富人和官僚们的天下。华家算是在富人的行列，又是在金陵的郊区，远离大都市的繁花和是是非非，再加上华老爷此人与世无争，应该可以实现他的夙愿——平平安安过一生。但是，问题却偏偏出在让华家人都想不到的方面——华娉婷的美色！
自永乐十九年(1421年)明成祖北迁，以顺天府为京师以后，金陵应天府则成为明朝的留都。应天府下辖上元、江宁、句容、溧阳、溧水、高淳、江浦、六合八县。和金陵六部尚书相比，应天府的知府虽然品级不高，却是一个具有实权的官位。而这个应天府知府一职，却被一个叫蔡乌良的人得到了。
蔡乌良这个人可不是一个什么好人，他是魏中贤的干儿子、“五虎”之首崔呈秀的一个死党。魏忠贤上位之后，崔呈秀立刻保举蔡乌良为应天知府，权倾一方。这位蔡乌良蔡知府有一个很不争气的独子，名叫蔡朗，那可真是一个名副其实的“豺狼”，其作风与宋朝时的“高衙内”相比，那是有过之而无不及。
蔡朗集中了他父母身上所有的缺点，相貌非常丑陋：中等身材，但是很胖。上小下大的一张嘴脸上有着一双粗短的眉毛，下面是两只母狗眼，眼珠发黄；长着一个大大的酒糟鼻子，两片厚厚的嘴唇。这身材、这长相，那真是要多恶心就有多恶心！
华家有女初长成，华家大小姐华娉婷已经到了十五、六岁二八佳人的芳龄，平时是大门不出二门不迈，安心做一个乖乖女，为的就是少惹是非；现今已经到了待嫁的年龄，应该好好的打扮一下才是。于是乎，在丫环老妈子的陪伴下，华家大小姐这才第一次走出家门，前往繁花的金陵城外的一个名叫“锦绣坊”的绸缎庄，购买一批上好的布料，准备做嫁衣。
无巧不成书，也正是在这一天，蔡朗和一帮子爪牙们在“锦绣坊”绸缎庄巧遇到了华娉婷。这无异于狼看到了羊，蔡朗立刻命令他手下的那群爪牙动手强抢华娉婷，但是没想到被跟随华娉婷的几十个家丁痛打了一顿。没抢到美人反而被痛扁一顿的蔡朗岂能善罢干休，回家之后就把事情告诉了他的老子蔡乌良，蔡乌良立刻找了个理由把华娉婷的父亲华松元劫持到应天知府衙门，借机敲诈华松元一笔巨款。
华松元虽是金陵富商，但这样被侮辱了女儿还被敲诈巨款，这口气实在是咽不下。商人的精明让华松元没有直接顶撞蔡乌良，先答应蔡乌良的要求，华松元回到家之后便想着怎么出这口恶气。金陵兵部尚书肖可言是华松元的同窗好友，走出应天知府衙门的华松元并没有回家，而是直接进了肖可言的家。
“什么，竟然会有这样的事？！”肖可言听罢华松元的诉说不禁皱起了眉头：“这个蔡乌良仗着是崔呈秀的死党，竟敢从容儿子强抢民女，还巧立名目大肆敲诈，实在是太过分了，这件事我决不会不管的，华兄你且等我的消息吧！”
华松元走后，肖可言立刻去见了蔡乌良，出面斡旋此事。他原以为自己和魏良卿关系莫逆，蔡乌良又是崔呈秀的死党，不看僧面看佛面，就是看在魏忠贤的面子上，蔡乌良也得给他这个人情。但是，肖可言没想到蔡乌良竟然以华松元作为一个商人居然偷漏税严重违背朝廷法令，性质严重为借口，不得不公事公办，直接拒绝了他。
肖可言和华松元不但是同窗好友，在肖可言谋划仕途的时候，华松元给了他大量的经济帮助，所以说，肖可言无论如何都要帮华松元一把。蔡乌良拒绝肖可言的斡旋，就意味着华松元要是拿出那笔罚款的话就得破产，鉴于自己的这个兵部尚书也是一个虚职，手中并无实权，虽然官职品级在蔡乌良之上，但是也拿他没办法。肖可言是个重情重义之人，他为了还华松元一个清白，居然立刻去京城，找到魏良卿寻求帮助。
让人没想到的是，那个高高在上、魏忠贤的侄子魏良卿居然真的给肖可言面子。他对肖可言说道：“既然是你的朋友，也就是我的朋友，这样吧，我给蔡乌良写封信，你带回去给他，他看过我这信之后，自然就会放过那位姓华的朋友了！”
“如此就多谢魏大人了，我替我那位朋友谢谢您的大恩了！”肖可言对魏良卿一躬到地表示感谢，魏良卿笑着对他说道：“你我都是故交，就不必如此客气了。你倒是要赶快回去，晚了的话，说不定你那位朋友的性命就没了。”
肖可言很是惊讶：“魏兄，你的话他蔡乌良敢不听吗？……”