剑音山顶，武功阁外。
来自各派的千余名高手，正严阵以待，围攻一位年轻和尚。
为首一白胡子老道，长剑挺立，正气凛然道：“妖僧！今日就是你的死期！”
年轻和尚虔诚还礼：“阿弥陀佛，小僧不想再添杀孽了！今日来此，只为求药。还请诸位高抬贵手，小僧感激不尽。”
老道怒叱：“哼！受死吧！”
山风悲鸣，血染天。
剑气如影，佛光不现。
这个故事，要从七十七年前讲起......
黄河边，一群乡民正在祭祀河神。
祭品是两个还处于襁褓中的婴孩。
他们作为祭品被摆在供桌上，一会就要被开膛破肚，把心肝挖出来扔进河里用来献给河神。
负责主持祭祀仪式的法师站在供桌前，身穿黑色道袍，一手捏铃，一手握剑，脸上还带着恐怖而又诡异的面具。
在他身后，跪着黑压压几百号人，他们一动不动，连头都不敢抬，神态虔诚至极。
法师说：“心诚则灵，心不诚则事必反也！尔等不许起身，不许说话，不许心存杂念，所有人都必须跪在这里！等到今夜子时，方可起身离开！”
乡民们则齐声回应：“尽听仙长吩咐！”
法师烧了张符纸，拉长声音道：“与女游兮九河，冲风起兮横波；乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭。登昆仑兮四望，心飞扬兮浩荡......波滔滔兮来迎，鱼鳞鳞兮媵予。”
待祷辞唱完，法师又说：“现在我要作法了！你们都不许抬头！更不许偷看！否则被我的法术闪瞎了眼，不要怪我没有提醒你们！”吓得这些乡民们，都赶紧把眼睛闭上。
只不过，单纯的老乡们万万想不到的是——
这个看起来“挺像回事”似的法师，其实是个赝品！
他见人们都伏跪在地上，深深低着头，无法看到自己的动作。便抱起供桌上的两个婴孩，蹑手蹑脚，沿着河边向远处跑。一边跑，一边在心里说：阿弥陀佛！阿弥陀佛！救人一命，胜造七级浮屠，两命则胜造十四级浮屠，求佛祖原谅小僧欺骗众人的无奈之举......
敢情——
他不是道士，是个和尚！
祭祀是假，救人才是真！
只不过，在最后一刻快要大功告成的时候，“救人的西洋镜”被戳穿了。
一个愤怒的声音在大喊：“快抓住他！别让他跑了！他是假的！”
那些跪在供桌前的乡民们闻声一愣，不自觉地回过了头。
惊愕地发现——
本应该正站在前面，帮助他们施法祭祀的仙长，此时正衣衫不整地站在他们身后。
他怒目指向还未跑远的那位“自己”，气急败坏道：“乡亲们！你们都被那贼秃给骗了！他今早打晕了我，抢走我的衣服，剪下我的胡子，把我绑了起来，冒充了我！快去把他抓回来啊！”
整件事的来龙去脉是这样的——
半个月前，小和尚觉明奉师傅之命，前往大都城给师叔送信。
在路遇马渡乡的时候，发现这村里的人要用活人来祭祀河神；而这献给河神的祭品，竟然还是两个刚及满月的婴儿。
觉明认为：此事太过伤天害理。几次三番向乡里的族老们建言，晓之以情，动之以理，央求他们留这两个娃娃一命。
可是，这马渡乡的百姓非但不听，反而还把觉明给轰了出去......
后来，觉明说：“我不入地狱，谁入地狱？”他找到乡长，表示自己愿替代这两个婴儿，以身为祭，舍生取义，来换回两个娃娃的性命。
然而，负责主持这场祭祀仪式的张道长却说：“这和尚六根不净，若被扔进河里的话，恐河神不喜，反招灾殃。惟有刚刚出生的婴儿，身心纯洁，河神收到了才会满意。”所以，这献祭给河神的祭品，必须是两个刚出生的婴儿，一点都不能改。气得觉明直呼这一乡之人都不可理喻！
在祭河神的前一晚，觉明一夜未眠。