灰岩行省,萤石城。
夜晚的空旷街道一侧,城主私宅的后院侧门。两名神情严肃的男性仆役,推开了表面泛着奇异光泽的沉重门扉,以手势请门外的黑袍女子入内。
女子目不斜视,迈步进门。穿过空气中无形的魔力幕帘后,眼前便出现了一片奇花异草交织的庭院。或瑰丽或深沉的色块在庭院灯光下明暗分明,对视线的隔断与扭曲,呈现出极为独特的艺术风格。
黑袍女子没有多看,伸手掀起盖过前额的兜帽,柔顺的褐发在夜幕下轻巧地一甩。她深深吸了一口混着沁人花香的空气,一名侍从模样的男子向她躬身行礼:
“请随我来,伽里亚小姐。”
伊维娜点了点头,跟随他向庭院一侧的双层建筑走去。她步履平稳,神色淡然,就像一位公主漫步于她的宫廷。只是没有人看到,她紧绷的背部肌肤上已经渗出冷汗。
这是她第二次拜访萤石城城主,森德尔·怀特。
以黑衣盟使者的名义。
黑衣盟的存在虽未公开,但北域一定层次以上的人们几乎都听说过它,以及与之相关的诸多传言。圣堂所宣布的伽里亚侯爵的罪名,正是勾结反叛组织黑衣盟!
现如今,黑衣盟已经不再联络伽里亚侯爵,但一直以来都只有侯爵和伊维娜知道这件事。于是,伊维娜仍然可以用“黑衣盟另有安排”为由,扯上黑衣盟的虎皮。神秘强者救回侯爵,正可佐证这一点。
“欢迎。请坐。”
踏入会客厅的第一时间,她就得到了此间主人,森德尔·怀特的招呼。光线略显黯淡的厅中摆着一张长桌,城主坐在对面那头,除此之外,只有伊维娜这边放着一张软椅。
厅门在身后合上,于是这片空间中,就只剩下了他们两人,气氛凝重而怪异。
对面那个身穿锦袍的短须中年男人坐姿庄重,目光冰冷,在伊维娜身上毫不留情地扫过。后者压制住心底涌起的恐惧,竭力平静地与对方视线交汇,向前两步,见椅子太过靠近长桌,便伸手向后一拉……
伊维娜瞳孔收缩——拉不动!
这张椅子赫然是固定在地板上的。尽管只是一点小小的意外,但也令她的动作迟滞了一瞬,长桌对面猛然传来一声冷笑:
“连我都敢欺骗,不要命了吗!”
伊维娜下意识以为被察觉了,差点浑身一颤。电光火石之间,天赋魔法瞬间发动,原本作用是排除干扰、加快修炼速度的【宁静之心】,此刻却硬生生将她从危机边缘拉回!
“……哦?你在怀疑我吗,怀特先生?”
伊维娜面色如常地侧身坐进了椅子,摊开右手,轻松地说道。
很显然,城主森德尔只是想要诈她一下,所以并没有马上翻脸,而是沉声道:
“自从你上次拜访之后,我派人调查了伽里亚家族如今的动向——以城外西南侧二十里的废弃矿洞为临时驻地,正努力收纳旧部、招募佣兵以增强实力。”
“上次你告诉我,黑衣盟将在萤石城有重大行动。那么,作为最接近这里的伽里亚侯爵,为什么会落入这样的困境?我可以确认,那几位原本为伽里亚家族效力的传奇,如今都已远离此地!”
伊维娜不慌不忙道:“如果不这样,岂不是很容易就暴露了吗?只有表面上看已经接近崩溃、准备做垂死挣扎的伽里亚家族,才能摆脱‘仍被黑衣盟控制’的嫌疑。”
没有太大说服力,但也无法证伪。
伊维娜知道,对方绝不可能完全相信自己。而她也不需要如此,只要城主相信“有这种可能”,就已经足够了。背后有庞大家族的森德尔·怀特,必须考虑到最极端的情况。
短暂沉默后,森德尔又问:“你们准备在萤石城做什么?”
上一次,伊维娜以对方尚未作出选择为由,拒绝回答。但这次,不管是为了取信对方,还是为了自己的计划,都不能再隐瞒了。
“不是‘我们要做什么’,而是‘寒焰帝国将做什么’。”
伊维娜微笑道:“城外的光耀军团已经被帝国收服,将在不久之后配合帝国派遣的强者,以及城内教堂势力,强攻萤石城——很显然比起你们,收买那位军团长的价码要低得多。”
森德尔脸色阴沉:“我们已经明确表示臣服,并且承认所谓的‘人类宪章’……”
“别自欺欺人了,城主大人。”
伊维娜摇了摇头:“我想,你应该也早就想到了——萤石城的地理位置,注定会是帝国进军的一个重要节点,路德菲尔一世不会信任你们。而你们自己,也不会愿意将萤石城拱手相让。”
“至于‘臣服’……只是你们单方面的宣言而已,寒焰帝国还没有正式回应。只要拿出了某些‘证据’,他们就可以借圣堂名义,堂堂正正地夺走你们的一切。”
森德尔的目光中有恨意一闪而过,却没有惊讶的情绪。很显然,他也曾经思考过伊维娜所说的情况。
完全可能发生!
“黑衣盟不会坐视他们成功的,对吗?”森德尔缓缓道。
“如果怀特家族愿意配合的话。”伊维娜表示,“帝国或者圣堂派遣来的强者,我们将在路上伏击。怀特家族需要在光耀军团进攻时,守住城池,并且击破城内的萤石大教堂。”
森德尔沉思片刻后道:“防御光耀军团没问题,但我们实力有限,无法同时应对萤石大教堂。”
“……行。”伊维娜应了一声。