八月流火是伏天，烈日烤炙之下，树叶都无精打采的蔫了下来，黄犬卧在檐下的阴凉里吐着长长的舌头，雾气蒸腾之下皇城的金顶有一种光怪陆离之感，就仿佛是海市蜃楼。
天启帝在客氏、魏忠贤的陪同下到宫中西苑乘船游玩时，在桥北浅水处大船上饮酒。然后，又与王体乾、魏忠贤及两名亲信小太监去深水处泛小舟荡漾，却被一阵狂风刮翻了小船，不小心跌入水中，差点被淹死。虽被人救起，经过这次惊吓，却落下了病根，多方医治无效，身体每况愈下。到了八月浑身水肿，竟卧床不起。
王海闻之心中感叹：人自呱呱堕地之日起，就与病结下不解之缘。少年的病如天花麻疹，中年的病如胃溃疡肺结核，老年的病如高血压心脏病，也许有人说，科学进步，新药日出，只要有钱，何愁治不好病?其实不然，特效药固然层出不穷，新的疾病也日有所见。秦皇汉武求长生之药，只留下千古笑柄。盖宇宙万象，生住异灭，周而复始。有生就有死，有好就有坏，法皆如是，安有例外?
然魏忠贤此番行径，却不由得让王海心中暗生警惕，皇帝说落水就落水，说病重便如山倒，太医院汇聚天下顶级专家竟奈何不得这无源之症？这魏忠贤的嫌疑可不是一般的大。
此时若论关心天启帝病情的人，皇后张嫣首当其冲，张嫣，字祖娥，小名叫宝珠，河南开封人。天启元年，皇帝朱由校准备大婚，举国海选出五千名女子进京，最后只留下了三位。十五岁的张嫣不仅容貌上乘，身材也修长丰满、清爽秀丽，朱由校一眼就看中她，并钦定她为皇后。《明懿安皇后外传》里是这样描写张嫣的：“厥体颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水；发如春云，眼同秋水，口如朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁，上下三十有八。丰硕广额，倩辅宜人，颈白而长，肩圆而正，背厚而平。行步如轻云之出远岫，吐音如白石之过幽泉。”
张嫣貌美，通书史，个性严正，很有皇后风范，是位能母仪天下的女性，她非常不齿宦官魏忠贤，和客氏两人联手为非作歹的行径，经常数次在天启帝面前提起两人的过失，更曾以身为皇后的地位处置客氏，因此造成魏忠贤和客氏对她恨之入骨，但因为张嫣是皇后，不同于其他嫔妃一般容易对付，因此两人在背地里造谣说，张皇后非张国纪之亲生女儿，以混淆天启帝的视听。
天启三年（1623年）张嫣怀有身孕，却被客氏与魏忠贤暗中陷害而生下死胎，此后张嫣一生未曾再生育。
除去痛恨客氏与魏忠贤两人的行径外，张嫣经常不动声色的劝谏天启帝，期望天启帝能“远小人，近贤人”。天启帝有次见皇后正手握书卷在读，便问是读何书，没想到张嫣回说：“赵高传”，天启帝默然不应。
《明季北略》计六奇：忠贤诬后父谋立信王，欲兴大狱。王体乾曰：上凡事愦愦，独于兄弟夫妇间不薄，脱有变，吾辈无类矣。忠贤惧，乃杀甲士以灭口。（魏忠贤想谋害皇后张嫣，诬陷张嫣之父张国纪意图弑君，拥护朱由检上位，这样虽然很冒险但对于他来说却是个一石二鸟的计划。魏忠贤的同伙王体乾在知道了魏忠贤这般心思后，便劝诫他说：“虽然皇上思绪不够清明，但对于兄弟、妻子可是十分尽心的，一个不小心，事情败露，你我可就不能再存活了啊！”魏忠贤听了这番话，顿觉一惊，脑袋转了好久，最后偷偷买通了侍卫，将那些他派去刺杀皇后的人灭口了。）
天启帝临死前，客氏安排一个怀孕的宫女进宫，想要冒充皇室子嗣，朱由校对张嫣说：魏忠贤告诉我说后宫有人有孕，如果是个皇子，就立为皇帝。张嫣马上表示反对，表示当由信王朱由检继位，二人僵持很久，朱由校才答应。
这一日，天启帝朱由校病危，紧急召见信王。
王海心中道：这一天终于到了，虽然知道历史可也同样知道，一个马掌钉灭亡一个国家的故事，
所以谨言慎行是现在最重要的，进宫不能带护卫，那我就单刀赴会，看看今日之域中，竟是谁家之天下！
依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以皇帝的居所又称紫禁城。紫禁城城南北长961m，东西宽753m，占地面积达720，000㎡。有房屋980座，共计8704间。紫禁城作为大明的宫城，全部宫殿分“外朝”和“内廷”两部分。外朝由承天门——端门——午门——皇极殿——中极殿——建极殿组成的中轴线和中轴线两旁的殿阁廊庑组成。
步入宫门，只见三步一岗五步一哨，处处回廊处皆有禁军值守，一副如临大敌之象。王海一路目不斜视，俯首而行。