光绪十八年春，YF两国纠集俄、美、德、意、西等十一国共同向清廷施压，要求其惩办湖广水师总兵楚风。
并从南洋、印度支那等殖民地抽调铁甲舰及两万大军抵达香港岛，做出大举进攻广州的架势。
四月初九，十一国联合舰队突入珠江口，炮轰新安、福永、沙角等沿岸城镇，虎门守军英勇还击，三日后阵地失守。
十一国联军随即大举登陆，两日后占领东莞县，两广总督岑春煊缩在广州城不出、向清廷告急。
四月十九日，一支北上的联合舰队进入渤海湾，北洋水师奉命拦截，双方相互炮击试探，一个时辰后联合舰队退走。
次日，户部上书翁同酥上书弹劾湖广水师善自挑起战端，要求罢免水师总兵楚风，严查其过失。
二十一日，直隶总督、北洋通商大臣进谏，奏章中不但细述了湖广水师善自开战的后果，还弹骇湖广总督张之洞纵容失查之罪。
代表北洋与清流的两位大佬同时发声，满朝文武立即跟进，朝堂上下一力声讨，楚风的名字顿时传遍大江南北。
一个小小的总兵同时被北洋与清流真对，这在大清朝堂上可是从没见过。
他到底做了什么？
民众的力量是强大的，在有心人的推动下，楚风的底细一点点被挖出，江洲炮战渐渐的为天下所悉知。
“洋人军舰强闯防区，难道不该阻止吗？”
“洋鬼子先开炮，我们为啥不能还击？”
“打败了洋鬼子，是为咱大清国长脸，楚风是英雄！”
……
尽管民间舆论倾向于楚风，但在朝中的大佬们眼中，愚民之见不过是一文不值的笑话。
十一国联军进逼，原本在边上看戏的慈禧终于坐不住了，在满朝文武的共同声讨中，于四月底传下诏令。
首先任命四川布政使李衡为四川总督，令其严查蜀地商事，以稳定地方秩序为己任。
然后军机处令湖广总督张之洞接管水师，务必保证长江航道通畅。
招楚风进京，向军机处细述江洲冲突因由，接受善自挑起战端的调查。
湖广总督府，张之洞拿着军机处的命令左右为难，“师爷，军机处命令本督接管水师，你看派谁去最合适？”
“这个……”
接管湖广水师？这是哪个蠢货的命令？
整个湖广水师近万人，大小战船近千只，从响银到装备都是蜀汉商盟供给，是你说接管就能接管的吗？
“大人，水师咱们不能动、也动不了，朝廷要收拾楚风就得先动蜀汉商盟。
请大人恕卑直斗胆！
卑直不认为朝廷能把蜀汉商盟怎么样，请大人再等等，越是危机关头越要沉的住气，望您三思而后行。”
“什么意思？”
张之洞眼中闪出利芒，强大的气场涌向丁鸣，“你觉得蜀汉商盟有胆跟朝廷对抗，而且还能逼朝廷低头？”
“卑直不敢！”
丁鸣吓的瑟瑟发抖，“卑直多次与楚风接触，发现此人心思细腻，做事向来都是谋而后动。
其身后的蜀汉商盟尤为神秘，在没有与之接触之前，几乎查觉不到它的强大。
可是接触之后，它就像一处深潭，卑直始终无法看清它的底细。”
真的如此吗？张之洞陷入沉思。