他眨了一下眼睛，看到浮云之后玄色的屋顶，与对比分明的白墙，几何状的图案，从屋顶上垂下，几乎要将山崖分割开。
几里之外云端之上建筑群，那里是石碑广场的方向，也是稷下学院的轴心。
几只机械小玩意儿从屋顶之上飞了下来，穿过大厅，嗡嗡飞向另一侧，那是机关院的自动维修机关球——但其实没什么维修能力，打扫屋子倒是一把好手。
除了曜之外，这些小东西没有引起任何人的注意，似乎每个人都司空见惯。
“……机关术的由来有许多，在云中，海城，乃至于万城之城长安，被称之为工坊机关术的诞生地，同时兴起于大陆之上的机关术，虽然理念各异，但本质上却殊途同归……”
孟优老师仍旧在下面讲着那些老掉牙的陈词滥调，曜听得耳朵都要起茧，不过也没办法，每年学院都要收许多新学生，这些基础之中的基础。
魔道、武学、机关术的来由，历史，只有清楚一门学问的发展与脉络，才能在它的根基之上进一步开枝散叶，稷下的学子们终归是要攀登高峰之人，又岂能不知所学从而何至？
然而每个人进度皆有不同，也只能自己选择听哪些课，每个人的课程皆是可变的，被刻在一面活字石碑之上，由学子自由组合，这便是石碑广场的由来。
不过曜只是来打卡的，他选修的机关课这一年缺了太多堂，再不抱抱佛脚，只怕后面一堂不落临期末考核之时，也要被挂上一个下下之评。
“……什么是机关产物，人们将一切可以帮助他们克服困难，达成目的，或者省力的工具与装置，皆称之为机关产物。它们可以简单，也可以复杂，如同一组最简单的滑轮，或者一个齿轮，但也有大到如同一座城市，由数不清的机关产物组合而成，比如长安……”
曜忍不住生出困意，但马上又止住打呵欠的想法，并四下看了看，变得正襟危坐起来——
孟优老师可不是开玩笑的。
其实这课堂上和他一样的人不少，至少他向蒙犽那个方向看了看，就看到对方同样一副坐立不安的样子，那家伙是来补基础课的。
作为机关院的学生，对方的成绩还算优秀，但机关概述，机关学史，基本是一塌糊涂，如果想要期末考核过关，也得和他一样来打卡。
曜还看到几个人，书桌下面的竹席之上，摆着几枚棋子，正杀得有来有回。他看了两眼便摇了摇头，那是鹊小七工作室的自走棋，在学院之内颇为流行，不过这两个人的水平他实在看不过眼。
换他上去，分分钟结束战斗。
天才还真是寂寞啊……
又这么煎熬了半个钟头有余，屋檐外飞入一只机关飞雀，落在讲台之上，张开嘴‘呱呱’叫道：“休息时间已至。”
讲堂下面孟优见状，向众人点点头，于是拿起教具便从走了出去，身形消失在影墙之后。高级机关人老师就是这一点好，至少从来不会拖堂。
曜一蹦三丈高，高兴道：“终于结束了，差点没把本天才给闷死，这世上怎么会有如此无聊的课程……”
大厅之中也是一片喧哗之声，大多数人的感受类似，除了今年新入学的学子之外。
曜三步两步跑到蒙犽身边，其间路过那两个下棋的家伙之时，随手捡了几枚棋子往棋盘之上一放，只剩下那两人在那里看着棋盘面面相觑。
曜一把抓住正准备走人的蒙犽，喊道：“等一下。”
“干嘛？”
“今天是旬月最后一天，”曜一笑，“是机关院每月例行巡查之日。”
蒙犽这才反应过来，四下看了看，问道：“西施呢？”
“他们在外面等我们。”
乘坐飞鸢缆车下山，两人沿着群山之间的庭廊一路来到石碑广场，一眼望去，果然见到西施与孙膑二人正在那里等待他们。
也不管后者是不是乐意，曜抓着蒙犽便向那个方向挤了过去，然后向两人招了招手。不过他又眼尖地发现，广场之上似乎还多了一些东西。
曜走过去指着那东西问西施道：“那是什么？”
“鹊小七。”
“这也是鹊小七？”曜一头雾水：“他们在广场上雕这么个玩意儿干什么？”
西施摇了摇头，看着那东西表示自己也不清楚。
曜仰着头，从上到下打量了这巨大的呆头鲸一番，一时不禁有点肃然起敬的感觉。
毕竟他来学院这些年，石碑广场上除了这活字碑之外，还从来没看到第二件东西。
倒是一旁蒙犽这才挣开他魔爪，答道：“那是鲁班叔的作品。”
不过众人好奇地看过来的时候，他又闭上嘴巴不发言了，而孙膑在一旁欲言又止，不过想了想还是没敢开口。
好在西施与曜二人也不甚在意这件事，因此并未追问下去。西施领着众人走上活字碑所在的平台之上，仰头看着这雪白的巨石碑，然后将手放在其上。
她也没怎么动作，便见石碑之上曲形的石板自动滑动起来，发出低沉的声音，并各自组成各式各样自然的图案。西施开口问道：“机关院本院可不小，你们打算从什么地方开始？”
这种问题显然并不指望蒙犽会回答，不过问曜基本也等同于白问，后者连机关院究竟有些什么区域都不一等讲得全。于是只有一旁孙膑思索了片刻，才小声答道：
“机关院虽大，但真正核心需要检查的地方其实也只有几处。我们不如从回字厅开始如何，从那里一路检查回来，最后正好通向活板走廊。”
西施点了点头，其实从活板走廊开始也不是不可以，不过既然活板走廊是最复杂的地方，对于他们几个新手来说，还是从简单的地方入手比较好。
她一颔首，变化的石板顿时固定下来，上面图案似乎与石碑平台一个方位上的符记相契合，然后平台之上光芒一闪，曜一行人顿时从活字石碑之下消失得无形无踪。
不过也正是此刻，远远地石碑广场上有人留意到这一幕，迅速转过身，挤入人群之中，很快消失不见。
……
北冥桥之下，一人正急匆匆从远方而至。
“他们进去了。”
那人还未靠近，便已远远向这个方向喊道。
只见对方沿着河岸飞奔，不远处一曲幽然河水正从那方向穿过桥下，河面波平如镜，清澈见底，只是其下暗流汹涌；明明季节还寒意料峭，然而河面之上却已像仲春时节一般，从树上飘落下许多花瓣与飞絮，正卷入河心漩涡之中。
幽幽河水映着素白的花瓣，与河岸之上的景色，一群魔道院的学生正聚集于此，并如众星拱月一般围绕着一人。此刻听到这一声喊，众人纷纷回过头去，将目光投向秦执身上。
“秦师兄，他们已经进入机关院了，听说这正是庄周院长的安排……如果你怀疑是那小子的话，眼下就是最好的机会了。”众人七嘴八舌地说道。
“确定是他们么？”
秦执问道。
那个赶来的人点了点头。
“我找人打听过了，不会错。”
秦执握了握拳，面上一阵青一阵白，那日他并未与抢夺钥匙的人照面，但旧观星台出事之后，院长前前后后也就只见过那么几个人。
他扳着指头算，也能算出来对方究竟是谁。
他沉默了好一半晌，才从怀中拿出一个盒子来，停顿了一下，然后看着众人道：“虽然贤者们不会过问学生之间的竞争，不过眼下这件事你们还是别掺合了，至于监察处那边，我们会帮你们应付过去。”
“可是……”
众人面面相觑，似有话要说。
但秦执打断了他们，用盖住那盒子道：“我去见一个人，接下来你们就不用跟来了。”
……