皇父、显父皆三十出头年纪，一身戎装，都生得眉清目秀、儒雅偏偏，与军中大老粗们的画风截然不同。参拜罢主帅召公虎，二人席地而坐。
召公虎对这两位副手可谓再熟悉不过。共和执政十四年来，他们是堪称周、召二公的左膀右臂，处理起政事来可谓一把好手。但论行军打仗，这二位可是十足新人。
这倒不是因为召公虎识人不明、用人不当——
自国人暴动以来，大周十多年未经战事。此次出征，大司马程伯休父、大司徒虞公余臣，再加上太傅虢公长父本人，三公九卿中但凡上过战场的将领，都去了前锋军中担任帅佐。而负责后勤调度的中军，自然只能是些生面孔。
更何况，召公虎自己同样对行军布阵一窍不通。要不是接到事关彘林的密信急报，他倒更乐意在镐京城运筹帷幄，而不是力排众议、领军北上，沾染征尘。
想了许久，召公虎才对二人道：“少师、少保，此次大周王师倾巢而出，意在根除赤狄十数年之患。今接前方急报，此刻赤狄大军已包围太岳山，我等须速解赵邑之围后北进，二位意下如何？”
他没有提彘林，也没有提及方兴口中的老胡公——此事水落石出之前，还是尽量不要让太多人知晓为妙。
两位军帅对视一眼，脸上都露出难色。
一人起立施礼道：“禀主帅，此次出兵之前，太傅虢公便百般不愿，说只为小小赤狄，便兴大兵北伐，是……”
“但说无妨。”召公虎认得说话之人便是少师显父，平素担任太师周公御说的副手。
此次出征，显父主要负责后勤补给运输，故而与虢公长父打了不少交道。虢公长父视周、召二公为政敌，自然没少让这位少师碰钉子。
显父一脸忧心忡忡：“太傅本就对此次出兵颇有微词，且他意在东进晋国死守，并无北上解赵邑之围之计划。”
召公虎知道显父说的乃是实情。名义上，这次周王师大军一分为二，虢公长父领前锋军，自己领剩余部队殿后。可实际上，所有能与赤狄一战的士卒，皆被前锋军抽调殆尽，自己手头只有老弱残兵而已。
“西六师远未满编，”召公虎知道情况已经糟糕到没法隐瞒，“面对过万赤狄大军，王师本就无十足胜算，若前锋军、中军再起分歧，如何能退敌？”
少师显父皱了皱眉头：“今日我与虢公长父商议后续粮饷供给之事，已听出其弦外之音——东进救援晋国都可能只是嘴上说说而已，其本意，乃是撤军……”
“荒谬！”召公虎拍案而起，“前线十万火急，他怎能动此心思？”
“他说……他说……”显父语气渐弱。
“说！有什么不敢说！”
“太傅说，此次周王师全军北上，造成镐京城防务空虚。倘若首都为人所趁，怕是有人担待不起这个罪责……”
“少师倒不必为我避讳，‘贪功冒进’、‘不晓兵法’、‘图谋不轨’，他私下里早批得本帅体无完肤！”召公虎对这些流言蜚语早有耳闻，见怪不怪。
孤何尝不知这次出征有多冒险？但权衡利弊之下，孤宁可背负世人非议之压力，也不得不铤而走险。可如今彘林内形势不明，情报不知真假，又如何能对众人明言？
“镐京城中自有太师周公率领虎贲卫队坐镇，本帅也已调来畿内宗族部队协防，京城固若金汤，无需多虑！”召公虎安抚众人。
话虽如此，但召公虎知道，这些寥寥守军只能平定都城骚乱，却防不住西戎诸部和西北犬戎的乘虚而入。若有半点闪失，自己必将成为大周罪人，九泉之下愧对先祖召公奭、和历代周王？
共和执政十四年以来，孤与太师周公勉力维持政局、协调诸侯，可谓殚精竭虑，个中无数苦衷，又能和谁言说？他越想越悲愤，双手奋力挠着发髻。
众人见主帅沉默，也都叹气不语。
过了许久，召公虎强打精神，问少保皇父道：“汝负责联络各诸侯国出兵一事，可否有进展？”
少保皇父是召公虎一手提拔的政坛新贵，此人出身不算显赫，但为人刚正果毅，才能出众，在平定国人暴动中立功颇多。于是召公虎力排众议，提拔了他担任自己副手，赐官少保，位列九卿。
此次出征，召公虎发函于太行山西各诸侯，希望诸侯们能出兵配合大周王师行动。这是一招有备无患的后手，他知道虢公长父此役毫无战意，需要做好这位太傅随时撂挑子的准备。
皇父道：“禀主帅，大国当中，晋国、卫国皆有回应。晋侯将派出一师，由世子晋籍率领，明日即可到达汾隰东南；卫国国君、太宰卫伯和已尽发全国之兵，其与上卿公石焕各帅人马，明日亦可驻扎至汾隰东北。”
“太宰真乃社稷臣也！”召公虎只提了卫伯和，他并没打算褒扬历来出兵“寒酸”的晋侯。
当初国人暴动如火如荼，虢公长父临阵脱逃，偌大都城竟无一兵一卒可用于平乱。这时，卫伯和率领本国军队驻守镐京，最终才克定暴乱。召公虎便与太师周公一道，拥卫伯和做了百官之长的太宰。
皇父继续禀道：“小国中，河东各诸侯皆出兵响应，韩国、魏国、郇国、耿国由国君或上卿率师助战，明日便可供主帅调度。”