“原来是兖州府。”说话之人抓把桌上的干果，在嘴里嚼着，冷笑连连。
“听说张掌柜在北城做胭脂水粉的生意？”又有一人问道。
张行书压住酒气，不动声色应道：“混口饭吃，比不上各位掌柜的，见笑了。”
另有一人阴阳怪气道：“见笑？一盒胭脂卖二十两银子，我们哪敢呐。”
他这话一落，众人也都跟着笑起来。
徐进福咳嗽一声，道：“莫要打趣张掌柜，他初来乍到，不与你们相识，听不出是否玩笑话。”
张行书苦笑道：“诸位有所不知，我那胭脂卖这么贵，是因成本就占去近七成……”
他话音未落，被一人打断道：“七成？可是据我所知，你那成本不足五两银子，真当各位这么好糊弄？”
众人闻言，面上略显不快。
看气氛这么僵，徐进福开口道：“莫要难为张掌柜，他虽是坏了这里的规矩，可他又不是我们当地人氏，自是不懂这些。”
正说着话，门被叩响，小厮端着拖盘进屋上菜。
小厮吆喝了一声，将盘子置于圆桌上。
“软兜长鱼！”
“鸡粥蒲菜！”
“葵花斩肉！”
“金钱虾饼！”
“……”
随着一道又一道菜上桌，众人边吃边聊，气氛逐渐热烈开来。
张行书自始至终都在一旁默不作声，也无人去与他说话。
不多时，只听一人开口道：“张掌柜，方才你虽是喝了一杯，可也不能干坐着看我们喝啊？”那人说着，唤小厮进来倒酒。
刚巧不巧的是，两个小厮进屋时撞在了一起，一个小厮手执的托盘上有一碗鲫鱼脑烩豆腐，这道菜起锅时上面淋一层热油，看着淡如清水，实则滚烫无比。
眼看托盘上的菜朝坐在门口的张行书倾倒上去，周围几人有意无意往旁边躲避。
没有意料之内的惨叫声，只见张行书猛然站起，往一旁侧身，托盘上的菜倒在了椅子上，却也有不少汤水洒在张行书的身上。
“老爷饶命，老爷饶命！”没等众人开口，那小厮先声跪地求饶，又叩又拜，涕泪直流。
徐进福一拍桌子，指着他道：“瞎了你的狗眼！”
众人你一言我一语，都让徐进福消气，不与小厮一般计较。
徐进福看着张行书，关切道：“张掌柜，可伤到了哪里？”
张行书没吃过这道菜，所以不知其有多烫，闻言愣了片刻，道：“无妨。”
旁边的人吩咐小厮过来收拾。
没过多久，小厮们将这里收拾干净，什么话也不敢多说说，躬身离去。
张行书在新换的椅子上还没坐热乎，就被众人劝酒。
喝了几口，张行书举着杯子，起身朝众人道：“在下初来贵地，年少无知，若有得罪之处，还轻诸位多多担待！”
说着，将杯里的酒一饮而尽。
“好酒量！”众人或真或假，齐声呼喝了一句。
徐进福拿着酒杯，与几人对视一眼，皮笑肉不笑道：“张掌柜，听说城北的崔咏崔掌柜，家里出了点事？”
张行书喝了几口茶，不动声色地点了点头。
旁边一人假惺惺叹息一声，开口道：“我与崔掌柜相识多年，也不知是谁在害他，还有聂玉茹聂掌柜，这两位可都是我的至交好友。”
张行书心中一凛，对方显然是意有所指。
只听他接着道：“对了，我也是做瓷器跟玉石生意的，张掌柜若有所需，可来找我。”
心知躲不过去，张行书忙问道：“刚好我要做一批盛放胭脂的瓷盒，不知……”
徐进福一拍手掌，笑道：“是我疏忽，忘了介绍，这位是汪宝堂汪掌柜。”
汪宝堂三十余岁，倒三角眼，顾盼间隐有凶厉之色。
他即便笑着说话，也让人感觉心生阴寒：“崔掌柜怕耽误张掌柜的生意，托我做这批货，可是我这没有崔掌柜那么娴熟的技艺，做是能做，不过成本却是高了不少……一个瓷盒需要五两银子。”
纵是以真金为器，也不值那么多银子，汪宝堂显然在是借机欺压张行书。
可张行书想也没想，笑道：“好说，好说，那就劳烦汪掌柜了。”
汪宝堂与徐进福对视一眼，面上并无喜色。
张行书或怒或恼，都合人之常情，可他这般模样，让两人心里没底。
又听徐进福道：“张掌柜，你做生意，可不给旁人留活路啊！”
这话说得有些重，张行书故作不明道：“徐掌柜此言何意？”