“随州城人士，白身沈堂，担保人范成大，上前验身！”
听得自己的名字，沈堂赶忙转身从随行的厮手中取过一应物事，而后便是跟着范致能上前。
那识认官打量片刻，便高声喝到：“随州城人士，白身沈堂，验明正身，准许入内！”话音落下，方才微微含笑对范致能点了点头，很显然，两人也是随州同僚。
进入贡院大门，正面是一面巨大的照壁！照壁之上，龙凤飞舞、彩云呈祥！这也是皇宫之外罕有用龙凤之处。因为，科举乃是为国取士，为表示对人才重视，因此特殊对待。
照壁正中，便是一面白墙，十余日之后，那让所有学子心念的红榜，便会张贴在此处。
照壁的两侧，各有一座碑亭，碑曰：整齐、严肃！
绕过侧壁，进入到一个被兵卒把守着的门之后，一名吏模样的男子便是率着两名兵卒上前，吏站在一旁，两名兵卒将沈堂手中的食盒、考篮等物取过，又让沈堂将鞋子脱下交给一旁站立的吏之后，便开始对沈堂搜身。
科考规定，学子只能穿单衣，即便是鞋子，也只能是薄底！因此，沈堂身上穿的极为轻便。
两名兵卒极为认真的搜索一番，一旁的吏也已经搜查完了考篮之物，而后，吏便是唤过一名兵卒，带着沈堂继续前行。
又走了数步，一个门出有同样有吏官把守，在吏官引领下进入其中，却是让沈堂将东西交过，而后进行沐浴！脱个精光，前方便是一个个狭的沐浴窄室，沈堂随意的冲洗一番，便是顺着通道一路前行。待到出口处，却见他的物事已经被刚才那名兵卒取来！衣服却是不见！
接过兵卒手中递过来的儒生白袍，穿戴齐整后，这士兵便是随着沈堂再度前行。不多时，一个面目肃正的短须官员守着一个门户，他的身后，数名吏官排列。
见到沈堂过来，两名吏官亲自上手，再度将沈堂的上上下下、里里外外尽皆搜了一遍，就算是随着他的那名兵卒，竟是也未能幸免！彻底搜查过之后，便是递给沈堂一只竹牌，上书：字第九号，这才让二人进入门户之中。
这所谓牌号，实际上便是按照千字文的地玄黄来排列，简单来，沈堂便是第一排第九个座位。当然，贡院布置不同，所处的位置也略有区别。
直到这时候，沈堂方才算是真正的进入到了贡院之中，开始备考。
整个贡院内部呈现正方形，正中间，乃是一座正方形两层木楼！木楼四周，规规矩矩的排列着一层层的房舍，每一个房舍，都只有三尺宽、四五尺深的样子。
在兵丁的带领下，沈堂来到东面第一排第九个号舍，上面书：、第九等字样。
号舍中，约莫一块两尺高的平板相隔，兵丁将平板掀开，沈堂提着一应物事进入其中，这间房舍，便是他第一场的位置。
将食盒放到一旁，将笔墨等尽皆取出来，放到那平板之上，沈堂也无意理会这贡院中其他动静，于是便坐在那号房之中的凳之上闭目养神，而一直跟随着沈堂的那一名兵丁，则是直接站在了号房之外三尺之地、目不斜视……
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