金陵城郊外山神庙。
黄昏的余晖顺着门窗洒在开裂的山神石像上，光影分明，照得山神像五官格分外的狰狞吓人。
庙里站着一个俊俏书生，正望着屋顶的破洞出神，他在思考能否将这个破洞补上。
书生名叫陈生，渠县人，是到金陵参加乡试的秀才，世代以耕地为生。
寒门想出一个读书人可谓十分不容易。光是每年所需束脩，就能吓退百分之九十以上的寒门，再加上笔墨纸砚等日常消耗，足以将百分之九十九的寒门拒之门外。为了供陈生读书，陈父十五年如一日，起早贪黑不知辛苦的劳作，人不到四十两鬓已然斑白。
好在陈生争气，没有辜负老父亲的期望。
十七岁通过院试成了秀才。
二十一岁通过乡试成了举人。
秀才是真的，举人尚且还只是一个梦。但陈生知道这梦马上就能实现，乡试，他有自信。
陈生来这间破庙居住纯属招了无妄之灾。本来他所带的银钱足够应付此次乡试所需。然事不遂人愿，金陵城突然杀出一个穷凶极恶的杀人狂魔，三个月时间在临川、开原、长平、金陵四省犯下数十起恶性杀人案件，死伤无数，直接惊动了京师，皇帝下旨推迟秋闱半月，四省联合办案，务必在十日之内将杀人狂魔缉拿归案。
半月时间，不长也不算短。
回家浪费时间。
不回家钱不够。
没怎么犹豫，他便下定决心，到金陵城外的山神庙暂居半个月。
以他家的经济状况，回家也解决不了问题。回家不仅会浪费复习功课的时间，还可能会因为筹不到钱没钱上路错过此次乡试。这次来金陵参加乡试，主要靠的还是宗族给的钱粮。若单靠陈父一人，恐怕到金陵城的第一天他就要睡山神庙。
“接下来小生要在这里住半个月，为乡试做准备，还请山神大人多多关照。作为答谢，我会用稻草将屋顶的破洞封起来，虽然看着寒碜，却可以挡一阵子风雨。”
书生朝山神像拱手作揖。
低头间，他看到山神像后面有一只脚。
走近看，原来山神像后面睡着一个人。那人随意的躺在草席上，斗笠遮面，怀中抱着一柄长剑，一见便知是一位江湖侠士。之前只顾着查看山神庙能不能遮风避雨倒是忽略了山神像后面。
“在下陈生，是考加乡试的秀才。不知壮士如何称呼？”
躺在地上那人掀起斗笠一角撇了一眼陈生，没有说话，放下斗笠继续睡觉。
陈生对此并不在意。
行走江湖的人多少都有点怪癖，管他如何，只要不是杀人狂魔就行了。
传闻杀人狂魔高八尺，胳膊比丽春楼的姑娘腰还粗。地上这人长得还没他壮实，自然不可能是杀人狂魔。陈生在家里没少挑水劈柴干重活，手臂力量比同龄人要大上许多。角斗比力，他觉得地上这人不一定能不赢过自己。
当然，他不会去比。
毕竟他是一个知书识礼的读书人。
若是光线好一点，陈生或许能发现地上这人玄色外套上的黑褐色血迹，也许到那时他就不会天真的以为自己能打赢对方了。
夜里，庙里来了一个美丽的妙龄女子。
陈生在确认对方有影子后，礼貌的将其迎进了山神庙。
至于是否是妖，陈生并别担心，近些年金陵并无妖的传言，想来附近不会有妖。
女子名叫张慧，说是金陵张员外家的女儿，因为不满父母安排的婚事和父亲拌嘴，置气出门散心，又因自小很少出门，一时不慎迷路了，以致到了晚上还在外面晃荡。所幸隔得老远看到这里有火光传出，寻着火光找到了山神庙，不然今晚还不知道该怎么过。
相互认识过后，陈生见对方知书识礼，逐渐放下心中的警惕，还热心的分了些烤软的大饼给张慧。至于山神像后面的那个侠客，入庙到现在不发一言，没有半点存在感，确认张慧无害后，一欢喜便将其忘得一干二净了。
两人吃着饼，聊着天，没一会儿就熟络了起来。