在宋太宗出征的前一天，契丹国遣使来朝。
契丹使者当即质问：“你们宋国讨伐北汉，军出何名？你说不出个道理来，就不行。”
听到这里，宋太宗非常想笑，说道：“河东逆命，正应兴师问罪！你不援助，咱们和约照旧；你若援助，就把你一起打。”
契丹使者听到这里，他立即明白了，跟宋朝是没有办法和谈的，于是说道：“宋人，你们就等着吧，请好自为之。”
太平兴国四年（979年）二月，宋太宗车驾发自汴京，亲征北汉，他的第一站，就是率领一支部队在镇州防止契丹人南下。御营人马刚一渡过黄河，来到澶州，近侍来报有一个穿绿衣服的地方小官跪拜路边求见圣上，说要献“封事”。
宋太宗说道：“这是好兆头呀，传令取来给朕过目。”
近侍取来，宋太宗见上面写的是：“临河县主簿宋捷”字样。
“宋捷，宋捷，宋朝大捷！”宋太宗见此姓名很高兴，认定必克北汉。这真乃大吉大利，出师报捷呀，宋太宗十分高兴，立马授这个会拍马屁的宋捷为将作监丞，加入京官行列。
不久，宋太宗便来到了镇州（今河北正定）。
宋太宗刚刚到了镇州，立即召集枢密院秘使曹彬等人到营中商议军事。
宋太宗说道：“朕亲自来镇州，目的是盯住幽州方面的契丹军队，防着契丹人举国支援北汉。现如今，河东那边的战况怎么样了？”
曹彬说道：“回禀官家，我大宋军队率先对太原以外的盂县（今山西盂县东北）、沁州（今山西沁源）、汾州（今山西汾阳）、岚州（今山西岚县）发动了进攻。同时，郭进所部已经进至石岭关，张网以待契丹援军。”
宋太宗问道：“契丹那边，有什么情报了吗？”
曹彬说道：“北汉国主刘继元闻知陛下御驾亲征，立即派出求援使者到了契丹国，请求契丹人火速派兵增援。接到求援信之后，契丹国上下开始了激烈的讨论，讨论的结果是，这一次契丹国必然是要管自己小弟的北汉刘氏。”