听说贾府小诗仙新书出，连贾宝玉都一时忘记了事业不顺。又有好几个大学问家推荐此书，说背景设置扎实，立刻风靡京城——苦于禁言禁文禁书的无聊人们盼新文久矣。
故事从“有娀氏之女简狄吞玄鸟之卵而生契”开始，帝舜时期，契帮助禹治水有功，被封于商，此商国之始。后夏桀误国，商人取了天下，分封诸国。
有一个偏远小国王子姬亶受其父王之命去商都交纳贡品，顺便看看有没有机会求娶子氏王女。
一行人错过了村落，不得已宿于荒郊野庙。因见山神像半毁，便替她描眉，清理供桌。
快到王都时，姬亶感染风寒重病在野外，忽然偶遇一个乡间少女“萝”，见他可怜，便采摘野草给他熬药。三天后痊愈，姬亶便谢此女。那女萝婉约清扬地一笑想走，姬亶喜其面目妖娆，一把抓住她的手诉说衷肠。
女萝娇羞脸红，听他唱了无数首艳词小曲，才依了姬亶，二人在野外成了好事。随后姬亶带着“萝”，率领手下匆匆入王都，将贡品交割了。没想到商人大巫正主持年祭，祭品中少一味有分量的“主药”——姬亶来自周国，又是王子，被剥光了检查，体貌上佳，正好煮熟了祭天——有人馋他的身子。
商人是吃人肉的，喜做汤羹。馋，就是字面意思。
姬亶手下四下奔走托人讲情，无果。就在危机之时，商王丞相女儿偶遇姬亶（其实是丞相被惊动，知道不可真的吃掉小国王子，又不好亲自出面），假装一眼相中姬亶，欲取之为奴。
大巫不得已只好任其带走姬亶，丞相女儿本来应父命作戏，救了姬亶，没想到这个人貌美体健，武艺高强，谈吐文雅，见识高深。她竟然真的喜欢上了姬亶，便直言想让他娶自己为妻。姬亶说自己原来是有媳妇的，丞相女儿纠结许久，答应与女萝共存，以平妻视之。
姬亶喜出望外，回客栈报喜。他一脚踢开大门，只见一个女鬼，穿着女萝衣裙，正在画皮。女鬼回头，姬亶一看，其真面目如同被砍了十七八斧的老木头，眼睛里放着血光，獠牙外翻。这几日姬亶精神紧张，睡不着，吃不下，这一下子惊吓太甚——竟然倒地身亡。
山鬼女萝将皮穿上，痛哭流涕，想起昆仑有仙人，便去求救。她在山下跪了三天三夜，终于感动了路过的蜀山剑仙第三祖双生补天神女。三祖赐下回魂丹，姬亶方才起死回生。
山鬼女萝笑道：“吾乃孤魂野鬼，因助禹王治水些许小功，得赐定魂丹，成就半鬼半人之躯。几百年过去，我的小庙渐渐没落，香火断绝。你替我描眉，清理供桌。我身无长物，只能投身以谢。至于画皮也是没有办法！你们男人不是个个以貌取人的吗？丑女哪能得你回顾？”
姬亶脸红道：“但是你那真脸也太可怖啦？”
山鬼女萝笑：“鬼有什么可怕？天下男人，哪个心里没鬼？怎么，见识了我的真面目就受不了啦？哪个女人没有两副面孔？难道我内心之纯善你视而不见吗？我还没说你想着求娶丞相女，心里也有鬼呢！”
姬亶不能答：那女萝讲的不错，自己心里何尝不是也住着一个鬼！
山鬼女萝道：“描眉之德我已还了，从此恩义断绝。你如果赶紧，宰相女儿还热乎着。”
言毕狂风大作，她将姬亶扔在相府门口，随后化风离去。姬亶死里逃生，大彻大悟，就在丞相府门口高歌一曲，谢过丞相女儿，不顾而去。
回到家乡，因戎狄威逼，姬亶和新娶的妻姜氏女率领族人由豳迁到岐山之阳，商帝武乙赐国名为“周”。
十年后姬亶入京途中又回到那座小庙，重新为女萝画眉，祭典，唱曲儿。可惜那山鬼女萝未肯赐见。
又十载，中年姬亶，后世尊为古公亶父的，四处串联“翦商”大业，途中再次路过那破败不堪的野庙，感染了风寒，一病不起，三日后魂归异乡。
后又百年，周姬亶的少子季历、孙子姬昌（文王）、重孙姬发（武王）几代人努力终于灭商。
其时有人在蜀山见到一美少女，身后跟着一只巨大的火红狐狸，手握着一张丝巾，上面住着个年轻健美之人，面目栩栩如生，还能在手巾上歌喉大展，唱三天三夜小曲儿也不带重样的。