白修朗便和王德全交代了几句，跟随黄氏和唐氏的脚步，与白修尧一起进了唐家。
白家的外三房虽然一直被内房压制，但瘦死的骆驼比马大，家中院落宽敞，比唐家大出不少。两个人一路上好奇地四下打量，眼见着唐家虽然家宅不大，但四下整洁万分，花木青翠鲜艳，一看就知道是被精心打理的正经过日子人家。
白修朗暗暗点头，想到临行前父母的殷殷叮嘱，不得不收起了小觑之心。等进了唐老夫人的厅堂，只见屋子正中的罗汉床上坐着一位上了年纪的老妇人，穿着一件半新不旧的驼色褙子，头发整整齐齐地挽在脑后，额头上包着一条松青石装饰的额帕。整个人精神矍铄，眼睛散发着精光，身上带着几分阅尽千帆后的淡定与随意，却又透着不怒自威的气势，让人不敢正视。
白修朗和白修尧连忙低下头，向唐老夫人请安。
他们两个虽然不认得人，但来之前家里的则大太太已经把唐家的情况一五一十地告诉了两人，还特意嘱咐道，“如今唐家还有位老夫人在世，她虽然不管事了，但却说一不二，自有威严。你们两个见了她可不能无礼，需得打起十二分的精神，不许有一丁点的怠慢，记住了没有？”
白修朗无奈地叹了口气，“妈！我都是多大的人了，您就这么不放心我办事啊？”
“嘴上无毛，办事不牢。你长这么大，还没正儿八经给家里办过什么事儿，我们不放心也是应该的，你有什么好不耐烦的？”没等则大太太开口，一旁的白元则便沉声教训道，“这次让你和尧哥出门，也是为了让你们增长见识历练一番。家里的事情早晚要交到你们兄弟的手里，这世上最难搞清楚的事情便是人情往份，你们早点儿熟悉一下，也能早点儿独当一面帮我们的忙。我和你两个叔叔还能坚持几年？过去一直把你们当小孩子看，遇到什么事都由我们出面帮你们应付，现在也该放任你们自己去闯荡了。你母亲的话你和尧哥要记在心里，别以为这是她在啰唆，都是全心全意为你们着想的好话。”
白修朗听了父亲的教训，低着头不敢回话。
倒是一旁的白修尧听后眨了眨眼，“那这位唐老夫人和咱们家闵老夫人相比，谁更厉害一些？”
白元宏和冯氏对望了一眼，都没想到儿子会忽然蹦出这么个问题来。
倒是白元则不假思索认认真真地回答道，“只能说……不相上下。”
白修尧有些震惊。
以他对伯父白元则的了解，他向来便是说一不二的人，而且性子里带着几分执拗与古板，遇到什么事儿都不轻易放弃。如今外三房被分割的各扫门前雪，早没了当年团结一心的景象。外二房的白元恒投靠了白元德，一心一意地跟在他身边辅佐，以二房马首是瞻。等白元德撒手将家业交给白修睿后，白元恒又成了白修睿的心腹，外二房的日子近些年没什么起色，但因为白元恒肯卖力，所以也没受过什么打压，过得还是相当舒服的。
外三房自从白元宥死后便成了无主之人，遗孀崔氏带着两个孩子过日子。当初白老太爷还在世时，在他的授意下把外三房的产业归了公，每年年底将收支交给崔氏做日常的开销，也请人立了字据，说是等白元宥的儿子白修贤成年后便把家业还回去。可真等到白修贤成年后，把持着家业的二房却说什么都不松口。崔氏又是个没主见的人，不敢得罪二房，这件事儿就一直拖来拖去得也没个下文。
外二房投靠内房，外三房的产业又被人家攥在手里，这些年外长房独木难支，日子有多艰难可想而知。可就算这样，白元则也从未向谁妥协，即便是再难的困境，他也带着一家人挺了过来。
白修尧自小就对他无比崇拜，觉得外长房之所以能有今天，全是靠伯父一人支撑起来的，所以对他的话格外信服。
白修尧虽然没见过唐老夫人，但却和闵老夫人打过交道。自从二房当家后，明里暗里地想要压制闵老夫人，可惜都被人家四两拨千斤的挡了回去。蔡二太太那么泼辣厉害的一个人，到了闵老夫人的跟前儿就没讨着过好。这里头自然与闵家兴旺鼎盛能给闵老夫人撑腰有关，但另一方面闵老夫人也并不像表面上那样云淡风轻好说话。
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