唐氏感激地道，“真是辛苦你了！”说着让吴妈把早就准备好的礼物拿了出来。
唐学萍连连推辞，“姑姑跟我还要这样见外吗？都是举手之劳，又难得姑姑愿意信任，我只当是练手了，怎么能收您的东西呢？”
没等唐氏开口，吴妈已经抢着道，“萍小姐只管收着，不是什么贵重的东西，这是给您过年用的。”
唐学萍还是不肯收，“我成亲的时候您已经给过了，这才过多久，我得多大的脸，还要您的东西呢？”
唐氏道，“你这孩子，才刚成亲就和我生分起来了。给你的只管拿着，你这些天一直来帮我的忙，我无论如何都要有所表示的，何况就算不为你，也得帮你把面子做全了。不然给你婆家看到，还以为咱们唐家的人心里都没个算计，使唤出了嫁的姑娘小姐就像使唤自己人似的，就算张太太心宽，但你婆家的左邻右舍看到了也会笑话我们的。”
唐学萍没想到唐氏能说出这样一番话来，一时间有些怔忪，不知道该怎么回话了。
吴妈趁机把东西塞到了她的手里，“萍小姐快收着，不然就是嫌弃礼物太薄……”
话都说到这个地步了，唐学萍不好坚持，面红耳赤地把东西收了。
之后唐老夫人和黄氏也都准备了不少东西，等张自力来家里接人时，摆了酒席热热闹闹地喝了一顿酒，这才送他们夫妻出门。
第二天一早，眼瞅着还有两天过年了，唐老夫人惦记着被关在屋子里的唐学茹，有些坐不住地把春桃叫到了面前来，“茹姐儿这些日子做什么呢？”
春桃清脆地回答道，“什么也没做，就是在屋子里练字，前些日子纸都用光了，又麻烦严管事新买回来了两刀，我昨儿看又要见底了。”
唐老夫人满意点了点头，“马上就要过年了，她就什么也没说吗？”
春桃摇了摇头，“没说。”
唐老夫人笑着道，“我知道了，你下去忙吧。”
春桃却没有离开，而是一副欲言又止的样子。
唐老夫人知道她有话要说，温和地道，“你来家里也有年头了，当初还是个没有桌子高的小丫头呢，如今也长大了。你是不是遇上了什么麻烦，有什么话只管跟我说，要是我帮不上忙，家里还有别人呢。”
春桃连忙道，“不……不是我！是茹小姐，她最近异常的乖巧，除了练字话也不多了。我前段日子问她难道过年真就一个人在房里过呀，她一脸平静地告诉我说，自己犯了错受罚也是应当的，一个人就一个人呗，口气非常得轻松，不像之前那样以退为进。老夫人，要不您还是跟老爷说一说吧，总不能真让茹小姐一个人可怜兮兮的在房间里过年吧？”
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