到了年关前，张妈妈往竹间居这边跑了几趟，送了好些时新的布料和首饰头面。之前叶嬷嬷给我的生产工具——那个豪华妆奁盒子——虽然满满当当，但是所有权人不是我。新送进来的首饰，都是乾王大人他手下裴书谏办的，自然不用再吐给叶嬷嬷。我摆`弄着日渐填满的新妆盒，盘算着留点喜欢的，剩下的变现能攒多少银子。
小年这一天，绣雯合在我院子给我添些热闹。一整个竹间居的人连灶火的小杂工加起来也就十一二个，我便叫开了主屋的大桌子，所有人围了一桌，即使这般和去年的热闹也不可同日而语。竹间居里，我虽和善，但不大管事，而管事的崔妈妈向来严肃，一桌子小丫头除了我绣雯绢儿，其他人都拘谨的厉害。我抬眼看了看这些豆蔻年纪的小丫头们，都不大敢说话只低头戳着眼前的菜，便端起酒杯，说了些吉祥如意的祝福话。大家酒过三巡，气氛渐渐热络了些。能选进蓼菀汀的丫头各个都是几个心尖瓣的，玲珑的很，全是些嘴甜会来事的小狗腿子，大家你一句我一句一个劲儿地轮番劝着崔妈妈吃酒，很快崔妈妈就吃醉了。待崔妈妈安顿了之后，这些小丫头像放回山中的小猴，且笑且闹，院子里总算有了一些年味。
酒足饭饱，散了席撤了大桌，灶间开始进行送灶王的仪式。灶台上祭着的糖块让我心里一阵烦闷，我嘱咐了卫嫂子几句便带着绢儿挑灯笼去送绣雯。
绣雯有几分薄醉，话格外地多，絮絮叨叨都是说些过去的光景，她身边的丫头夏香稳稳地托着她，面上含`着些忧色。夏香比年头个子抽长了不少，也有了少女模样，容色清秀，不再只绾着简单的双环髻，鬓边一朵颤巍巍的绒花海棠，衬得脸蛋明艳娇`嫩。
送完了绣雯，回到三岔路，我站在路口看向丹馥阁。冬日里通向丹馥阁的小径光秃秃的，全然没有夏季里花团锦簇的模样，夏天那些馥郁的鲜花仿佛从来没有存在过似的。我向小径走去，一路上黑黢黢，丹馥阁的方向像一个张开黑色大口的妖魔，要吞噬了我似的，唯一抵抗这黢黑的只有绢儿手里提着的灯笼晃动着的些许微弱的光。
绢儿紧紧地挽着我的手臂，缩着肩膀，抖着嗓子和我说：“小姐……这般天光，要不……明天再来吧。”
我看她怕的要命，就让她先回竹间居去，但她看我要黑灯瞎火只身去丹馥阁，说什么也不回去，半拖半挂在我身上来到了丹馥阁门前。
丹馥阁的院子原本一直有一个老嬷照看着，腊月头上，这个老嬷便回家过年去了，走之前丹馥阁的钥匙交给了崔妈妈，崔妈妈什么都没说，把钥匙放在了我的妆台上。
我打开门，推门进去。丹阳还在时，院里人来人往给她张罗吃住的场景还历历在目，如今只剩天上一弯残月如钩，撒下一点破败的银光，冷冷地照在丹馥阁的地砖上。九月我忙起来以后，一直没再来过。青山寺回来，裴言给我递过老皇帝的消息：盈帝身体愈发不济，但是糊涂多年的头脑却开始慢慢清醒，丹药停服后，宫里一票美人都处于停业整顿状态，唯独丹阳，连跨五级封了仪人服侍君侧；大太尉窦建德已经连续工作三个月夜不归家，日日守在皇帝的太和宫`内；薛贵妃还没入冬时就早已悄悄返回了皇城伺机而动，而薛定风本尊也从边境战场上消失不见，守着军中大帐的另有其人；王庸那些个文官老头子每天依旧一本洋洋洒洒上万字的弹劾定国公的折子，雷打不动，盈帝的李家江山已危如累卵。
数九过了四，夜里的风不再像前几日那样刺骨，我只披了一件薄披风，迎着夜露还是有些冷，只在院子站了一会儿便手脚冰凉，只得带着绢儿向竹间居走去。走到三岔路，没想与裴言碰了个正着。
月余未见，他身上风尘仆仆，胡子攒了一大把，头发也乱糟糟歪在一边，一眼看去像个要行凶的山贼。绢儿见他这般吓了一跳，险些没叫出声来，看见一边的宁起才认出了裴言。
见过礼后，我陷入两难的境地。年关前，风亭水仪没有再接待过客人，这个时辰早就冷透了，生炭火要一个时辰才暖得起来，而我也算是云英未嫁的姑娘，公然邀请一个男人进竹间居也是十分的不妥。我正在纠结之际，宁起递过来一套衣服。