苛烈有条不紊地说道，“首先的大前提，你需要知道，我们——无论是我还是你，亦或者其他【玩家】——来到南城的目的都是一样的，那就是实现【仪式】。每位玩家的仪式都是不同的，而我的仪式就是这座演出厅。
“陆小姐，你刚才说我的目的就是看着你们自相残杀。并非如此。我的仪式的目的只有一个，那就是撕下‘面具’。法律也好，道德也罢，这些都不过是人类给自己本性所覆盖的面具，只有撕下这些面具，人们才会展现出真正的样貌。
“但有一样事情你并未想错，我确实是在制造杀人狂魔。那些从这座舞台出去的，全都是杀人狂魔。但是——”他嘴角微微上翘，“我的目的也并非制造杀人狂魔，因为再怎么强大的杀人狂魔，也不过是人类，面对怪异都是不堪一击的。我真正的目的是，通过那些杀人狂魔散播绝望和恐惧，最后制造【怪异】——制造可以撕下人类面具的【怪异】。”
陆明愿心跳骤停。
结合苛烈之前的话，他所说的‘撕下面具’，恐怕是指那只【怪异】可以让人类都变成“杀人狂魔”。他要将整座南城的人类都变成杀人如麻、使是亲人也可以痛下杀手的杀人狂魔，这简直比唤醒人类心底求死之心的【灰鲲】还要恐怖。
陆明愿再也无法听下去，她只觉得自己整个肠胃都绞在了一起，忍不住用手捂住了自己的嘴。而掌心那粘稠血液的触感，令她立刻想起这鲜血恐怕一部分源自于被她杀死的方红，让她险些直接呕出来。
而此时，她脑海中忽然浮现了一个画面，那是她还是“心愿”的时候，被囚禁在花鸟市场之中。那个女人，也就是她的母亲，在与叶洛对战的时候，反复提及的“仪式”二字。
此时此刻，她终于明白那所谓的【仪式】并不仅仅是随口一提。
她艰难地抬起头，“所谓的仪式，就是为了制造怪异？”
“对——也不对。”苛烈摇头，“怪异的诞生不是目的，只是副产物。”
“副产物？”她实在难以理解，如果终极目的不是为了制造怪异，那么又何必做出这么残忍的事情？
苛烈却忽然抛出一个问题，“陆小姐，你修过电器吗？要了解一台机器的最好方法，莫过于将其拆解成零件，然后又组合起来，如此反复一遍遍，只要次数够多，你就会对这台机器的构造烂熟于心。”
陆明愿渐渐明白了苛烈的意思，她感觉到自己的声音颤抖得厉害，“怪异就是这台机器。”
“正是如此。”苛烈微笑点头。
大脑瞬间轰鸣。
陆明愿全都明白了。苛烈制造这座舞台，召集这么多的人，让他们在一次次的循环中自相残杀，终极目的不是享受人类的绝望，不是制造杀人狂魔，甚至不是制造怪异，苛烈只是想要——
“我们造怪异，只是为了让【玩家】洞察怪异是如何诞生的——这才是【仪式】的真正意义。”苛烈一边说着，一边用手卷起一张白纸，捏成纸团。
他指着这纸团，“怪异就是这个纸团，仪式并不是制造纸团，只是为了看清楚这纸团上的皱痕。但是很可惜，怪异一旦成型就成为了‘无理之物’，即使杀死了怪异，玩家也只能够获得其残骸，而这是远远不够的，不足以让我们理解怪异。面对层出不穷的怪异，想要胜利，想要活下去，玩家必须要更强大才行。而这时候，有一名天才玩家提出了一个观点——”
在说接下来这句话的时候，他的眼神钉死在她的脸上，似乎在期待着什么。
“既然无法从残骸中挖掘出更多关于怪异的信息，为何不反其道而行之，从怪异诞生的过程中去追索关于怪异的‘未知’。‘解析怪异，洞察未知’——这是那位玩家的原话。”
陆明愿渐渐缓过神来，她已然明白，为什么苛烈会将南城称作坟墓和副本。更准确来说，南城根本就只是他们这些玩家的试验场……南城的人类，就像是实验台上的小白鼠，被一次次注射各种病毒，在绝望和痛苦中死去，浑然不知其命运只是用来观察‘变异病毒’是如何诞生的。
“就是‘那位玩家’创造了南城？”她咬着牙问道。
苛烈似乎一直在观察着陆明愿的表情，听见她的问话，终于忍不住露出失望的眼神。
“陆小姐……看来你远比我想象中要‘沉溺’得严重，几乎和南城的‘投影’完全重合了。”
“什么沉溺？什么投影？”陆明愿握紧了拳头，“你究竟想在我身上找到什么东西？！”
苛烈没有回答这个问题，而是又缓缓地露出了笑容，“不过这才是我认识的陆小姐……天马行空的想象力，果敢决绝的行动力，置之死地而后生的决断力。”
认识？他说他认识我？在哪里？
陆明愿仿佛被锤头迎面一击。
“你到底在说什么？我——”
“‘我到底是谁？’——这是你想要问出来的问题吧？”苛烈微笑着，凝望着她，眼神中带着莫名的怀念和温情。
可那温情只让陆明愿觉得恐惧，苛烈言语中的蛛丝马迹渐渐编织出一个模糊的真相。她只是略一想象，都会觉得头晕目眩。
“更多直接的信息我已经不能透露了。”苛烈又缓缓站了起来，“在你进入下一方舞台之前，我只能透露最后一个信息，关于【仪式】的信息。陆小姐，你知道表演艺术中的两种方法吗？分别是体验派和表现派。
“这两个名词在《游戏》中代表了玩家执行【仪式】的两种方法，表现派的玩家，在执行【仪式】的时候重点在于‘理解’和‘模仿’，虽然也会参与，但更像是导演，并不会沉浸其中过多。
“但是体验派就不同了，这些玩家会从自我出发，将自己完完全全沉浸在‘戏剧’中。想体验杀人狂魔，就真得会变成杀人狂魔；想体验恋爱经历，就会真得去谈一场撕心裂肺的恋爱；想要经历绝望，就真得会去寻找绝望。
“这两个方式都可以有利于玩家理解怪异诞生得过程，但我想陆小姐你也能听出来，体验派无疑也可以更加深入地透析怪异。但遗憾的是，并不是所有人都有资格成为体验派，像我这种这么胆小的人，无论如何都只能成为一名‘表现派’。实际上，玩家中绝大多数都是表现派。所以——”
苛烈盯着陆明愿，眼神中流动着狂热得光芒，“我是真得很佩服那些‘体验派’，他们所制造的怪异并不源自于NPC，而是更多源自于他们自己。而在这么多‘体验派’的玩家当中，我最最佩服的就是——”
声音戛然而止，苛烈收起那狂热的表情，又恢复了一如既往的优雅平静，“时间到了。”
什么时间？
陆明愿还来不及问出这个问题，就听到背后传来“咔”的开门声。
一行人鱼贯而入，正是舞台中还剩下的人员，‘她’赫然也在其中。只是令陆明愿浑身发凉的是，无论是另一个“她”，还是其他人，全部都对她视而不见。他们一个个选择座位坐了下去，经过她的时候就像是经过了一道道幽灵，径直穿过了她的身体。而实际上，她的身体已经开始变得虚幻。
看着互相寒暄的众人，她已然明白，另一座舞台，又或者该说是“平行世界”，已经重启。而在接下来的舞台上，扮演“杀人狂魔”的将会是她自己。
如果她跟其他杀人狂魔一样，杀死了其他所有人，以“杀人狂魔”的身份脱离这座舞台回到南城，会发生什么？
她会开始大开杀戒吗？
警局的同事，身旁的好友，还有……叶洛。
一想到这里，她就忍不住浑身发抖。她并不觉得自己有能力杀死叶洛，她害怕的是苛烈所制造的那头怪异。即使叶洛拥有着不死之身，可是那头怪异的能力本就不是杀戮，而是制造杀戮啊。
陆明愿根本不敢想象，叶洛也会变成杀人狂魔的局面。
虽然叶洛在她还是“许愿”的时候，表现得那般冷静甚至是冷酷，但无论是许愿还是心愿都看得很清楚，在那漠然外壳之下，叶洛的一颗心是多么柔软。他即使四肢尽数粉末也不曾变色，却在面对那些坠落少女时，黯然神伤。
这样的叶洛……这样的哥哥，如果成为了杀人如麻的“杀人狂魔”……
“不行。”
她深吸一口气，将恐惧和焦躁一并吐出，动摇的内心一瞬间坚定如铁。
“苛烈。无论是你的仪式，还是什么其他目的——”
她盯着眼前神秘恐怖的男人，一字一顿道：“我绝对不会让它成功的。”
“哦？”苛烈嘴角只是勾起笑容，“我倒是很期待，在【仪式】结束之后，你回想起‘现在的你’所说的话，会不会觉得尴尬。那可是我从没有在你身上见过的表情。”
说到这里，苛烈忍不住笑出声来。
陆明愿没有笑，她只感觉到前所未有的冷静和决绝。
“苛烈，我不知道你试图让我想起来什么事情，想要让我成为什么人。但是，我就是我，我是南城的警员许愿，我是叶洛的妹妹心愿，我是——陆明愿。但绝对不会是‘你认识的那个人’。”
她的眼神半点动摇也无，流光凝固在那双瞳中，仿佛寒星。她的身体都开始透明，唯独双瞳熠熠生辉。
苛烈终于收起了笑容。
你的眼神……看来你在这二十年，遇见了谁。
是那个‘叶洛’吗？
他居然令你对南城的NPC产生了感情。果然如此，这就是‘体验派’的缺陷，沉溺在投影中，难免会忘记了真正的自己。
他淡淡道：“没关系的，等你想起来一切，变成原本的你，你自己第一个就会去铲除掉这点‘污渍’。毕竟……”
咔——
世界破碎的声音响起，陆明愿的身体也终于彻底消散在空气中。
凝视着那渐渐消散的残影，苛烈轻声说道：“毕竟，这一切可是你教给我的啊。陆神愿……副团长。”
……
……