六月初，乾清宫大殿上，载湉收到沿海边境发来的电报，朝鲜政府请求清廷支援，日本以保护侨民为由，增兵朝鲜，蓄意挑起战争。
载湉愤愤不平，将电报攥在手心中，起身怒道“日本对我朝蠢蠢欲动，屡屡就范，如今又以保护他国侨民为由，增兵朝鲜，蓄意挑起战争。朝鲜请求我朝支援，你们怎么看？”
翁同龢、文廷式、志凌等大臣闻之，从当前国情的利益考虑，他们立即认识到日本进行战争挑衅的严重性，纷纷痛感，“日本之心昭然若揭，如此我朝必也从此无安枕之日，臣等以为应积极备战。”
载湉点头，正要说话，却听见李鸿章说了一句，“臣反对，臣认为应该请求他国出面从中调和，那我朝则可避免战事。”
载湉并不赞同他的说法，他认为这一站在所难免，这是日本帝国的野心，堂堂大清又怎可屈服，若是屈服，那往后便让他更加轻狂，于是他道:“日本首先挑起事端，侵略挟制朝鲜，如果导致事情很难收场，那我们自然应该出兵讨伐。“
他的声音越说越高，殿下众臣皆不再说话。
“臣赞同皇上所说，理应出战！”礼部尚书李鸿藻铿锵有力的说道。
这句支持的话给了载湉无限的力量，殿中大臣交头接耳，有人赞同出战，有人支持李鸿章的做法。
于是，文廷式等人连忙俯首抱拳道“臣附议李尚书！”
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
附议高呼声越来越多，载湉紧蹙眉头，心中的激情如万里江涛，翻腾不息，他紧攥手中的电报，道“翁大人、李大人即日参与军机处，商议出战御敌方策。”
散朝后军机大臣积极会商，会后次日，向载湉递交一份商议结果的奏折，采取了翁同龢与李鸿藻的方策。
载湉看后十分认可，当即下旨李鸿章抓紧派兵部署。但却因李鸿章不愿主站，一拖再拖，而在此前，日本早已做好战争的准备，正当北洋海军两艘军舰运兵行至丰岛海面时，日军突然发动袭击，击沉了其中一艘‘高升’轮船，由此挑起了丰岛海战。
面对日本已经发动的侵略战争事实，朝野上下纷纷要求主动出战，御敌的呼声日趋高涨。载湉也毅然决定对日宣战，七月初一，他终于通过重重阻拦发布对日宣战的谕旨。
又下诏命令直隶总督兼北洋大臣李鸿章筹备战守事宜，并命南洋各督抚大臣预为筹备，但李鸿章却迟迟不愿按载湉的意思去办，将战事一拖再拖。
七月二十四，载湉又发布一道上谕，以示李鸿章不要贻误军机，可李鸿章却仍是一直拖着。无奈，载湉只好直接命令朝鲜牙山南路叶志超和进入朝鲜北部的清兵夹击侵朝的日军。
前方战事吃紧，军费开支浩大，屡屡发来电报，请求增加军饷。
载湉多次下令加兵筹饷，要求停止慈禧挪用海军军费修建颐和园之事，但是李鸿章仍然不愿听取载湉的谕旨。
八月末，前方又来电报，催促载湉与朝廷尽快加兵筹饷。
朝中有些官员为此产生不满的情绪，在朝堂之上直接指出慈禧为她自己的大寿庆典肆意挥霍，却从未考虑到如今在前线的战士们！
载湉无奈，只得叹气，却见慈禧走进大殿，一面走一面训斥众臣“几十年来哀家何尝睡过一个安稳觉，这不是为了咱们的江山社稷么？哀家的万寿庆典，如此筹办难道不是为了江山社稷？”
载湉起身看着她缓缓走来，一时不知如何是好，只得听着她愤怒的继续往下说。
“寻常人家老人六十大寿，都可以办的如何风光如何热闹，那左邻右舍便会说这个老人有福气，这户人家便也有面子。百姓尚且如此，国家自然也是如此。如果连哀家的大寿都办的如此寒碜，那丢的不是哀家的脸面，丢的是朝廷的面子，是整个大清的脸面。如此一来，又怎能向别国展现我大清河清海晏，民富国强呢？”
“如此一来，连咱们自己的老百姓都瞧不起哀家，那国外的人能瞧得起我大清吗？那么祖宗的基业说不定就会毁于一旦，这么简单的道理难道你们都不懂么？”说完她转身面对殿中大臣，巡视殿中人，怒道“哀家看你们是明知这个道理，却要故作不懂。哀家想问问你们，你们做儿子的孝心、做臣子的孝心都去哪儿了？”
殿中人皆低头不说话，她的话众人明白，载湉更加明白，这分明是在说自己不愿孝顺她。不禁心中叹了一口气，他紧邹眉头，站在大殿上，凝视着慈禧，此刻，真想立即请她出殿。
慈禧冷笑一声，又道“如此一般，那好！哀家今日把话放在这里，若是谁敢让哀家这个生辰过得不舒服，那么哀家便让他一辈子过得不舒服。”
说完，她负气离开，从进殿至出殿她未看载湉一眼，心中对他的愤怒，亦表现在面部和话语上。