然而法制建设依然是一个国家政治生活中不可或缺的内容。刘恒时代文法吏的崛起并不能被单纯地看作法家势力的复苏，也不能当成是刘恒执政“外道内法”的实证。就以张释之为例，在整个社会践行黄老之术的大背景下，文帝朝的法律远没有秦朝和刘邦时期那么严苛，而文法吏执法的最大特征是依法办事，因而你看张释之执法，还常常向着老百姓，在一种良性的社会环境和法律制度下，依法执法是百姓最大的福分。
文帝朝为整个文景时期奠定了积累财富这样一条基本路线，整个国家是以经济建设为中心，景帝朝主要的政治活动也是围绕财富的积累展开的。社会财富的充盈可以带动生产力发展，满足人民生活上的需要，更重要的是奠定了武帝朝反击匈奴的基础。
刘恒在位时间并不算长，二十三年放到整个西汉的统治时期中也不过是占到了十分之一，且文帝朝面临的是整个国家从秦朝以来积累的许多弊端，因而刘恒做到的仅仅是奠基的工作。司马迁说，自汉朝立国以来到文帝时期已经有四十多年了，国家兴盛昌隆，完全可以改历法、换服色、举行封禅大典了。听起来似乎是有些夸张，但仔细想来，刘恒之功劳与伟业确实是前所未有的。
六月初七，刘恒被葬于霸陵，死后谥号为孝文皇帝。太子刘启在高祖庙继位，六月初九正式称帝，新的时代缓缓降临。
这里要特别提到霸陵薄葬的问题，前文交代过，按照史书的记载，刘恒是从简下葬，墓室中只有瓦器，但是按照后人的记载，霸陵中金银玉帛不计其数，历史的真相究竟如何呢？
笔者归纳了学界的说法，出现这种情况的原因只有可能是如下三种：
第一，刘启违背了父亲的意愿，他可能误解了父亲，觉得父亲那是谦虚，因而在安排刘恒下葬的时候还是厚葬了他。
第二，按照王子今先生的说法，霸陵中的珍品可能是从葬者的随葬品。一来有可能会是武帝朝将文帝的窦皇后合葬入霸陵时带入了许多随葬品，二来也有可能是长公主刘嫖死后和董偃合葬，二人陪葬霸陵时墓中放置了大量珍宝。
第三，也有可能刘恒的诏书本身就是做做样子，大家都心照不宣，下葬刘恒时照样厚葬。先前按着“薄葬”宣传，只是为了防止民间盗墓，索性就先告诉盗墓贼霸陵中没有珍宝。
总之，历史的真相已经无法考证，专制时代少见的开明皇帝——刘恒，在历史的舞台上还没把脸露全，就迫不及待地离开了人间。
刘启登基，汉景帝刘启的时代开始。