临死之前，刘恒颁布了最后一道诏书，他情感真挚地回顾了他的一生，同时安排了他死后的琐事，从中我们可以看到一个怎样的刘恒？刘恒下葬霸陵，史家说是薄葬，而历史的事实却是从霸陵中发现了大量珍宝，这之中的真相究竟如何？
公元前157年农历的六月初一，刘恒在未央宫去世，享年四十六岁。
刘恒死前留下了一道遗诏，这么一个愚昧时代较为少见的好皇帝死了总会让人觉得有些惋惜。作为他的遗作，这份诏书非常有必要让后世的人了解，更何况这份诏书还很煽情。
诏书内容如下：“我听说天地万物有始有终，万物诞生之后就必然会走向死亡。死亡乃是天地间自然的事情，是世间生灵都要经历的事情，这有什么可令人悲哀的呢？
“现在的人都贪恋活着而畏惧死亡，安葬逝者的时候总是要耗费大量的人力物力，这简直就是胡搞，是对服丧者身体的摧残，我不赞同这么做。况且我这个人无德无能，没有给百姓带来丝毫的好处。现在我这么一个无德无能的烂皇帝死了，又让无辜的吏民们来为我戴孝哭吊，大热天的让老百姓在那里为我的死而难过，不思饮食，以至于连他们自家祭祀的事情都忘记了，这就更加损坏了我的德行，我哪里对得起黎民苍生啊！
“自打我当上皇帝以来，我这么一个微不足道的小人物君临天下二十多年了，都是仰仗着天地神灵的庇护和社稷之神的照顾，国泰民安，没有战乱。我这个人比较笨，犯了不少错误，害怕做不好让先帝蒙羞。后来在位时间长了，便更加害怕自己做得不够好，害怕自己越老越糊涂，临死的时候干下些缺德的事情。
“现在回想我的一生，没干过什么太大的错事，可以安安稳稳地走了，在高祖庙中安然地接受供养。我这么一个不像样的皇帝最终都能落一个这么好的结果，这就已经够完美了，没啥值得人们悲哀的。
“现在我命令天下的百姓，听到我去世的消息之后为我哭丧三天就够了，完了之后就立即脱掉丧服，该干啥干啥去。我死后的几天里不能禁止民间娶妻嫁女、祭祀鬼神、饮酒吃肉。应当哭祭的人都不要光着脚，身上穿戴的孝带的宽度不用超过三寸，不需要用白布包裹车架和兵器，不需要安排男女来宫殿中日夜哭喊，说实话那干号声可是真够难听的。
“宫里面凡是应该给我哭丧的人，早晚各哭十五次就够了，不是早晚哭丧的时间禁止哭丧，本来都知道是装样子嘛，索性让大家伙儿轻松点。我下葬之后，该穿大功服 给我服丧的人穿十五天就够了，该穿小功服 给我服丧的人穿十四天也就可以了。剩下的那些本来应该服丧三十六天的人都缩短到七天，到了时间就赶紧把孝服脱了吧。
“另外还有很多死后要办理的丧事我在这里没有一一提及，你们都参照这上面的做法从轻从简办理吧。一定要把我的意思昭告给天下百姓。我的坟墓霸陵你们就完全按照原本山势建造就行，不要破坏当地环境。后宫的女性爵位自夫人以下直到少使，都送回家去吧，可别耽误了人家大好青春，人老珠黄就嫁不出去了，她们可以自由嫁人。”
仔细品味刘恒的诏书，刘恒首先表达了自己对他人的关怀与博爱，另外也体现了他的节俭思想。刘恒宽容地安置了自己的姬妾，这很难得。明朝时，皇帝还让自己的嫔妃殉葬；唐朝时，武则天就曾在李世民死后被安排到感业寺出了家；曹操死后他所有的姬妾都被安排到铜雀台守灵。刘恒的确是少见的开明帝王。
文帝朝对于秦朝制度批判之严厉也是前无古人的。贾谊的一篇《过秦论》，算是彻底摧毁了刘邦时期给整个中央政府构建的“汉承秦制”的美好幻梦。黄老的治国思想在刘邦和惠吕时期就有所提倡，但是为什么到了文景时期才能够真正普及开来，我觉得，这跟文帝朝摆脱了秦朝制度的阴影有关。