1863年底，莫奈和巴齐耶跑去了枫丹白露森林边缘，画那里的橡树和石头。他几乎从此抛弃了画室，日日在此流连。不久，雷诺阿和西斯莱作别了格莱尔画室，跑来与他俩扎堆。马奈的成功给了他们信心：不必去在意细部、阴影、对比，用快速笔触，在户外完成一切。
他们不是第一拨在户外作画的人。1857年，巴比松画派的杜比尼就开着一艘小船——他命名为“博坦”——浮河作画。同样的年份，布丹在诺曼底海岸吹着海风作画。但是，他们多少脱不了前辈套路，总得留一些工作在画室里完成，而无法完全在户外，从头到尾完成一整幅画。
对莫奈来说，他的问题已非铅笔、水彩、色粉的选择，他也不愿意在户外画出草图，再跑回画室细行加工。他接受了容金德的指导，重新看清了世界的色彩；他一直被布丹鼓励，说“当场完成的画最有力量”，而他走得更远：
他要急速地表现自然的某个瞬间，离开画室那些明暗遮挡的光线，带着小幅画布和油彩管，来到阳光下绘画。只要当场完成，哪怕如马奈那样，承受“这幅画没画完吧”的质疑。莫奈不相信一切既定规则。他学习了库尔贝、柯罗、布丹、容金德，但又不全然相信他们。他最后相信的，只有自己的眼睛：
“依据个人的印象，而非借用普遍感受的规则，来完成绘画。”这是他的理想。
1861年，他完成过《画室一角》，那是幅精致和谐的油画。1862年，《猎人的勋章》，他对色彩的和谐有了进一步体会。但他没到此为止。他需要更多的户外光线。他在自然里行走，看见橡树、行云、河水与风，以及无时无刻不让他目眩的阳光。这些不是安格尔一派要求“去美化现实”的事物，而是户外阳光制造了完美景色。他信心十足：
“一个人能够画出他所见到和了解的东西，靠观察和思考来活下去。”
因为，一如他对巴齐耶感叹的：
“我每天都发现越来越多美丽的东西。”
那时节的年轻学生，穿衣打扮大多是波希米亚风——换句话说，吉普赛人似的，以不羁为美。但雷诺阿后来描述说，莫奈的打扮却很布尔乔亚情调；虽然穷困，却打扮得像花花公子。“他兜里一毛钱都没有，却要穿花边袖子，装金纽扣！”在他们穷困期，这衣裳帮了大忙。那时学生吃得差。雷诺阿和莫奈每日吃两样东西度日：一四季豆，二扁豆。幸而莫奈穿得阔气，能够跟朋友们骗些饭局。每次有饭局，莫奈和雷诺阿两人就窜上门去，疯狂地吃火鸡，往肚子里浇香贝坦红葡萄酒，把别人家存粮吃罢，才兴高采烈离去——雷诺阿后来对他的女儿说：
“那是我人生里最快乐的时光！”
年轻的血气足以弥补一切，所以那时节，莫奈很是自豪，常自夸自赞“画画时从来不去思考任何一个画家，模仿任何人的风格”。但自我赞美到底没法换钱。为了谋生，他托巴齐耶卖画，未遂。马奈的画已经够离经叛道，让买家望而却步，何况比他更激进的莫奈？