1865年初，莫奈和巴齐耶在同一间画室里劳作。他渴望画出一幅类似于马奈《草地上的午餐》般的作品。那年春天，他画得发了疯，几乎错过了新沙龙的消息——1865年的沙龙，与以往不同。马奈和库尔贝依然被当作荒诞的激进派被嘲笑，但逐渐有了话语权。巴比松画派也占据了前台。两年之前的落选者沙龙，在官方而言是闹剧，但多少也让上头明白过来：是得换换思路啦！
1865年的沙龙评审委员会，只有1/4的成员是“上头的人”，归当局划定；剩下3/4，民主选举，由画家们推选。官方此举虽有假施仁义之嫌，但也算广开言路。在许多传说里，最戏剧性的故事是这样的。1865年沙龙开幕当天，马奈刚到，就被人围上，没头没脑的赞美：
“这海景，画得真好！”
马奈惊诧了：“我没画啊？！”
一个误会：马奈（ma）和莫奈（mo）两人名字，仅差一个字母。两年前马奈已声名赫赫，而莫奈还是个无名小卒。众人看了莫奈笔触雄浑有力的画儿，匆匆瞥一眼作者名，理所当然地想：“这准是马奈的！”
这是莫奈成名的开始。评论家保罗·曼菲认为莫奈很诚恳，《美术公报》上如此陈述道：“一个新名字必须被提及。我们还不太认识莫奈先生，但我们可以看到那两幅画。《勒阿弗尔海角》和《鸿弗勒尔的塞纳河口》。这些画看上去还像初学者作品，缺少长期系统学习所拥有的细腻技巧。但对色彩和谐的审美、对明暗层次的感受、令人感动的整体效果、显著的强度、看待对象的大胆眼光，这些资质都在展示莫奈的无限可能。我们将会满怀兴趣，追随他的画作。”
如今，你依然可以从他的《勒阿弗尔海角》里，看到布丹与容金德的影响：那层次多样、光影重叠的云彩。而《鸿弗勒尔的塞纳河口》，波浪与云影令人震惊，而对船的描述，多少让人想起英国人透纳。评论家那时已经注意到了莫奈的特色：“和谐的色彩”，“前景里水与云的笔触颇为大胆”。
这是他初次的成功，但莫奈刚在巴黎获得赞许，立刻回头，继续去枫丹白露，去鸿弗勒尔，完成他的野心之作了。他想要一幅《草地上的午餐》那样的大作，想融汇自己一切的技巧和想法。
25岁，莫奈已非初来巴黎时，那个对库尔贝五体投地、说啥听啥的青年。他依然赞叹库尔贝娴熟从容、随心所欲的用笔和调色刀，依然钦服于库尔贝对宏大原则的强调；库尔贝澎湃到近乎粗放的笔触，尤其令莫奈赞美，但只有一个细节让莫奈不快：
库尔贝，与许多画家一样，习惯在暗画布上作画——他习惯把画布抹上褐色，以便控制光与色块。这习惯真不算新：18世纪，克劳德·洛兰这样的风景画家，已为后代画家总结出许多口诀与法则，可以称作为“业余绘画爱好者流水线”。其中要务之一，就是配色法：前景中当涂暖色，最妙的莫过于棕褐色或金黄色调，背景应该褪为淡蓝色彩。
当然，这法则也不是人人都遵守。比如英国风景画家、德拉克洛瓦为之喝彩的康斯特布尔，对这套老八股甚为厌恨，从来都拒绝在前景涂上那“古老小提琴一般柔和的棕色”。传说中，康斯特布尔有位朋友抱怨他：怎么不给画先涂上小提琴色呢？康斯特布尔递过一把小提琴：“睁开眼睛看看吧，小提琴的颜色真是这样的吗？”为了忠
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