艾部长摇摇头。他看着密匝匝的丁香树，点点头：“打仗的时候，老百姓把锅饼烙好给八路军，他们自己吃糠团子……锅饼很硬，不容易变味儿……”
老人拄着拐杖，在院子里踯躅着，弯下腰咳着……妻子过去扶他，他推开她，重新挺直了身子。停了一会儿，他咚咚地用拐杖捣着地，进屋去了。
屋里很快传出了打电话的声音。
岳母对罗宁说：“他夜间休息不好，半夜里常要坐起来咳。他气管有毛病，好几年没犯了……”
艾部长从屋里走出来，脸色有些发红。老人的样子比刚才要激动，左边的手有些抖。他坐到藤椅上喘息着，好长时间才平静下来。“一千多里走来了，不会没有冤屈。我们又不是带什么框子，我们不就是要求给那个县发个函嘛！嫌讲不清楚！哑巴来告状，共产党也要管！……”他说着，声音突然高起来。
罗宁给老人倒了一杯水。老人端坐在椅子上。喘息了一会儿，他告诉罗宁：他刚才给“信访办”的领导打了电话，对方支支吾吾，他就把电话挂死了，直接给老战友——纪委书记通了个电话……今天他们就发函，纪委并要求县纪委限期汇报调查处理结果。
罗宁感激地看着岳父。艾部长说如果坷垃叔不走的话，他要抽空儿去看看老人家……艾部长说罗宁能招待乡下来的老伯伯住这么多天，并到处为之奔波，很不简单哪。不能小看这件事，能这样做的人，在我们机关干部中，比如在我们部里的同志中，能有很多吗？老人说他实在没有把握……
接上去老人又询问了他们几个年轻人的工作情况。这正好有机会让罗宁谈了处长跟几个新来大学生一年来的矛盾，谈了他对处里一些事情的看法，特别谈到了关于赵小梅宣传失实的问题……
老人说有些事情是后悔莫及的。当很多事情明白了以后，又发现积重难返了。比如环境污染问题……说到这里他又有些激动了，用拐杖指着一边说：“看看这个小院子，这么多丁香！屋子里也不错，冰箱啊，空调啊。可惜这只是个小环境。这能使我们根本逃离污染吗？比如水、空气，还不是一样吗？有时这种小环境只能使我们发生误解，使我们松懈！别的事情也是一个道理。我们领导身边围了几个听话的干部，他们阿谀奉承，也会给我们制造个小环境，使我们感觉良好，忘掉其他地方仍然无纪律、无秩序和低效率！……”
罗宁钦佩地望着老人。他觉得老人还是思路清晰的，具有洞察力的。
老人呷着茶，声音慢慢变得低缓了，“……部里的事情我有很大责任。有些事情我应该知道。我知道给几个青年换房子的事、他们跟处长吵架的事，甚至知道，几个青年在宿舍里对我和我们家庭素质的分析……”他说到这儿看了一边的妻子一眼，“年轻人的分析很好噢，他们倒够爽快！不过就凭这个，我也敢断定他们会使很多人不舒服，很多人不会欢迎他们……一个领导的力量有时显得很大，可实际上很可怜，他甚至对自己的孩子也无能为力……有些东西已经淤积得很厚，这就靠大家，靠几代人的顽强斗争。说实话，我最怕的倒是你们年轻人很快就妥协了，就没有锋芒，没有锐气了。这是我最怕的……”
罗宁注视着老人。他看到老人也在看着他。他觉得老人的一双眼睛是年轻的。
“我寄希望于改革。我不能说不忧虑，可我更多希望。一阵风吹来，沉淀在底下的东西又会泛起来，可也只有让这风吹得更强劲些，才会把那些东西彻底扫光！不改革没有出路啊，不好好改革也没有出路……我从你们身上也看到了信心。我知道你们还幼稚，也有很多缺点，可我感谢你们，感谢你们……”
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