成帝咸和元年（326）年底，北方的后赵军队猛攻坐镇寿春的祖约。祖约多次上表请求救兵，“朝廷不为出兵”，其实是庾亮本人对此无动于衷。
寿春城坚，强攻不下，后赵军队就进犯淮南诸地，杀掠五千多人。这样一来，直接威胁到建康政府的统治，庾亮等人才着慌，忙下诏命王导为大司马，驻军江宁，以抵御后赵兵。
危急时刻，幸亏苏峻派大将韩晃出击，打跑了后赵石聪所率的羯族军队，危机暂时缓解。庾亮为了防止后赵军队再来，又准备在江南防线内开挖大塘充水作沼泽，使敌军骑兵不得驰骋。虽然此举有利于防御，也就把寿春城孤悬于大塘之外。本来祖约就深恨朝廷前番不派救兵驰援，闻知此讯，愈加怨恨。
后赵侵逼之患刚去，庾亮不仅没有厚赏击敌有功的苏峻，反而想先发制人，征召身在历阳的苏峻入朝，削夺他的兵权。
王导老谋深算，劝庾亮说：“苏峻为人猜险，必不奉诏，不如暂先包容他，慢慢相图。”
庾亮不听。众臣朝会之时，他大言道：“苏峻狼子野心，终必为乱。今日征之，纵不顺命，为祸犹浅；若复经年，不可复制！”
王导不再说话。众臣唯唯，只有光禄大夫卞壶表示反对：“苏峻强兵在手，驻镇距京都又近，一天之内就可抵达，一旦有变，易成祸难！”庾亮不听。
在外带兵的大臣——庾亮好友温峤闻讯，也写信多次劝阻庾亮，皆不听。
苏峻，字子高，长广掖县（今山东莱州）人。“（苏）峻少为书生，有才学，仕郡主簿。年十八，举孝廉”。永嘉之乱，各地士民纷纷筑坞自保，苏峻也在家乡结垒，有数千家归投其下，形成一方非常有影响的地方民兵势力。由于书生出身，苏峻才兼文武，又善抚士众，被当时晋朝的青州刺史曹嶷（此人反复，谁势力强就向谁称臣）惦记上，欲率军消灭苏峻。苏峻知道自己远远不是曹嶷的对手，就率部曲泛海南渡，归于广陵。“朝廷嘉其远至，转鹰扬将军”。
王敦第一次起兵时，苏峻因卜卦不吉，带军一直迟回不进，退保盱眙。王敦二次起兵，苏峻因自己军力比以往强盛，毅然受朝命入建康，讨伐沈充、钱凤。南塘一战，苏峻与其将韩晃奋勇冲杀，首战告捷，奠定了最终的胜局。王敦之乱平息后，朝廷因功授苏峻冠军将军、历阳内史，封邵陵公。
有功于国，威望渐著，苏峻也自我膨胀，加之其“有锐卒万人，器械甚精”，是东晋数一数二的“王牌军”，便“颇怀异志，招纳亡命”，朝廷发饷运粮若有迟误，苏峻“辄肆忿言”，口出不逊。即便如此，乱世重军阀，苏峻其实在起初并没有造反的念头。
听说朝廷要征自己入朝，苏峻很心慌，鱼儿离不开水，花儿离不开土，将军离不开大矛枪。真把自己从军队里调回“中央”，威权尽失，说什么也没用。于是，苏峻忙派属下司马入建康拜见庾亮，表示“：讨贼外任，远近惟命。至于内辅，实非所堪。”
庾亮不许。同时，他又派人派军驻于苏峻军队左右，严加防备。
为了诱使苏峻入朝，庾亮以成帝名义下“优诏”，征苏峻为大司农，位特进，命其弟苏逸代领其军。大司农一职，位高职虚，明眼人一看就是个“幌子”。