正月十五这一天，天微明，枯府的厅内已掌上了灯。枯良容着仙鹤下摆的祥云深蓝色朝服，头戴大红流苏，顶用赭色玛瑙装饰的官帽，前胸配一挂用各类宝石珠子穿成的朝珠。俨然是将要上朝的样子。
枯茗也早早梳洗完毕。因未及笄，只梳了个简单的流云发式，再着一身素色的裙子，外套一件桃红色的小袄，衬出她玲珑有致的身躯。
枯良容看了看钟漏，执起了枯茗瘦小的手，起身边走边说道：“圣上早朝后要见你，你便于我一同入宫罢。”说完，就松开了枯茗的手，自各儿出了府门，上了与平时一般，早候着的轿子。枯茗也不疑有他，只回头对着兰吟一苦笑，掀开后面一顶喑红缎面花色轿子的轿帘，便钻了进去。
只听一名轿夫道了一声“起”，两顶轿子便被稳稳地抬了起来，行进在往宫庭的方向。
约摸行了有一刻多钟，轿子双双停下。主管太监魏常海魏公公已着了小太监小华子早早在宣武门外候着。
小华子见枯大人的轿子远远来了，停下，赶忙上前帮着撩开轿帘，恭敬地道：“枯大人先去早朝罢，奴才先领着枯小姐去御花园里转转，稍后再领过去。”
“那就劳烦公公了。”枯良容抬手拱道，再招来枯茗说，“阿茗且随公公去吧。”
“嗯。”枯茗点头轻应，便尾随安公公进了玄武门。其他早朝的大人们则往正殿去了。
“公公，这是要往哪去啊？”枯茗小步紧跟，出声问道。
安公公在一旁领路，侧头答道：“御花园里冬梅正好，小姐可先随奴才去品赏一番。”又道“这深宫中有些地方的雪还未消，小姐走路可得当心。”
枯茗了然地颔首，说道：“多谢公公指点，自当谨记。”
绕过几重的宫墙，才发现周遭越发得寂静，宫女太监也都没了人影，华丽巍峨的建筑被没膝的荒草和坍圮的楼宇所替代。
枯茗在荒草前止步，对着已走入的太监冷冷道：“公公，这是什么意思？”
安公公闻言驻足，转身道：“奴才只是奉命办事，小姐毌需多言。”脸上疏远而冷漠的表情与先前的热络判若两人。
“公公此言差矣。”枯茗上前拨开杂草，另取一径入内，接着道“若就这么不明不白的去了，岂不冤枉。”
“小姐不害怕？”安公公忽地一笑，问道。
枯茗回以一笑，仰首说道：“若公公也在死生一线，公公也不怕吗？”顿了顿，又道，“小女子无能，心里实是怕得紧。只是公公既已敢在大内行凶，必有万全之法，量我如何，也无济于世。不过，此时我正忙着思索逃离之策，还未记得害怕。”
安公公听着，只笑不作声，慢慢从腰间掏出一个精致的暗红瓷瓶，安放于枯茗掌心。
枯茗略一打量，亦藏于自各儿腰间，含笑道：“多谢公公美意，请带我去见你家主子罢。”
“小姐可知那瓶中为何物？”安公公左手挂住拂尘，右手翘起兰花指，指着枯茗的腰间问道。
“宫中秘药无数，能致人死命的，以鸩酒和鹤顶红最为常见。方才那瓶小，却份量忒重，必是鸩酒无疑。”
安以生笑笑，不置可否，便转身往前走，边说道：“兴许我家主子有兴趣见小姐，请随我来吧。”
枯茗小心翼翼地跟在后面，不由将藏于袖中的双拳紧捏，指甲深深嵌入肉中，疼痛浑然不觉。手心与后背已潮湿一片。
又行了一段路，依旧不见其他人的身影，正在枯茗紧张之时，安以生突然转身，手中拿着块黑色布条，走了过来。
“公公……”
“小姐，这是规矩，您也不能例外，请让奴才给您蒙上。”黑布遮上的时候，枯茗有片刻的慌神。
左拐右弯，枯茗被带到一处清幽的院落。门前有风拂竹叶的声音，进到院中，更有梅香扑鼻而来。
“小姐，请。”安公公揭掉了黑带，双手推开屋门，侧身让枯茗入内。
突然射入眼中的光线，让枯茗有片刻的恍惚。她不由地抬起手，遮挡刺目的日光。身后被人猛地一推，枯茗跌坐进屋内，还没适应光明的她，随着一声刺耳的关问声，再次堕入黑暗。
脚盘曲地蜷坐着，凉意从脖颈贯入四肢百骸，膝盖与脚裸处更有凉意在作祟。
“起来吧，地上凉。”沉稳的男声从正前方传来，透着不容置疑的威言。