枯茗摸着黑从地上站了起来，试探性地小步上前。手上有冰凉的触感，手臂上寒毛直竖。
“是纱缦。”男子出声提醒，示意她不可再入内。枯茗闻声，亦放下触碰纱缦的手，交叠在腰前。眼睛慢慢适应了屋内不太明亮的环境，对屋内的摆设，看了个大概。
此刻，她正站在屋子的三分之一处，离门较近。仅有的两扇窗子已被封死。屋内的布置很简单，左手边有两把交椅，右手边摆了几盆耐寒的植物。那人就坐在纱缦后，还有一道屏风挡住，看不真切。
“你怎么不说话，比如，问问我是谁？”男子极有兴致地说道。
枯茗一笑，转身往后走去，走开几步，才背对着他说道：“您这么布置，已表明不想让人知道，我又何必多此一举。”
“或许在见到你之后，我改变了主意呢？”枯茗可以感觉到，他在笑，“你不问，我倒有一事不明。你既已知那是鸠酒，为何还要留着？”男子倾身上前，把玩着拇指上的玉扳指，问道。
“万一你要用刑，我可以少受些罪。”枯茗转身，诚实地说。
男子状似点了点头，又说道：“方才你为何急着往后走？”
枯茗往前走了一步，双手拢在披风下，轻松地说道：“以免被你的怒气祸及啊。”
“呵，倒是不假。”男子说完，撑着双膝站了起来，缓缓步入了内室。也在这时，后面的门被打开，安公公甩着拂尘，笑着走了进来，张嘴便道：“小姐受惊了，这就随奴才走吧，别让万岁爷久等了。”
尽管枯茗依旧云里雾里，弄不明白，但也未多言，只是颔首，尾随在他的身后。又是陌生的道道宫墙，红色砖面与深黄色的琉璃瓦，单一地构筑着这密不透风的宫廷。精心打磨过的大理石路面，走起来，却一步一步，无不需要小心谨慎。
过了一潭只余残荷的莲花池，便可看见闻面不如见面的御书房。鎏金的牌匾，高悬在宫门上，皇家的威严与气质，尽被体现。金碧辉煌的宫殿内，透着一股说不出的压抑。枯茗步入，不由更加小心谨慎，大气不敢喘一口。
“臣女枯茗见过皇上，恭请皇上万福金安。”枯茗解了披风交给安以生，迈着小步上前，蹲身作福道。
皇上好像没有看见，仍与御史大夫专心品评着方才的作品。两幅刚写完的半丈长的字卷，由两名小太监拿着，楞是一时分不出高下。“爱卿，你的字，魄力有余，霸气不足啊，瞧着一瞥一捺，柔柔弱弱，比不上朕的。”
枯良容捋了捋长须，一手别于身后，另伸出一手指着自己的字，道：“圣上看臣这字，一横一竖，皆汇聚了臣的用心，怎会是败笔？”
“唔……”皇上摆了摆袖子，摇着头道,“爱卿此言差异，常言道，笔走龙蛇。爱卿怕是还差一截啊。大臣们均称你字最好，怕是欺君咯。”
“微臣不敢。”枯良容忙低头拱手说道。
“啊，枯茗，来了。过来瞧瞧你叔父这幅字，看看比朕的如何。若是比不过朕，可是欺君啊。”皇上将双手交叠在面前，似在说玩笑般地招呼枯茗过来。
枯茗一直半蹲着，腿脚酸麻，一起身，重心不稳，险些跌倒。索性又蹲了下去，急急道：“臣女遵命”，然后缓缓起身，迈着僵硬的步子，走了过来。
皇上的字强劲有余，而活力不足。叔父的字自由灵动，却少了几分豪气，更像出自女子之手。相比之下，皇上的字，在某种程度上，更胜一筹。但是，如何不得罪圣上，又能不降罪于叔父，却让枯茗不能两全。
眼睛来来回回，周旋于两幅字之间，手心的冷汗直冒，枯茗仍一时难以道出结论。
“怎么了？”皇上盯着枯茗冷声说道。许久也没得到回应，皇上的耐心将被磨尽，忽地收了笑意。
“臣女觉得，叔父的字的确是一绝。只是……”枯茗低着头，清朗的声音，回绕在御书房。虽想偷偷窥看皇上脸色，却不敢剽起眼睛，。
“只是什么？”皇上“吭吭”地假咳两声，一瞥自己的字，示意她说下去。
“只是……叔父的字只能在大臣中称第一，皇上的字，却是在历代先皇中……少有人能及。”枯茗转动眼珠，欲窥看皇上的脸色变化，在瞥见他忽地变色的脸庞后，倏地垂下了眼帘。
“放肆。”皇上怒喝道，吓得枯良容与枯茗，以及列位的数名太监齐齐跪地，高呼“圣上息怒”。
“微臣侄女枯茗年幼，童言无忌，望皇上恕罪。”枯良容跪着，合着手，抬头，不紧不慢地徐徐道来。
“好一个童言无忌。”皇上一字一顿地加重音调，语气中，显然已是发怒，“既然如此，朕就赦免了你得罪。”皇上对着枯良容便无表情地道，又转而对枯茗厉声说，“你，死罪可免，活罪难逃。”然后慢步踱近书桌，提笔在素净的宣纸上，画了个大大的“饭”字。
小太监收到指使，懂事地起身执起落了字的宣纸，示予枯良容与枯茗二人看。“今日便在宫中用膳，下去罢。”皇上收回那张宣纸，不耐烦似地，摆摆手说道。
“谢皇上，微臣（臣女）告退。”两人异口同声道，遂跪安退去。枯茗出了御书房，就用衣袖擦了擦额头，随着安公公与叔父一同前去用膳。
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