出了省城，过黄河，往西，先是玫瑰之乡，玫瑰的香气还没闻够，草原的气息便扑鼻而来。
一闻到这气息，邓朝露的心就禁不住荡漾，仿佛她的生命里有一样东西跟这雪域高原，跟这辽阔的草原是相通的，息息相关。每次踏上这条路，只要看到那云彩，她的体内就涌动出一种奇怪的情愫。这情愫激悦着她，鼓舞着她，按捺不住。车子还未真正驶上草原，她便急不可待地将目光探出去。哦，草原，哦，祁连，她叫了一声，又叫一声，就开始大张着嘴巴呼吸那气息了。跟她相反，前排坐着的副所长章岩却对草原熟视无睹，车子一到这地域，无一例外地要丢盹睡觉。这阵子，他的头已沉沉地靠在椅背上，在车子的颠簸中进入梦乡了。跟邓朝露坐在后排的林海洋一路警惕着眼神，时刻做好准备要跟邓朝露说话。如果不是中间还隔一人，怕是已经毫不吝啬地要把男人的殷勤献过来。邓朝露显然对林海洋没有感觉，不论林海洋婉转地示爱还是直接的表达，邓朝露都报以冷漠，让人误以为她是一个对男人起不了兴趣的女人，弄不好还是独身主义者。因为她的母亲邓家英就是独身主义，到现在仍然孑然一身，一辈子都没把自己交给哪个男人。林海洋隔着中间那人将目光递过来时，邓朝露的眼神正痴迷在草原上。
雪线已经看不到了，时光会破坏掉许多东西，比如在邓朝露眼里，夏天的草原就没春天那么好看，至少没春天那么恬静。春天她是可以看得见雪线的，尽管已经移在很缥缈的天际处，但雪线在。如梦似幻的那一抹白，会让她受到震撼，也会让她的内心获得一种力量。她对祁连的虔诚因此会多出一份，神秘也在心里蔓延开来。可夏天显然用它粗砺的手掌，掀开了这份神秘，让草原在真实中呈现出一副潦草的样子。牛羊还在，但显然没以前那么多了。尤其堪称草原极品的白牦牛，现在近乎看不到影子。
隐隐约约看到有人在活动，那一定是牧民，为了让牲口吃饱，他们不得不把牧场搬到更远的地方，牛羊几乎要将嘴啃到雪线那儿了。邓朝露费神地巴望半天，忽然发现了一个熟悉的影子。洛巴。她心里叫了一声，恨不得将头伸出去，冲辽阔的草原还有草原深处那个人喊上两嗓子。
洛巴是藏人，一个顽固的家伙，终年奔走在草原上。邓朝露认为青年洛巴是个神秘主义者，他三十二岁，有一双深邃的黑眼睛，高高的鼻梁，一副经紫外线常年照射变黑变红的脸膛。他的健壮让整个草原羡慕，感觉他就是草原上最慓悍的牛，一头长发终年披着，掩住了他宽大的双肩。邓朝露认识洛巴时，洛巴还年轻，刚刚肩负起为草原为雪域奔走的重任。以前这项重任由他的父亲肩扛着，父子俩都是“把窝”，神的仆人，但又跟别的“把窝”决然不同。他们纯洁、神圣，跟雪山一样干净。但又刚烈、敏锐，是草原上的鹰。
青年洛巴一定是在为河奔走，因为他去的方向就是河的方向，他在走向河的上游，源头的地方。
车子翻过一座山梁后，洛巴不见了，隐在了山后。前面出现了几座铁塔，随后，邓朝露就看见白云深处那若隐若现的白房子。她的心猛疼了几下，那些白色的瓦房刺激了她，慌忙将视线收回，藏在了车里。
“是晕车吗？”林海洋很及时地问。
邓朝露没有回答，她的心思忍不住又要往秦雨身上飞。每次经过草原，看到藏匿在云端下那若隐若现的白房子，心就会被撩起，由不住地飞上去，飞进白房子里。那儿是她跟秦雨的开始，不，准确说应该是她暗恋的开始。
可是现在一切都结束了，秦雨不再属于她，已经属于另一个女人，吴若涵！邓朝露恨恨咬了一遍这个名字，痛苦地闭上了眼。林海洋见她痛苦的样子，没敢再吭声，痴痴地看着，也是一副惆怅百结的样子。
车子是下午五点抵达沙湖县的，县长孔祥云老早就候在宾馆，看见他们，一阵风似的迎上来，跟章岩握手寒暄，又跟邓朝露他们一一问了好，周全而又礼貌地将他们请进宾馆。邓朝露他们这次下来，是以专家的身份给沙湖县会诊把脉，并将沙湖县的情况带上去，以专家意见的方式呈给有关部门。所以县里领导很重视，车子还在龙山县城时，孔祥云就打电话说他在宾馆恭候了。章岩当时听了很高兴，说孔县长就是不一般，每次下来都得麻烦他。林海洋马上附和道：“是啊，都是所长您的面子。”邓朝露当时厌恶地瞥了林海洋一眼，她最讨厌这种趋炎附势的人。
住定，洗过澡吃饭。晚饭由县里安排，规格不低，陪了两桌人。正吃得热闹，南湖村支书牛得旺突然闯进来，没头没脑地说打群架了，为打井的事村民们把县里干部打了。
“躺下了两个人，刚送到医院，村里也伤了好几个。这帮没记性的，说不让打，偏打，县干部也是他们打的？”牛得旺还在跟县长孔祥云汇报，孔祥云已经翻脸骂开了：“老牛你个没长眼的，没见我在招待省里贵客吗，啥事你也往桌子上端。”牛得旺抹了把汗，冲一桌的客人望了望，第一个居然认出了邓朝露。
“秦老头还好吧，他咋没来？”他问邓朝露。邓朝露忙起身，要跟牛得旺说话，牛得旺却抓起一茶杯，也不管杯子是谁的，咕咚咕咚就往肚子里灌。县长孔祥云急了，抢过水杯骂：“我的杯子你也敢喝，无法无天了，让服务员给你倒一杯。”骂完又说：“没吃吧，就知道你闯来没好事，想蹭饭明说，坐下一起吃。”有人站起来，要招呼牛得旺。牛得旺冲孔祥云呵呵一笑，说中午就没吃呢，却不坐，顺手抓了一大块羊排，又捡两个馒头，走了。
“这狗日的。”县长孔祥云骂了句脏话，一把拉过凳子，就当什么也没发生似的说：“来，接着吃，差点让他扫掉兴。”但是邓朝露他们的兴趣却再也起不来，无论孔祥云怎么使劲，气氛再也回不到先前。孔祥云知道他们心里想什么，说：“没事，打就打了。”见章岩疑惑，又道：“都是为了水，明天你们到现场就知道了。”
要看的现场就在南湖。南湖以前并不叫南湖，叫青土湖。其实最早也不叫青土湖，还有个更好听的名字：潴野泽。《尚书·禹贡》里记载了十一个大湖，其中就有潴野泽。也有说大禹治水，到潴野泽才算大功告成。史书上说，潴野泽大得很，一望无际，把半个沙漠给淹了进去，面积至少几万平方公里，水更是深得出奇，好几十丈呢。后来潴野泽一分为二，西边的叫西海，也叫休屠泽，民国时改名为青土湖。改名青土湖时，这里还碧波荡漾，水域不下四千平方公里，仅次于青海湖。解放初期它还有一百多平方公里水域，这都有明确的记载，邓朝露看到过。沙漠里的孩子都能背出，这里曾经碧水粼粼，水草丛生，湖光波影，水鸟争鸣。只是可惜得很，后来它就完全干涸了，腾格里和巴丹吉林两大沙漠在此握手，流沙很快覆盖了它。
再后来，这里就又多出两个名字：南湖和北湖。
南湖村支书牛得旺恭迎在村口，看见车队，一招手，村民们就稀里哗啦围了过来。县长孔祥云走下车，环视一眼。
“人咋都闲着？”他问。