牛立新的爹以为苗夫人肯定会高兴的答应，她有这样的身世，现在又无家可归，拖着一个才满月的儿子，牛立新虽然穷些，但毕竟是个没有婚娶过的小伙子。看到了她的摇头，牛爹说：“你也看到了，我们也不是趁你之危，住的地方就这点大，你们要是成家了，天好时可以将我放到外面晒晒太阳，给你们留下火炕。牛立新勤快一些，你说可以帮他，生活也许能将就下去，现在你不答应，可不能怨我们狠心，明早你就另找地方。”
牛爹的话是苗夫人意料之中的，她也不想在这种两个男人的地方呆太久，她知道，不要说平白无故，就是她的亲哥，不也是眼看她出来，没有阻拦吗。牛立新说：“爹，你现在赶她们，就是让她上绝路，苗夫人，我爹病的时间长，他一担心我的婚事，你不要放在心上，我现在出去，看看能不能找点野食给你补补身子。”他说着，不顾天快黑、雪正大，出去了。
看着冰冷的灶台，瞅瞅可以数出粒数的粮缸，苗夫人精心做了两碗稀粥，她给牛爹端了一碗。不知道是女人的手，还是手艺真的不同，同样的稀粥，苗夫人端来就是上口，牛爹喝后向苗夫人看看，他更想让她留下。他说：“你这位夫人，我家是个大小伙子，从来没有和女人说过多少话，他妈生下他就死了，也是可怜人一个。他十二岁时我病成现在这样子，在他记忆中，见过的人都可数出来，你如果没有去处，在这里我们各伙过日子，将你的小孩养大，以后有可能帮我们家续个后，我过去也好向他妈交差了。”
苗夫人说：“这位大叔，好女不嫁二夫，我现在没有办法才出来抛头露面。我答应过我家主人，他一辈子没中秀才，空有一肚学问，我从娘家冒雪出来，就是想给小孩找一个将来好读书、识字的地方，在你们这里，我小孩长大以后最多也是打猎，你过去可以向你老婆交差了，等我过去，就没法向我家的那位交代了。”
牛立新的爹说：“在这里想活下去，只有打猎，我们不是你以前的读书人家。但是你小孩要想识字，我倒是可以教，只是他现在小，等他能学了，不知道我那时还在不在。”苗夫人坐下来问道：“你认识字？读过书？”她向四周看看，真的发现有些和猎户不相匹配的书籍。
牛爹说：“我也快不行了，事情也过二十多年了，你也不象坏人，我就告诉你实话吧。我本是一官宦人家，少年得志，高中进士后到外地补缺，不想我家老爷得罪奸臣，落一满门抄斩。我的真姓己经锁在柜子里，等我死后你们再打开，幸好父亲的同僚安排人千里奔袭报信，在杀我的圣旨到了之前我得以一个人逃命。本想在有生之年报血海深仇，可天下之大，找不到立足之地，为了躲避除根的杀手，我跑到了这里。遇到了牛立新妈，他们知道我是孤儿后，收留了我，我改姓他们家的姓，在这里苟且，眼看牛立新快大了，我也在准备复仇计划，却在一次打猎中摔下了山崖。”
苗夫人没有想到在这样的山野村落还有这种事情，她本以为自己己经是最不幸的，天下还有比自己还不幸的，她擦了一下眼泪说：“失敬，牛大叔，你有这样大的学问我就不走了，等牛立新回来我再和他商量，请他收留。你只是摔伤，只要我和他用心照料，保命应当没有问题。不管怎样，我是不能嫁他的，以后有合适的，我帮他介绍一个好的，一定满足你的愿望，我只想带大儿子，别的做不到。”
牛立新没有打到大的野味，只是带回来两只山雀，他准备烧熟时让苗夫人阻止了，她将山雀小心用雪水清理干净，从家里找了一些草药放进去，慢慢小伙炖了起来，不久，香味出来了。牛爹闻到了这种香味，想到自己年少时的生活，二十多年了，他只顾着温饱，几乎忘记了以前的生活。
苗夫人将烧好的汤分装三份，她自己碗里没放一点肉，她说：“牛立新，刚才牛叔和我说了，我真的不能做你的媳妇，以后有合适的我帮你介绍。如果能收留我，天晴时，你帮我一起另搭一个屋子，我可以帮你们做饭、洗衣、纺纱，采药帮牛叔治腿。”
听说可以治腿，加上牛立新也一直希望能多个人说话，他向父亲看看后，将碗里的肉夹给了苗夫人，让她补补身子，小孩还要喂。牛立新说：“这样的天气，这样的世道，你一个女人家哪也不好去，我以后在外多呆一会，一定能打到更多。以前只是不想多打，我喜欢那些小动物，只仅仅保证维持两个人的生活，爹，你不要再勉强人家，你不是一直教育我要积德行善吗，到家了的好事为何不做，总之我同意她们留下。”
牛立新的爹本姓梅，是前朝的顶尖权臣，他自己叫梅尧明，他喝着当年在家作为辅食的汤，那种味道一下挑起他对亲人的念想，两行热泪下来了。牛立新说：“你哭啥？好好的，要是你不想收留她们，我给她重新找个地方，也可以先到后面的山洞里住几天，那里也有干粮，是我躲雨时的临时住所，等天好了再说。”
梅尧明说：“我将你一直想知道的我的身世都告诉她了，就是不想让她走的，是这汤的味道让我想起了当年。那时我和你现在的年龄相仿，可我当时己经做大事了，不仅天天有这样的汤，遇到苗夫人这样的事我不是和你似的出去打猎帮忙，早就为她伸张了，有这能力。好汉不提当年，我的事你知道都在箱子里，生前还能喝到这样的汤，我己经庆幸了。”梅尧又嗅嗅汤的味道，如同梦境，己经在这里苟且太长时间了，不想让儿子冒险，复仇的想法都有点淡淡了。
牛立新说：“虽然你不教我识字，但我知道你是读书人，身世是过去的事了，这么多年，我也没看过你出门，也没有人来访你。以前的我也不想知道，我只想将面前的日子过好，苗夫人要是不走，我就帮她一起带着这小孩，也算是我的伴。”他看着炕上的父亲，等着他的表态。
梅尧明说：“我日子可能不多了，外面的雪大，苗夫人既然不准备走，立新又愿意收留，我就将我的后世先交代一下，万一以后…也不留下遗憾。”他没有等他们的回应，自己把箱子打开，拿出一把玉笛说：“这是我的传家宝，现在我交给你，记住，不能在外面展露，这是我以前为什么一直不教你的原因，它是杀身的招牌。不教你习字也是一个道理，学成了你总要考试的，我怕你不小心让人认出来。”
接着梅尧明简单地将自己的身世讲了一下，牛立新问道：“害我们家的人是谁？我去杀了他们。”梅尧明说：“这是我一直想的，可你去杀他们，要是出事了我怎么办？到这里之后，我一直和你外公学狩猎的本领，体质好了后本想找机会亲手去剥了他们，可天不成全我，让我成了现在的样子。那时我对自己制定的目标是等你成家，我再无挂念时就去以死相搏，后来到集市上听说，对方现在不要说杀他，接近他都不易，我不能让你白白送死。那样，我们梅家不要说报仇，连个祭祀的后人都没有。我死之后，你一定要有了后人，记住姓梅，到时从这个箱子中能找到我们的仇人，千万不能连累到家人。”
牛立新点了头后看着虚弱的父亲说：“我记住了。”苗夫人说：“梅先生，你的病没到快死的地步，不要这样悲观，你的儿子这样仁厚，一定能找个好媳妇。天晴以后，我去给你找草药，说不定能好起来，我的儿子还指望你教识字呢。”牛立新说：“对，笛子我也不会吹，等余启大了后，你一起全教他，到时我有小孩，他在教我小孩，作个伴不是很好？等我小孩懂事了，我一定去为你报仇，你要坚持到那天，我要让你看到我们家仇人在我的刀下。”
梅尧明说：“时间长了，我己经没有那样多的杀气，你也不要有，我承认，百无一用是书生，可我观察你多年，舍不得让你去送命。现在告诉你，是因为有苗夫人娘俩在，你答应照顾人家，就不能放下她俩不管，君子报仇，有的是时间。对了，天不早了，苗夫人你们睡里面，热乎，我和立新睡外面，放心，我们再穷也是良善人家，不会做你不同意的事。”
苗夫人喂了一会小孩后就到里面睡下了，她和梅尧明间隔着她自己的儿子余启，她想着自己的遭遇，眼泪在这个雪光映眼的晚上掉了下来。身上的被子非常单薄，火炕应当也是他们自己土法造的，到了后半夜己经没有了多少温度，一个野户人家，周围是狂啸的山风。为了不让小孩受凉，她下半夜将儿子抱到了怀里。