话说岳飞擒了杨虎，平了太湖匪患，知张用、李成，纵兵祸乱江西，便领军赶去。张用一军正围攻饶州（江西上饶）甚急，岳飞即命刘皋带五千人马为前军先锋，王贵、汤怀、张显为第二队，自己同众将引主力在后开拔。王贵问汤怀、张显道：“大哥不叫你我做先锋，反叫老三去，是我几个本事不如他吗？”汤怀道：“不是这般说，大哥说牛皋常常大难不死，是个福将，才每每让他打头阵。”王贵笑道：“果然他倒有些福气。”
那牛皋领了先锋印，好个兴头，领人马一路赶到饶州，那州城却已叫张用占了。那守饶州城的总兵唤作谢子昆，领败兵逃出了城，找个地方安营扎寨，等候岳飞兵到。探兵见牛皋打的是岳字旗号，以为岳元帅到了，快马通报。谢子昆忙出营跪接，说道：“饶州总兵谢子昆，迎候岳元帅。”牛皋在马上答道：“谢总兵请起，我乃岳元帅帐下先锋官，副统制牛皋，元帅还在后面未到呢。”
谢子昆大怒，心说：“我一个总兵，倒与一个副统制下了跪。”气得出不来声，立起来叫左右：“把那个报事的探兵绑去砍了。”两边军士答应，便将那探兵绑了。
牛皋大怒，便叫道：“谢总兵，你一个总兵官，吃朝廷俸禄，几个毛贼都剿除不得，请我们来做甚？休拿一个兵丁来耍官咸。我们去别处扎营，你自去攻城。这个功劳，便让与你罢了。”回马转身，吩咐众军撤回。谢子昆大吃一惊，暗想：“他是奉圣旨来的，若在岳元帅面前说些什么，我如何当得起。”只得忍气上前，说道：“牛将军息怒，军中报事有误，应按军法。幸得是将军来了，报错了还好，若是贼兵前来，也报错了，如何得了。看在将军面上，我自饶了他。”吩咐松了绑，探兵叩了头，谢了牛皋。
牛皋扎了营盘，问了谢子昆张用的军情，便领军直到饶州城下。城门开处，早有一彪人马飞出。当先一员女将，年青貌美，坐下青鬃马，掌中霜月双刀，一身绿盔绿甲，内衬绣花白袍。牛皋大喜，对身边军校说道：“牛爷正缺个夫人，此女子貌美，待我擒来做个夫人，岂不快哉。”众军大笑，都撺掇牛皋去擒她。牛皋打马上前，说道：“小娘子请了。小娘子年青貌美，岂可在两军阵前逞凶，不如随我回去，做个统制夫人，安享清福，你看可好？”那女将大怒道：“你这黑厮，安敢无礼。”催马抡刀，来战牛皋。牛皋也不在意，舞双锏迎上，不料只战了不到二十合，牛皋已是一身臭汗，手忙脚乱。牛皋心中暗道：“幸亏这女子不是夫人，不然定是天天吃她的打。”见支持不住，使个虚招，打马便回。那女子恨牛皋言语轻薄，舞刀来追。牛皋这边，众军士一齐放箭，那女将无奈，退回城中。
牛皋见众军放箭阻了那女将，大喜道：“看牛爷拜了，你等如何不跑？”有军士答道：“牛爷一战就败，我等哪能次次都跑，反倒让人追杀，丢了性命。我等商议，牛爷一败，我等便乱箭齐发，阻住敌将，好护得牛爷周全。”牛皋笑道：“好，好，日后就这等行事。”有小军大胆，喊道：“牛爷日后安心吃败仗，有我等护着，断是无事。”牛皋骂道：“牛爷今日吃了亏，哪个都不许说嘴，不然再莫想请你等吃酒。”
过了几日，岳飞大军到了，牛皋上前迎接。岳飞问题：“你先到此，可曾出战？”牛皋道：“我去关前挑战，贼人见我，无人敢出战，还未曾战过。”王贵几个先到，早知牛皋败在一女将手下，也不说破，只是笑。岳飞情知他又吃了败仗，也不再问，吩咐安营下寨，当日无话。
次日，岳飞引众军来到关前，摆好阵势。关上鼓声一响，那女将领军冲出，列好阵势，那女将便来挑战。岳飞对众将说道：“我大宋军中，只听说当年汴京提举吕力大人收了个义女，唤作“一丈春”，勇武异常，可敌千人，莫非此女将便是，却是奇怪。”打马上前，叫道：“来的莫不是马皋将军之女，军中呼为“一丈青”的护国马夫人？”
那女将听岳飞叫出她的来历，不觉吃惊，问道：“你是何人？
岳飞道：“我是岳飞，当年在宗泽大人军中听用，识得马皋将军。”
马氏道：“你就是岳飞？家父和我义父都说起过你，你今领军来讨我，我自知敌不过你，却也要与你死拼一场。”
岳飞说道：“夫人放心，马皋、吕力两位将军与我都是故人，老友之女我怎能相伤。夫人当年又得高宗皇帝亲封的护国夫人，岳飞更不会为难夫人。只不知夫人为何在张用贼军中，殊觉可惜。”
马氏道：“岳元帅，都是造化弄人，世事难料。我已是张用之妻，今日与元帅战场相见，也是可叹。”
岳飞道：“岳飞断不会和夫人动手，夫人不如退回，叫张用出来相见如何？”
“一丈青”也不愿与岳飞相战，领军回城。
再说“一丈青”回城，与张用一说，张用大急，说道：“夫人，你好糊涂，朝廷剿我数次，断不会放过你我。那岳飞虽是岳丈的故人，他是奉旨来剿寇，怎会手下留情？罢了，待我出城会他。”当即点兵，出城来战岳飞。“一丈青”不放心，也随张用出城。
张用扎住阵脚，也不去与岳飞打话，跳下马，提条铁棍，冲上前喝道：“岳飞，休逞囗舌，你可敢与我大战三百合？”定晴看见张保立在岳飞马头一侧，张用不觉一愣。张保见张用，也不觉呆住。
且说岳飞阵中，早有一人按捺不住，跳下马，提条铁棍，飞跑上前喝道：“张用，郑怀在此，我来与你步战。”岳飞也要看张用本领，便退回阵中。
但见张用、郑怀二人，都是身长九尺，膀阔腰圆，各使一条铁棍，战在一处。往常两将相争，都是马战，招招杀人，虽是凶险，却不好看。这二人步战，闪展腾挪，上窜下跳，两条棍扫砸崩刺，招式百出，甚是精彩。两边兵将都是齐声喝彩。两人战了近百合，郑怀便落了下风。岳飞暗道：“这张用甚是了得，郑怀都敌不住他，若能收降他，为我所用，倒是个甚好的步军将领。”
眼见郑怀不敌，张保忽地大喝一声：“郑怀退下，我来会他。”抡棍上前换下郑怀，便来战张用。二人只战了七八回合，张用丢个破绽，跳出圈外，返身跑回，领军撤回城中。张保也不追，只站在那里发呆。
岳飞收兵回营，众将都说那张用棍法了得，郑怀虽败，也是赞叹。只是都不知张用如何与张保只战了几合，便败回了。都来问张保，张保却不作声。
岳飞心知有事，便道：“我今日有些疲乏，你们都各自回营，帐中人等都退下，我要歇息一刻。”众人都退出了大帐。过了半个时辰，张保进来，见岳飞坐着在看书，上前跪下，也不说话。
岳飞说道：“张保你起来，你哪须跪我，有甚事但说无妨。”
张保说道：“元帅，张用是我大哥，不知他如何做了贼寇。”
岳飞笑道：“原来如此，我是说步战棍法，你强不过郑怀，如何张用只几合便败给你了昵。张保，你父是前辈名将，我无缘拜见，只当老将军只你一个儿子呢，你又从未说过。”
张保道：“元帅，当年家父要诈降兀术，大哥与他大吵一场，也不听家父解释，便跑了出去，再未归家，不想竟在这里做了贼寇。”
岳飞道：“你兄不愿降金，便是个真豪杰。这些年战乱不息，他做贼寇想来也有苦衷。马皋将军我只有几面之缘，他在前方作战，只听说战败被问了斩，什么情形我也不很清楚；吕力大人任过汴京提举，后收了“一丈青”作义女，我倒是听说过，如何又成了你大嫂，恐怕颇有曲折。”
张保道：“元帅，我想晚上去见我大哥，不知可否。”
岳飞道：“这是应当，虽说你为兵，他为匪，但毕竟是亲兄弟，又分离了数年，你是应该去见见兄嫂。”
张保退下，待天晚了，独自出营，空了双手去城下喊门。
张保随兵丁到了张用住处。张用见他进来，叫手下都退去。张保见“一丈青”也在，跪下叫了大嫂。张用将他拉起，叫他坐下。“一丈青”笑道：“怪不得他只战了几合便败了，原来是叔叔。”张用问道：“小弟，你如何在岳飞军中？”张保便将自己先去了李纲处，后又被李纲荐去跟了岳飞，略说了一遍。张保问道：“大哥，这些年你去了何处，我以为你离家后定去他处投军抗金，怎到了这里？倒与朝廷为敌了。”
张用说道：“大哥这些年，也是一言难尽哪。当年我离家之后，本欲去投军抗金，哪曾想我宋军四处溃败。后有王善聚义兵抗金，我便投了他，后又随他投了宗大人。我因父亲降金，未敢让人知我身份。宗大人收编了我们，都封了军职，在河北袭扰金军。后来宗大人故去，我们在河北也艰难，便退过了河。哪知朝廷派的个汴京留守杜充，既无汴京可守，又无抗金之意，反拿我等当贼防，生了些事端，我等便反了。那杜充令马皋将军领军来攻，王善率我等打败了他，马将军不敢回去见杜充，便去投他一个老上司郭仲荀，却被郭仲荀以败军之罪杀了。你大嫂无处可去，便去找吕力大人，吕大人便收她为义女。我这里后来王善死了，我率军退到了两淮。吕力大人知我是宗大人收偏的，是被逼反的，便又招降我过去，并将你大嫂许给了我，让我驻军淮西一带。后江淮大战，吕力大人战死，我领军退守信阳。我军中上面派来一个统制，专横跋扈，我几个兄弟被逼杀了他，不想他是张俊的亲信。正不知如何是好时，那游寇巨头李成来邀，与我结为兄弟，我便领军反了，与他合兵一处，来了这里。小弟，大哥这些年四处奔波，两次为官，两次为匪，也是造化弄人哪！”
张保说道：“大哥，我到岳元帅军中，原本是要战场建功，博个功名前程。到了那里，元帅待我如兄弟，军中无论将校兵丁，岳元帅都视为生死弟兄。小弟因着父亲的缘故，更蒙高看，在元帅身边，做个护军亲随。又有个兄弟，唤作王横。我二人军中唤作“马前张保，马后王横”。小弟见岳元帅仁义，也不想去争那些功名了，只与王横护在元帅左右，保元帅周全。今日元帅已知你是我大哥，说你不肯降金而离家，是条好汉，让我来与你兄弟相见，间清缘由。大哥，以小弟之见，今国朝已立，天子已在临安，江淮又已大胜。大哥何不率军归顺岳元帅，一起效命朝廷，重振我张家的门楣。”
张用说道：“小弟，我两降两叛，又杀了张俊的亲信，朝廷如何肯容我？”