这个村庄和其他几个路过的村子一样，村里人绝大部分已经出去逃难了，整个村子十室九空。村里有一户高墙大院，应该是本地的地主。这家里面还有声响，不过也是大门紧闭，拒绝接待外人。
大家身上的钱财全都捐给灾民了，想从地主家买点吃的可是又拿不出钱来。最后没办法，林时雨带着两个解军，仗着官差的身份，强讨来一篮子烙饼。
众人在村里随便找了两户空了的农家安顿下来。水缸、水桶、锅灶都是现成的，院子里就有水井，众人去村里折了点树皮都被剥光的干枝，少了点开水。
一人一张饼，喝点白开水，晚饭就算对付过去了。众人走了一天，也都累了，吃完就各自回房休息了。
照例，陆挽和林时雨一间房。两人洗脸洗脚过后，精神稍微好了点，一时不想睡，就在屋里聊天。
林时雨问道：“木头，你说今年两淮大旱，朝廷会拨款么？”
陆挽叹息了一声，说道：“难！今年户部追加的夏税本来是准备用于西北的，后来没有办法才拿去救济去年北方受灾的灾民。这也导致了高巡抚急于对顾家动手的原因。顾家的钱已经拿去填补西北的窟窿了。朝廷恐怕很难再挤出钱粮来。林叔，以前吴总督执政时肯定也遇到过灾荒，一般都是怎么赈济的？”
林时雨道：“都是一些老办法，夫子应该跟你说过。国家本有部分常规款项用来修城墙、修桥、修路、修河、运粮、充兵役。。。可以让部分灾民以工待赈……再查一查辖下有哪些地方可以挤出点钱粮……求一求境内的士绅，看看他们能不能多捐一点……不行就卖点官职，有些紧要的职位能卖不少钱；缺得狠了，境内为富不仁劣迹斑斑的家族找几家抄了吧……你说这次陈总督能从两淮挤出多少赈济银来？”
陆挽道：“李道甫那幕僚掌握的东西很多，应该能从两淮豪绅榨出不少银子，尤其是两淮盐政，我估计怎么也应该可以榨出百万两白银。”
林时雨道：“一提到救灾，我就窝火。受灾的百姓惨绝人寰，救灾的的官吏中几乎每次都有人敢把脏手伸进赈灾钱粮。当年吴帅的手段已经够狠辣的，依然禁不住贪官污吏。别说底下的官吏，就是总督府眼皮子底下，依然禁止不绝。”
陆挽道：“林叔说的是啊。夫子说每次救灾层层过手，真正落到灾民头上的也不知剩下了多少。我们江南吏治也就那样，江北情况估计可能要更糟。问题是，自从隆庆末年开始，一直到现在，几乎每年都有大灾害。”
林时雨叹道：“是啊。这些年灾害也太频繁了。民间有传言，乃是陛下失德，几十年不上朝，受天谴所致。”
陆挽道：“我不这么看，就算贤如文景仁宣，当政之时，依然有天灾出现。张相当政之时，也是天灾不断，朝廷国库依然充裕。天灾是天灾，人祸是人祸，岂能把人祸归咎于天灾。
水蒸为汽，汽遇冷化水，这都是自然现象。有很多事情，暂时不知根由，人们就胡乱猜想。”
林时雨道：“真的如此么？可惜我们朝不许文人研习天象，你看过那些禁书么？”
陆挽道：“没看过。不过我读过泰西学者关于天文的书籍。”
“说来听听。”林时雨顿时精神来了。
陆挽本就从卫夫子哪里学过一些泰西学说，后来又跟着郭居静、杨仲坚、李振之学了不少东西，他已经对泰西天文学有了颇为全面的概念，这也是他无法接受古代阴阳天象学说的原因。
陆挽当即拿来纸笔，用各种图形、算式来辅佐他的解释，以方便林时雨听的更明白。
两人聊了一会，不知不觉天都黑了。在这户农家只找到了油灯，却找不到灯油。没办法，两人只好睡觉作罢。
两人躺下没多久，就听见外面有哭喊人。他们爬起来，从窗户洞里往外看。昏暗的月色下，看到一个妇女抱住一个男人的大腿，这个男人手里拽着一个孩童，还有另一个孩童抱住了男人的胳膊。哇哇大哭声应该是从男人拽着的那个孩子口里发出。
妇女哀求道：“这是咱们的亲生骨肉，你怎忍心？”
男人说道：“亲生骨肉？能比的上我妈亲么？前几天我妈不也。。。”
妇女哭道：“那是婆婆本来就不行了。大有，求你放过二丫吧，求求你了。”
抱着男人胳膊的孩童，哭道：“爹，要吃你就吃我吧。求求你放过妹妹吧，你吃我，我比妹妹肉多。”
男人抽出胳膊，一巴掌把孩童扇到地上，骂道：“你要不是个男孩，要继承我们郑家香火，你以为老子不敢？”
男人空出手来，揪着老婆的头发想把她拉开，可他老婆死都不放手，男人怎么都拽不开。男人急了，把女儿举起来就想往地上摔，他儿子冲过去，再次抱住男人的胳膊，还张嘴咬住男人的手腕。
男人一痛就松开了女儿，他被儿子咬痛了，也顾不得什么继承香火，挥拳就往儿子头上打去。
陆挽和林时雨听清大概就往门外冲去，两人一开门就大喊“住手。”
张神医等其他人也被吵醒了，大家同样赶出门来，把这一家子围了起来。
禽兽之人大家都见过，可如此禽兽不如之人大家都是第一次见。众人想看清他的恶相，可月末昏暗的月光却照不清他的面目。
众人赶忙把两个孩童抢了过来，吴十二和李虎忍不住，冲过去就把男人踹倒，那妇人却又扑倒男人身上，阻止他们殴打自己丈夫。
陆挽叫住吴十二和李虎。那个男人爬起来颤声道：“你们是谁？我们家的事和你们有什么关系？快把孩子还给我。”
陆挽让吴十二和李虎架住男人，然后转头问妇女：“你们是哪里人？怎么会来到这里？”
妇女哭哭啼啼断断续续把事情说了出来。这家是西边齐集镇附近的佃农，灾荒开始时，家里已经没有余粮了。村里的地主也不肯再借粮，他们只能逃荒到齐集镇。
刚开始镇里有户地主搭粥蓬救灾，可后来镇上集中的灾民达到了数千人，地主家却突然中断了施粥。