顺治十八年，归安知县吴之荣因为一起贪腐案被罢职后，试图告发庄廷龙反书作为功劳，好谋求复职。吴之荣就告到将军松魁处，松魁把案子转发给巡抚朱昌祚，朱昌祚又把它转发给了督学胡尚衡。但这些人都接受了庄允诚数千金的贿赂，拒不审理。非但如此，庄允城将其中被告发的句子改掉后，继续刊刻发行。
不料吴之荣见此事毫无动静，就买到了初刊本再度告发，事情越闹越大，最后惊动朝廷中的辅政大臣鳌拜等人。当时康熙年幼尚未亲政，鳌拜责令刑部满族官员罗多等人到浙江乌程县彻查此事，并要求严厉处置涉案的相关人士。吴之荣对南浔富人朱佑明怀恨在心，诬告序言中提到的“朱氏原稿”即朱佑明（实际是朱国祯），将朱佑明和他的五个儿子牵涉进来。其余列名参校者、初审官员等，和他们的家人都被查抄。
庄允城被逮捕入京死于狱中，庄廷龙被掘墓开棺焚骨，凡作序者、校阅者及刻书、卖书、藏书者均被处死。先后因此狱牵连被杀者共七十余人，被充军边疆者达几百人。
参加校阅的吴炎、潘柽章是顾炎武的好友，他两个罹难后，顾炎武痛心疾首，写下了《书吴潘二子事》一文，记述了明史案的大略经过。
清朝前期屡兴文字狱，总计有一百多次，而且处刑极为严酷，搞得人人自危，无所措手足。在这种文化**主义的统治下，许多知识分子不敢涉及政治，只能埋头考订古书。当时有个叫梁诗正的老臣，总结出这样一条处世经验：“不以字迹与人交往，即偶有无用稿纸，亦必焚毁”。
清朝的文字狱，是封建**主义空前强化的产物。其根本目的是要在思想文化领域内，树立君主**和满族贵族统治的绝对权威。它禁锢了人民的思想，堵塞了言路，影响了科学文化的发展，造成了万马齐喑的极其黑暗的政治局面。
“怀苏兄，你的老家是不是在苏州啊？”东方自强问道。
“那时候我家在苏州做书商，这件事也受到了牵连。我的高祖当时尚在襁褓中，有下人带他上街去玩，才幸免于难。这位好心的家人几经辗转把他带到广川县，我们姓江的在中原才算留存了一脉。我小的时候，我祖父给我取了这个名字，又把‘怀苏’做为我的字，就是让我不要忘记家乡。”
这时，那位戴着一副眼镜，看上去斯斯文文的小伙子走了进来，“江县长，晌午的饭咋安排啊？”
江枫眠说：“小曹，这两位是我昔日的同窗好友，他们现在都是沙河镇上的名流。”
他指着东方自强说：“这位是沙河镇的名医东方先生，他家几代都在那儿行医。”小曹笑着对东方自强说：“幸会，幸会。”自强向小曹点了点头。
江枫眠又对小曹说：“这两位仁兄说就在咱这儿吃饭，你去安排厨子做几个菜吧。”
“知道了。”小曹走了出去。