冲突发生在一个阴冷潮湿的下午，马远来陈孟尧宿舍串门，得意洋洋地讲述自己在音乐节表演和泡妞的事迹，丝毫没有注意到李东胜的脸色正在变得越来越阴沉。导火索来自这样一句话，“女人的性感来自身体，男人的性感来自钱包。”说完，马远大笑，仿佛一个洞彻世情的高人。接着，就听到嘭地一声巨响，李东胜的不锈钢饭碗砸在地上，只见他满脸通红，双眼出火，像一头发情的狮子，对着马远怒吼：“你他妈真不要脸！”如果不是陈孟尧拼死把马远推出门去，当场就会爆发恶战。
多年以后，马远回忆起那一幕，感慨地说道：“那真是一个单纯的时代，我们竟然会为理念不同而争吵。但现在，只有利益上的损失才会让我生气。”
李东胜也同意自己那时太幼稚，只是，“马远太精明，太会算计，总是使唤别人，我不喜欢。”但在马远与美国总公司争夺项目的关键时刻，他还是站出来帮助了老同学，这一半是出于陈孟尧的面子，一半则是民族情结，“中国人和美国人斗，我当然要帮同胞。”李东胜如此解释道。
2005 年，半导体行业不景气，微电子系毕业生工作并不好找，和许多同学一样，陈孟尧选择考研，马远考 GRE。李东胜早有了保送资格，继续忙他的军迷事业。三年后，陈孟尧再次面对读书还是就业的选择，那时他已经拿到加州大学的 offer，最终却选择了后者。听到这个消息的马远怒不可遏，斥责陈孟尧是见色忘利，“怎么可以为一个女人放弃大好前途？”其时马远已在美国，正无比孤寂地享受熬夜做课题的滋味，迫切盼望哥们过去一解乡愁。
“我这个人哪，本来就没什么非实现不可的人生目标。”陈孟尧笑嘻嘻地解释说。他刚刚交了一个女朋友，是交大的学妹，金融系的，一毕业就进了德勤。因为是初恋，陈孟尧不惜一切代价想要维持这段恋情，只有跟着她去深圳。可惜深圳并不是一个适合爱情的地方，短短半年后，感情无疾而终，陈孟尧悻悻回到上海，就是在这个时候进了华海电子。
才逢明主，马遇伯乐，这都是可遇不可求的事情，华海电子的孙总就是陈孟尧的伯乐。是在这里，陈孟尧发现了自己有设计半导体芯片的才能。那时华海进军银行 IC 市场，公司搞了三个研发组攻关，陈孟尧的设计最后通过了客户认证，成为最终方案。随后他又随孙总转战 WiFi 芯片，为公司开辟了新的产品线。不到三年，就成了公司最年轻的部门经理，手下有了三十多号人。
就在陈经理走向成功人生的同时，远在美国的马远还在辗转于各大公司的面试会场。他有斯坦福的博士学位，在硅谷本来不难找到工作，但他的目标是进前五大半导体企业。英特尔，德州仪器和高通已经拒绝了，剩下的希望只有美光和英思达。为了把握最后的机会，马远花了一千美元，定做了人生第一套西装，熬了三个通宵，将两家企业从技术特点到商业理念研究得通体透彻，然后来回上千公里，奔波两地见面试官。
马远的努力换来了丰厚的回报，两家公司都给了他 offer，考虑到英思达的业务范围更广阔，契合自己多元化发展的理想，他最终选择进入英思达，成为影像事业部芯片组的一名设计师。
同样是博士，李东胜的就业之旅就轻松多了，甚至连面试都没有，只是他的导师请研究所的领导吃了一顿饭，就为爱徒铺好了职业道路。研究所隶属于中电集团，承担了很多军工项目，这正合李东胜的胃口，于是丝毫没有迟疑，就做了一名光荣的国家体制内研究员。研究所的待遇比不了私营企业，但市场压力小，福利多，退休后养老金丰厚，李东胜很满意，安安心心在所里搞研究，除了抱怨上海房价太高外，没什么可烦恼的。
2011 年，距离大学毕业整整五年后，马远回了一趟国，那时他刚拿到博士学位，趁着上班前短暂的假期回来看望老同学。陈孟尧联络了七八个留在上海的同学欢迎他，李东胜也来了。一行人酒酣耳热之际聊起未来的理想，陈孟尧和李东胜都对自己的现状很满意，在他们看来，所谓未来，就是沿着当前的道路一直走下去。刘乔的理想是赚大钱，然后追求少年时的偶像，香港女明星张梦玉。周小梅的理想很有文艺范，去拉萨开民宿，远离都市喧嚣。最后轮到马远发言，他摘下手腕上刚买的手表，指着表盘对大家说：“我没什么具体的目标，只是希望永远跑在时间的前面。”
十年后，陈孟尧回忆起当时的场景，对马远只有佩服。