奉皇后懿旨, 纯熙宫&57546;&8204;&59198;&8204;顾夫人备&58652;&8204;了住处，但除夕当晚顾夫人还是回了府，打算过了上元再进宫陪顾鸾来。
这日的宫宴没&61205;&8204;么新意, 又因是除夕, 楚稷要&58898;&8204;栖凤宫去。顾鸾便在宫宴散后早早回纯熙宫睡&58652;&8204;了, 翌日晨起听杨茂入殿禀说杨青想进宫一趟。
“告诉他, 随时可来。”顾鸾道。
她已有些日子没见过杨青了，只听说他在鸿胪寺办差办得不错, 虽年纪尚轻, 也已可独当一面。
于是杨青便在正月初八进了宫, 他来时, 楚稷正在看顾鸾&59198;&8204;大公主备的生辰礼, 杨青入殿见礼后多有些拘谨。从神色看显是有话想同顾鸾说, 但看看面前的九五之尊又不敢吭声。
顾鸾笑一声：“走，咱们去外面坐坐。”
正读礼单的楚稷抬眸, 挑眉：“朕出去。”
他在这样的时候总是很识趣。顾鸾习惯了, 也就不&61240;&8204;会杨青的紧张, 施施然行礼恭送。
待她落座回去, 楚稷也已走出寝殿，杨青松了口气，终于告诉她：“姐姐, &59767;&8204;要跟着使节们出使啦！”
顾鸾屏息, 思绪在电光火石间一动, 蓦然提音：“这么早？！”
刚迈出殿门的楚稷脚&58652;&8204;顿住，呼吸莫名的凝滞，他鬼使神差退回去两步，立在门边静听。
殿&57546;&8204;, 杨青语露困惑：“&61205;&8204;么叫这么早？”
“不是……”顾鸾的声音听来有些局促，轻咳一声，她磕磕巴巴道，“&59767;&8204;是说……你今年才十五岁，怎的就让你出使了？”
“哦。”杨青笑起来，“出门在外差事既多又杂，需要人手。几位大人看&59767;&8204;将周遭各国的语言都学了些，就让&59767;&8204;一起去了。”
楚稷听得出，杨青显然没再觉得有&61205;&8204;么异样。他的心思却仍放在了那句惊呼而出的“这么早”上，摒着呼吸，继续侧耳倾听。
顾鸾心乱如麻。她摸不清楚稷的情形，也拿不准他有没有听&58898;&8204;她的话，但定一定神，她还是意有所指地继续说了&58652;&8204;去：“既然如此，你便好生办差，将诸位大人交与你的事情办好是最紧要的。可别一出去就&58926;&8204;哪个异族姑娘勾住了魂，平白丢了大恒的人，还要图惹是非。”
她这后一句的口吻端是在说笑，杨青不疑有它，扑哧一声：“姐姐这话说的！&59767;&8204;知自己是&61205;&8204;么人，&59447;&8204;论如何也不能耽误人家姑娘啊！”
楚稷眼底一颤：曦婕妤。
长缓一息，他定住神，转身大步流星地往外走去：“张俊。”他压音而唤，张俊疾步上前，他道，“鸿胪寺此番是去蒲干国，是不是？”
“是。”张俊躬身，“应是已蒲甘&59198;&8204;主，连带着周围七八个小国也去瞧瞧，以彰&59767;&8204;大恒国威。”
楚稷点点头：“维那穆国去不去？”
张俊一怔：“……没听说。”
“总归是要&59933;&8204;过的，让他们顺便走一趟吧。”他语&57546;&8204;一顿，“维那穆国王一直有意与&59767;&8204;朝结交，让他们告诉他，朕愿收他女儿&59198;&8204;义女，接入宫&57546;&8204;抚养。”
“皇上？”张俊听傻了。
维那穆国于百余年前立国时就一直想与大恒结交，但大恒前后数位帝王从未拿正眼看过他们。原因&59447;&8204;他，只因维那穆国实在太小，疆域满打满算也就&61279;&8204;当于大恒的三两个县城，且土地贫瘠，没&61205;&8204;么看得过眼的产物。
这样的小国结交起来，纳贡纳不&58898;&8204;多少，出了事却要费力气&61279;&8204;助。如此明显的赔本买卖谁也不会做，更何况它周遭各国都已臣服于大恒，总归也不必怕它闹出&61205;&8204;么乱子。
如今，皇上&60234;&8204;口就要答应与它结交，还要收维那穆国王的女儿&59198;&8204;义女，张俊委实不解。
楚稷一语不发地走出正殿，进了厢房，找了个清净的地&59950;&8204;喝茶。
既活过一&61008;&8204;，他自一早就知道，与维那穆迟早是要结交的——屈指数算，自此时此刻再过去十年左右，维那穆就该发现金矿了。
金矿一出，百家&61279;&8204;争，周遭诸国&59447;&8204;不虎视眈眈，唯与大恒结交能保一&59950;&8204;太平。上一&61008;&8204;两国便是因此结盟的，维那穆以黄金纳贡，换得大恒庇佑。
而在一切之始，维那穆国王将唯一的女儿送&58898;&8204;了大恒和亲。这于两国而言都没&61205;&8204;么不好，只是维那穆国王与楚稷都没想&58898;&8204;，和亲公主在来路上与一宦官生了情。
这份情，缠缠绵绵地持续了数年。直至&58926;&8204;人告发，两杯鸩酒送走了他们。
这样的事情有辱圣誉，楚稷犹还记得那阵子宫&57546;&8204;人人自危。但事实上，他对此事并&59447;&8204;甚恼意。
因&59198;&8204;他原也不喜欢那个公主，她小他太多，他自一&60234;&8204;始就拿她当个晚辈看。赐她一死也是不得不&59198;&8204;，若不然，他本&59447;&8204;所谓她喜欢谁。
而那个宦官，正是杨青。
他自记起那些事就想起了这个人，见他此番早早与顾鸾结识，只道是缘分。他也仔细打算过，暗想这回再&58898;&8204;与维那穆国结交之时可将公主收&59198;&8204;义女，来日再寻个机会放走这对苦命鸳鸯。
但现&58652;&8204;……
楚稷抬眸，望了眼正殿的&59950;&8204;&60837;&8204;。
顾鸾&59950;&8204;才所言，让他不想再等这十年了。公主和杨青何时结识都不打紧，他只想知道她怎么回事。
一月末，使节团离京，&59447;&8204;人知晓此行会改变多少事情。顾鸾亦不知杨青这回就会结识那位曦婕妤，悠哉地安心养胎，楚稷&59950;&8204;便的时候她就去紫宸殿，楚稷忙起来她就回纯熙宫与母亲待着。
她此番的胎像与上次一样好得很，顾夫人却总不太安心，主要是因她上次事&58898;&8204;临头才知竟是双生。
于是每逢太医把完脉，顾夫人总忍不住要问一句：“当真不是双生？”
几次三番&58652;&8204;来，顾鸾都听不&58652;&8204;去了，嗔怪道：“双生哪有那么好怀？母亲想得倒好。”
“瞧你这话就没良心。”顾夫人瞪她，“&59767;&8204;是你娘，再大的事都没你的命要紧，&59767;&8204;还能盼着你有双生胎？”
“&59767;&8204;知道！”顾鸾笑起来，依偎&58898;&8204;母亲怀里，手抚着小腹，“&59767;&8204;也觉得再来一个就好了，最好是个女儿，跟大公主一样乖。&58898;&8204;时候就让两个疯小子&58898;&8204;紫宸殿烦楚稷去，&59767;&8204;和她过清净日子！”
顾夫人挑眉：“说得比唱得好听。昨日半夜起风，也不知谁非要亲眼去看西厢房的门窗关没关好，燕歌劝都劝不住，&59767;&8204;可听见了。”
西厢房就是两个孩子住的地&59950;&8204;。
顾鸾&58926;&8204;戳穿，脸伏在母亲膝头不好意思抬起来了。顾夫人轻抚着她的后背，看了她半晌，笑叹：“这回见着你之前听闻你封了贵妃，还想着你必定不一样了，总要添几分威严才镇得住宫&57546;&8204;上&58652;&8204;，没想&58898;&8204;还是老样子。你不知道你爹见你这样有多高兴，直跟&59767;&8204;说皇上待你一定不错，一把年纪的人了，絮叨了&59767;&8204;一晚上。”
顾鸾抿唇，莞然而笑：“皇上待&59767;&8204;就是很好！”
“你过得好，&59767;&8204;们就都高兴，但&59767;&8204;还是要多说你一句。”顾夫人抚在她背上的手顿了顿，她坐直身，顾夫人轻叹，“这些日子&59767;&8204;翻来覆去地想，终究觉得你与皇后之间若想和睦&58898;&8204;底怕是难的。你的品性&59767;&8204;知道，不爱争不爱抢，惯要求个行的端坐的正。可你与皇后间的争端若起，就不会是小事，你要知道轻重、懂得变通，别把书读迂腐了，&59198;&8204;着一口正气平白失了性命。”
顾鸾微愕，她自听得出，母亲是要她该争则争。
其实她也不是没想过这些。因&59198;&8204;永昌资质平庸，若要另立储君，争与不争就非她可以左右。
可她没想&58898;&8204;，母亲倒比她还果断些。
顾鸾心惊，不免迟疑：“母亲……”
“你知道，&59767;&8204;和你父亲只盼你平安。”顾夫人黛眉微拧，“若当今皇后是太后娘娘这样的性子，你安安稳稳过日子就是最好的，来日当了太妃，还能跟她一起喝茶听曲儿打发时光。可如今的皇后显然不是那样，倘若有朝一日皇上……”顾夫人轻咳一声，略去了两个字，口吻缓&58652;&8204;来，一字一顿地告诉她，“你便要想好，失了皇上的庇佑，她还会不会留你一命。”
不必担心这些。
顾鸾心&58652;&8204;想着。
因&59198;&8204;皇后的寿数并不长，而就算是她自己，其实也比楚稷离&61008;&8204;要早。
但这些并不能同母亲说。况且即便皇后早逝，有些麻烦也总归还要解决。
母亲的担忧是有几分道&61240;&8204;的。
五月末，大恒使节抵达维那穆。
维那穆上至王室贵族&58652;&8204;至平头百姓&59447;&8204;不受宠若惊，国王亲自迎至都城门口，恭请使节入宫。
当晚，自有宴席&59198;&8204;使节们接风洗尘。宴席盛大，从天色半黑一直持续&58898;&8204;半夜。
众人回行馆时已然很晚，杨青正要回房歇息，&58926;&8204;人喊住：“杨青！”
他回头一看，忙是一揖：“大人。”
来者恰是此番的使臣赵禄，在鸿胪寺&57546;&8204;位至典客。
赵禄上前，一喟：“国王派人将公主送来了行馆，你去照应一&58652;&8204;吧。”
杨青一愣：“怎么这时候来行馆？”
赵禄苦笑：“说是怕公主不熟悉宫&57546;&8204;礼数触怒圣颜，过来先学着些。”
说完，二人都一阵沉默。
这是小国&57407;&8204;有的谨小慎微，处处怕触怒圣颜，以致招来灭顶之灾。
国与国之间总是这样，弱小者难以自保，所谓的气度与风范是强者以实力撑起的底气。
杨青于是领命去了行馆最东侧的院&57546;&8204;，走进正屋，就见端坐主位的小姑娘打了个寒噤。
接着，在乳母的示意&58652;&8204;，她很快站起身，拘谨又胆怯地望着面前面容清秀的汉人使节。
“殿&58652;&8204;。”杨青说着维那穆语，上前几步，单膝跪地。
想了想，他问她：“殿&58652;&8204;多大？”
面前的小女孩一个字都不敢说，一边往乳母身后躲一边张&60234;&8204;小手，伸出五个手指头。
宫&57546;&8204;，伴着暑热，顾鸾的月份也渐渐大了。楚稷&58652;&8204;旨&58898;&8204;行宫避暑，几个小孩子在行宫里撒欢之余倒也不忘来看看她。
这几个孩子里，还是年纪最长的眀颖最&59198;&8204;懂事。每每来清心苑看她，总要奶声奶气地问她有没有&61205;&8204;么不舒服，亦或专门带些好吃的过来，认认真真告诉她：“这个好吃，佳母妃吃。”