森严的京城里，黑色朦胧中的城墙显得异常威严。一队队御林军打着灯笼来回巡逻，因为日夜重复巡逻，看得出多数人已是非常疲惫，显得无精打采。
大约二更的时候，信使的马蹄声由远至近传来，守卫的军士眼见此景，听着有些迟钝和沉重的马蹄声，便知道马匹经历长途奔波是西北军情来报，惊得睡意全消，连忙将大门打开。
就在守城军士刚从惊愕中回过神来时候，想再次休息的时候江南省六百里加急的信使又接踵而来，冲进城里。
急促的马蹄沿着红墙，朝紫禁城飞奔，马蹄声和清脆的挥鞭声打破了京城的静谧的夜空。
嘉庆皇帝书房里，嘉庆神色严峻地批阅奏章。这些日子，各地送过来的奏折堆积如山，他没命没夜地批阅还是处理不了。自接位以来，深感到先皇留下的危机四伏的政局，他打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪，诛杀权臣和珅，罢黜、囚禁和珅亲信死党，得以肃清朝政，充足国库。诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭，要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。然而他逐渐明白，对内政的整顿，必须要从根本上扭转清朝政局的颓败。今日想起来，当年太祖爷一定要弃位出家，的确是心有苦疾，事出有因。他感叹帝王位之难处，身心之疲惫。批阅奏章中，不知不觉中已经到了深夜。
突然，桌案前的蜡烛灭了。
嘉庆吃了一惊，听到殿外的风声，抬头见太监总管虞罗哩正迷糊着想瞌睡，嘉庆脸色有些不悦，便将奏折朝桌案一拍。
虞罗哩被惊醒，连忙点亮灯又扑伏在地上：“哎呀，罪过，罪过，奴才该死，请皇上降罪。”
嘉庆站起身，走到虞公公跟前，看着他萎缩的身躯，胆颤的样子，心里又好气又好笑。老奴才毕竟侍候过先皇，年纪也大了，日日跟着自己熬夜实属不容易。“唉，虞罗哩，你也老了，跟着朕整夜不睡，也挺累的。起来吧，起来吧。”
虞公公连忙磕头：“喳，谢皇上，谢皇上。”
虞公公支撑起疲惫的身躯，赶紧将桌前的蜡烛重新点燃。
院外的太监见皇上的烛光熄了又亮，惊喜又吃惊。这不是吗？皇上连日批阅奏章，皇后妃子们望眼欲穿，都盼着翻牌轮到伺候皇上，想着打通关节，贿赂太监，帮忙打听通风报信。这蜡烛一灭多少人期盼，这蜡烛一亮又有多少人失望啊。
烛光映照在嘉庆脸上，他眼睛微眯着神态疲倦，眼皮子直跳动，几乎要闭上，接着深深打了个哈欠，用手揉着眼睛。
虞公公端上一碗水来，递上手巾：“请皇上早点歇着吧。”
嘉庆擦脸喝水后，热毛巾敷着眼睛，有了点精神，怔怔地看着窗外问道：“虞罗哩，几更天了？”
“怕是二更天了。皇上您还是早点歇着，保重龙体要紧啊。”虞公公心里非常清楚到了什么钟点，早就想催促圣上就寝，皇后妃子等急了。可是圣上专心致志的批阅奏章，自己也不敢打扰。嘉庆毕竟年轻气盛，精力充沛，深夜批阅，有时候也会心血来潮，深更半夜要哪位妃子了，将人叫来伺候，搞得大家都忙乱，看今天情形恐怕是不会了。
嘉庆若有所思：“今儿朕觉得是不太对劲，眼皮一直跳着，总觉得要出什么事啊？虞罗哩，你说这泱泱大清国会出什么事啊？”说着，嘉庆摸摸自己的眼睛，突然有种预感出现。
虞公公满脸故作轻松，堆起笑容：“皇上，如今四海平静，民生安逸，纵然有点小事也没什么，并不碍大清的根基，您就放心吧。皇上洪福齐天，不必过于忧虑。”
“话虽这么说，但是自从朕接位以来，川陕豫等地教匪猖獗，屡次讨伐未见大的成效。朕杀了一个和绅，然而地方各级官吏贪脏枉法依然不绝，加上黄河、淮河两岸旱涝不断，这件件事都刺着朕的心，哪一件事不处理妥当了都会酿成大祸，对大清社稷来说将是一场灾难。你说，朕能睡上个安稳觉吗？”
嘉庆的话音里显然是忧心忡忡。
皇宫外响起打更的声音。宫门处，巡更、守城的军士也是无精打采，就是站立着，也忍不住想瞌睡了。此时，正是紫禁城最安静的时候，一身尘埃的川陕清剿大营报信信使飞马赶到跳下，嘴里一声叫喊“川陕八百里加急”回荡在空旷的城内。
军士如梦初醒，惶恐不已，连忙将皇宫里沉重的大门陆续被打开。