捐银消息传开后，各级官员开始闻风而动，找上门的自然不少，每日有数十名官员等候在衙门外，他们要找钦差魏大人理论。
魏伯仁为了避免麻烦，大清早从后门出去，就带着常冬生、小铁脚和两名差役，着微服察看灾情去了，。
五人坐上一驾马车，出城到了淮河边，灾情似乎并不严重，看到的是多处没有修好的河堤。他非常痛心，朝廷每年都拨付巨款，真没想到竟然修成这个样子，可悲可叹啊。幸好今年省城没有大灾，否则损失一定惨重。
常冬生看到快坍塌的河堤，问道：“大人，这些堤坝恐怕好几年没有修了吧？要不然怎么会成这个样子？”
魏伯仁询问两名差役，他们连忙摇头说不归他们管，也不知情。
“说是河堤每年修，年年修不好。朝廷的银子就这样扔到了河里，真所谓天灾人祸。”魏伯仁说，“今年不把河堤修好，那明年汛期一到，还不是一个灾难之年吗？如此往复，何时是尽头，百姓不就没有盼头了？”
“爷，不是说江南省遭到大灾了，看省城附近灾情并不严重，还要勘灾赈灾吗？”常冬生问。
“江南省地方很大，省城受灾面积小，其它地方兴许会严重些，听说寿阳受灾最厉害，过些天爷就要去寿阳勘灾。”魏伯仁说。
两各差役第一次跟钦差出来，有一个就斗胆问道：“请问钦差大人，听说要捐银赈灾，这法子能行吗？朝廷真的不拨银子了？”。
“捐银是不得已而为之的办法。江南省捐银无非两种人，一种是江南省的商人，江南省商人可了不起啊。他们渗透苏浙全境，抢滩控制长江流域、淮河两岸，往来于京、晋、冀、鲁、豫，西挺江西，沿东南进闽粤，进而扬帆入海，足迹几半禹内，可谓其地无所不至，其货无所不居，创造了很多神话。江南省商人的潜力不小啊。另一种就是江南省的官僚，坐享朝廷赈灾救助数十年，此时，灾情严重，国难当头，捐点银子出来，也是应当的。如今朝廷剿匪事急，多地受灾，国库没有银子，拿什么给你们。当然捐银自救这事说起来容易，办起来也困难啊。二位能不能捐些银子啊？”魏伯仁知道捐银会面临诸多困难。
两位差役相互看看，有些不好意思。其中一个说：“大人，我们不是当官的，少捐点也行，多了真没有。”
这时，有一只小船摇过来。魏伯仁吩咐常冬生：“叫船过来，我们到河对面去年看看。”
刚上了船，突然看到远处有百余人奔跑过来。魏伯仁正纳闷，差役说是灾民，让大人赶紧过河。魏伯仁不肯，想跟灾民了解情况。常冬生和差役连忙让船夫将船划走。
魏伯仁有些埋怨常冬生和差役：“你们为何不替老爷分忧一下。到江南省数日，事情毫无进展，皇上还等老爷的呈报，一定要早点将勘灾情况报上去。这灾民在此正好能了解些情况。”
差役并不当回事情，说道：“大人，江南省的灾民年年都有，没有办法的。”
“此话怎么讲？”魏伯仁问。
“唉，一言难尽。大人还是回去问衙门的官员吧。”差役相互使眼色，不肯说话。
船很快就渡到对岸去。察看堤坝后，当地防灾意识薄弱，情况也不容乐观。有些地段堤坝失修，水已经渗透到地里，不少植物泡在水里。他问了一个在田里清理农作物的老汉，老汉看到陌生人，似乎有些警觉，不肯多说话，只是说今年收成要减少，明年的日子会过得紧些。他们又走了一些路，几名衙役明显感到吃力，连连叫苦，跟钦差说，各村情况都差不多，不用看了。
魏伯仁停下，朝前方看看说：“前面就是客店了。”
听魏伯仁一喊，众人有了精神。他们在前面一家非常简陋的小店前停下休息。这时候，已经是申时，夕阳映照在路边被吹动的树叶上，泛出刺眼的光芒。
几个人坐在凳子上。店小二过来：“各位客官，你们要些什么？”
常冬生瞅着店里的东西：“你们有什么可吃的。”
店小二说：“没有什么可吃的，我们这里专做豆腐脑，是江南省最正宗的。”
常冬生有些生气，只有豆腐脑？那我们怎么喝酒，刚想讨酒喝，
魏伯仁摆摆手：“行了，行了，就上豆腐脑吧，改日我再请各位喝酒。”
另一衙役说：“小二，你多上几碗啊。”
店小二连忙应承着：“好啊，各位客官稍等。”
不一会，店小二上了豆腐脑，几人开始吃了，几名衙役非常快地吃了一碗又一碗。这豆腐脑就是水，不耐饥，怎么也吃不饱。