“老朽问你，在这山林野村，学武既可防身、又能糊口，你为何偏学认字？”
“我要出赵家村，”方兴脱口而出，“这里全是鬼子，日夜提心吊胆。”
“怕鬼子，是个害怕缘由，”老胡公沉吟道，“可学文就能出得大山？你只是逃避罢了！”
“这……识字学文便可在大城邑谋些卿大夫职事，带茹儿过上好日子。”
“茹儿？有趣，这是另一个害怕缘由，”老胡公拍掌冷笑，“可有一节，这普天之下，卿大夫自有其儿孙世袭，你一介野人如何当得？”
“这……莫非野人真的只能一辈子贫苦受穷？”
老胡公微笑点头。
“野人即便学富五车，也不能出人头地？”方兴不甘心。
对方依旧在点头。
眼看着从小到大的唯一念想走向幻灭，方兴声音越来越低，表情越来越沮丧。
“所以小鬼，”老胡公不依不饶，“你还会再学文吗？”
“会！”方兴含泪咬牙，但没有丝毫犹豫。
“如果你死不悔改，可走不出大山，赶不走鬼子，甚至你的茹儿也将被会拳脚的小子娶走，”老胡公句句拷问着方兴灵魂，“小鬼再想想，还不改志向？”
“不，绝不！”方兴倔脾气上来，大吼一声。
见少年窘状，老胡公不禁哑然失笑，笑声豪迈，在深夜的彘林中回荡。
“恩人何故发笑？”少年被笑得浑身发毛。
“妙极，妙极！”
“什么妙极？”方兴一头雾水。
“贫贱不能移汝之志，”老胡公拍了拍他的肩膀，“你倒不算废物！”
“这……”
恩人是在夸我么？方兴不敢相信自己耳朵。
从小到大，在他有限的生活半径中，几乎没有任何人给过他鼓励和夸奖——家父算半个，但他历来不苟言笑；茹儿也算半个，但她也怀疑自己口中的未来。至于其他人，清一色视自己如“废物”。
老胡公竟然给自己高度肯定，方兴对他瞬间充满好感。
“这么说，恩人鼓励我继续学文，将来出人头地？”
“老朽可什么都没说。”老胡公微笑着不再作答，转身把装满野猪肉块的皮囊背到身上，便往林子深处走。
待老者走出数十步后，方兴还呆立原地，不知所措。
只听对方喊道：“愣着作甚？等老彘王回来寻仇嗬？”
方兴这才小跑到老胡公跟前，拱手道：“还望恩人指点出林之路！”
“出林？”老胡公不以为然，“这可是彘林，你想来就来，想走就走嗬？”
“那该如何是好？”方兴没心情开玩笑。
“信得过老朽便跟着，信不过嘛……老朽指个方向于你，自己凭本事走出彘林。”老胡公继续走着，丢给方兴两个抉择。
方兴略一琢磨，赶忙道：“我信！恩人救我两番，自不会加害，我愿跟随。”
“老朽可没逼你，你跟紧便是！”老胡公大笑，转身便走。
老胡公脚力甚劲，越走越快，丝毫没有休息之意。方兴向来不以筋骨为能，加之饥寒交迫，早已体力不支。
望着老胡公矫健身影，方兴心里依旧疑窦重重。今日变数迭生，疑团接二连三，他确实需要好好捋捋思绪。
先是那两个鬼祟的赤狄鬼子。
往常，赤狄皆是大张旗鼓地到赵家村打秋风，赵家村人少财乏，犯不上大举来攻。更何况，鬼子始终把赵家村的战马看做长线“生意”——只要村民还养马，抢劫便比灭村划算许多。
那为何如今鬼子为何要杀赵家村哨兵？又为何在歪脖树下埋下包裹？又为何会在彘林里被老胡公射杀？只可惜如今死无对证，怕是只有等出了彘林，再去歪脖树下查个究竟。
随后便是遇到这位自称“老胡公”的神秘老叟。
老胡公口音不是村中之人，其勇力才学，甚至举手投足间的风度，皆与山野农夫大相径庭，想必是隐居于此的世外高人，而无人敢入的彘林正是不错的避世之地。
可他隐居彘林究竟意欲何为？他与赤狄可否有渊源？一方面，他面对鬼子却毫不手软，箭箭毙命；另一方面，他行为习性又不似华夏，尤其那离弦后呼呼作响的长箭，又极其诡异。
回忆起这摄人心魄的奇怪箭矢，方兴突然想起家父说起过的哨箭，那可是赤狄鬼子通风报信之物。
想及于此，方兴赶忙问老胡公道：“恩人，您方才所用之箭，可是哨箭？”