“太保请坐上首，”虞公余臣腆着肥腻流油的大肚腩，满脸堆笑地引导众人，“少保、少师，请落座。”
张罗了好一阵，众军帅总算在帐内分宾主就坐。
主座上首乃是前锋军主帅、太傅虢公长父，大司马程伯休父在其右，，虢季子白在其后。中军主帅、太保召公虎坐了客座首席，少师显父居左，少保皇父居右。
虞公生怕今日之会又演变为无止境争吵，于是他自告奋勇担纲主持。不管怎么说，自己远不如太傅招人厌恶。
更重要的是，他与虢公长父交好，但不想背地里被人戳着脊梁骂作“虢公同党”。虞国贵为公爵，他不愿同任何公卿结党营私。
“三公九卿来了半数，”虞公余臣的开场白不尴不尬，“可见我大周王师兵马何其雄壮！诸位今日共商军务，但请畅所欲言！”
言罢，这位大司徒挑了虢公长父身边次席坐下，目光不经意瞥到召公虎身后垂手侍立的少年。虞公余臣认得他，即便重梳发髻、换了新衣——这是昨日闯营的野人小子。
虢公长父环视帐内，干笑道：“太保一早便大驾赶来，同本帅会师，蓬荜生辉也！”
召公虎开门见山：“前方军情紧急，本帅心急如焚。”
“前方战事？”虢公长父促狭一笑，“此话太保从何说起？”
召公虎道：“赤狄发兵上万，多路进犯大周王土——太岳山以南之赵邑、晋国，皆被其围困。太傅手握重兵，为何逡巡不进，一动不动？”
虢公长父笑容瞬间凝固，冷冰冰道：“太保，本帅记得出征前，三公在太庙祭祖授兵时约定——太师周公镇守镐京，太保负责粮秣后勤，本帅统领前锋作战，各司其职，可曾记否？”
“自然记得。”召公虎语气平淡。
“甚好，既然记得约定，那行军打仗自是本帅之事，”虢公长父起身作色道，“敢问太保今日诘问本帅，莫不是想越俎代庖？”
唉，这太傅总爱树敌。虞公余臣把头摇得拨浪鼓一般，连连目视虢公。眼看这大帐内的气氛变得剑拔弩张，多伤和气。
召公虎不甘示弱，同样起身质问道：“太傅，前线兵事紧急，诸侯有累卵之危，岂可观望避战？大周王师兵威何在？”
虢公长父轻蔑一笑：“太保不必激我，本帅统领全军疾行、枕戈待旦，片刻不敢安歇。论行军打仗，太保这还是头一遭，怕是不如本帅罢！”
这两位政敌一开场就闹得很僵，虞公余臣暗道“苦也”，无奈也只得站起身相劝。
“太傅莫要心急，太保也不必冲动，”虞公余臣让手下给二公递水，“此事好商量，何必上纲上线？太保，你先说。”
虞国在天下诸侯国中地位最高，位列公爵。且虞公余臣又是朝中九卿之一，由他出面调和，虢公长父和召公虎自然得给足面子。
“大司徒所言极是，”召公虎作了一礼，对虢公长父道，“敢问太傅，周王师大军距离赵邑最近，此时赤狄大军围赵多日，破城便在旦夕，还望太傅发兵救援。”
虢公长父哂笑道：“赵邑？太保大人好生奇怪。”
“何怪之有？”虞公余臣赶在召公虎发言前赶紧拦下话头。
“赤狄又不单单只围赵邑，晋国亦是被围，”虢公长父走到地图前比划一通，“赵国仅是晋国一附庸小城，太保为何舍本逐末，不救晋而救赵？”
虢公长父此言颇为有理，众人也都疑惑地把目光齐刷刷投向召公虎。
尽管太保比自己还年幼，但虞公余臣打心眼里崇敬他——不单敬他共和执政元老的身份，更因为他身上的那股坦荡正气。天下人都说召公虎乃“至仁之人”，尽管他也因此变得呆板无趣。
虞公余臣看向召公虎，他眉头紧锁，对于救赵不救晋一事，他似乎说不出个所以然。
莫非，他对赵邑有私心？那弹丸之地不过是穆天子旧臣造父的封地罢了，连爵位都没有，今又沦为晋国附庸。此类小邑在大周王土中多如牛毛，多一个少一个无甚所谓，无甚特别之处。
虞公余臣从不愿被说为虢公长父“同党”，故而也不会给召公虎扣上诸如“谎报军情”、“视军事为儿戏”之类的大帽，但昼夜急行军到汾隰、又不给进军赵邑的合理解释，想必会让将士们更加不安和疑惑。更何况，太保执意北伐本身就很不符逻辑。
召公虎沉吟半晌，终于道：“众位公卿将佐，有周以来，先王封天下而建之，三百诸侯皆为大周子民。即便内忧外患不断，先王们何尝丧失过一寸诸侯子民土地？“
见帐内有人点头，他接着道：”然十四年前，国人暴动、社稷罹难，赤狄趁机入侵大周北境，致使蒲国、杨国丧亡，城池夷为平地、平民惨遭屠戮，这是大周之国耻也！如今，赤狄兵燹又降临赵邑，造父封地难道不是大周王土？周王师岂可只顾一己之私，放任赵邑百姓性命于不顾？”
召公虎说话声音不大，但掷地有声，帐内公卿皆低头不语。
“指桑骂槐！”虢公长父脸上一阵白、一阵红，“太保大人，敢问’一己之私’所谓何人？莫要强加罪名于本帅！”
召公虎没有搭理虢公长父，继续道：“众位将佐，此次赤狄倾巢出动，兵锋强劲，如今赵邑旦夕不保，你们难道会因赤狄凶悍便胆怯避战？如此懦夫行径，大军班师之后，各位回太庙致师之时，又有何面目对列祖列宗？”
“太保口口声声言赵邑危急，有何依据？”虢公长父怒道，“本帅所派斥候探皆曰，赤狄目标乃是晋国，而非赵邑。”
召公虎指着方兴，道：“此少年便是从赤狄包围圈中突围而来，可以为证！”
“嚯！我道是谁，原来太保信了这野人杂种之言？”虢公长父怪声怪气。
召公虎“哼”地一声：“是又如何？太傅为何拘泥其出身？”
“很好！周王师历来只接纳国人入伍，以保证其尊贵与荣耀。如今太保竟愿听野人之所谓军情，来玷污周王师视听。既如此，那本帅恕不奉陪！”
言罢，虢公长父掀翻了几案，便要往帐外走，诸公卿将佐赶紧劝阻。
而身为冲突焦点的方兴，此刻满脸通红，恨不得找一个地缝钻进去。
“你又来了，”虞公余臣身躯庞大，费了好大劲才追上虢公长父，“有话好好说，何必动怒？”