门外，楚国使团在随国礼官迎接下，缓缓走到堂前。手持白旄者乃是楚国使团主使，气定神闲，对召公虎和众诸侯、卿大夫依次行礼。
卫伯和见他四十上下年纪，髭须一丝不苟，着装大气得体，举止之间颇得周礼，不禁感慨：都说荆楚蛮子不服王化，今观这位楚使，却丝毫不像化外之人，倒比大多数的中原诸侯国使者神气许多。
召公虎起身还礼，拱手道：“楚国使团远道而来，孤照顾不周，有失远迎！”
楚使笑道：“客气！太保身为天子上卿、辅国重臣，却亲自接见我等楚使，实乃楚国荣光。”又转身打量殿上卫士，话锋突转，“本使谢过太保，摆下如此刀斧阵仗，而非沸油大鼎以烹我！”
卫伯和听出他话中有讥讽之意，显然是震慑于入随以来的王师兵威，倒也不以为意。
堂上，大司马程伯休父怒不可遏，率先发难：“请楚使自报姓名！”
楚使见程伯休父出言不善，却不以为愤，环视众人后，缓缓道：“多谢大司马提醒，是本使失了礼数。我乃楚君特使屈虔，如今官居楚国莫敖。”
程伯休父一愣，惊异地看向卫伯和，嘟囔道：“好眼力，他怎么认识我是大司马？”
卫伯和闻言，心中也是一凛。
楚国以蛮夷自居，不遵从中原官制，而是自创一套名号——武官之首曰“司马”，文官之首则是“莫敖”。莫敖一职相当于楚国之宰，一人之下，万人之上，算得上位极人臣之辈。
楚国始封国君名曰熊绎，熊氏和屈氏都是楚族重要分支。屈氏祖先名曰屈匀，乃是楚族的首领之一，在他的全力支持下，熊族人才被拥为楚君，屈氏也自此世代居于高位，这位屈虔想必就是屈匀后代。
紧接着，莫敖屈虔介绍起两位副使，他指着左边身长八尺的大汉道：“这位乃是楚君同母胞弟，名曰熊雪，排行第二。”随后又指着右边一位男孩道：“这位也是楚君同母胞弟，名曰熊徇，排行最末。”
众人望去，只见那熊雪约三旬年纪，膀大腰圆，目露凶光地扫视众人，一副唯我独尊的气势，远远便能感到腾腾杀气，乃是武将。而那小孩熊徇仅有十五六岁，唇红齿白，脸上稚气未脱，外加几分腼腆。
想必，楚人对今日会晤很是重视，派出的使团阵容强大，不仅由莫敖领衔，还让两位楚君胞弟充当副使。
卫伯和心中有数，楚子熊霜此举便已然释放善意，求和目的远大于挑战。毕竟，周、楚关系已然跌至冰点，如要约战，直接下战书即可，完全没必要大费周章，遣使团而来。
召公虎缓缓起身，与三位使节见礼完毕，微笑道：“我闻楚国先君有四位骨血，今楚子三位胞弟派来其二，诚意十足，孤心甚喜。敢问贵使今日前来，所为何事？”
莫敖屈虔欠身作揖道：“楚君此刻正在汉水南岸，等待太保与王师大驾南下。”
“南下？”召公虎皱了皱眉头，对方的开场白出人意料。
“自是去平定南方叛乱。”
“叛乱？”召公虎更加不明就里，有趣，犯上作乱的不是你们楚人么？
屈虔不动声色：“然也，如今百濮、荆蛮、百越作乱，楚国不堪其扰。楚君已在汉水南滨设下宴席，待太保与王师光临，便一道会猎于云梦泽，并肩作战。”
这不是贼喊捉贼么？此言一出，满座皆惊，不敢相信自己耳朵。
程伯休父的暴脾气再次被点燃，叱道：“你！竟发如此厚颜无耻之语！”
“大司马，此话怎讲？”莫敖屈虔处之若素，一脸无辜。
程伯休父道：“分明就是你们楚蛮勾结百濮、荆蛮、百越作乱，侵我大周南疆，怎么现在反大言不惭，伪装成受害者也？”
莫敖屈虔笑道：“久闻大司马英勇善战，百战百克，今日一见果然如此！只是我楚国蕞尔小国，何德何能，敢召集叛贼造次啊？还望大司马明察。”
这话表面上是拍程伯休父马屁，但“百战百克”的头衔却实在更像反语，嘲讽这位生平屡战屡败的老帅。
程伯休父没好气道：“原来楚人也想效仿徐人，打不过便降么？”
“徐国？不知大司马何出此言，”莫敖屈虔嗤之以鼻，苦笑道，“徐国与我楚人乃是世仇，不共戴天。”
当初徐偃王叛周作乱，周穆王得楚国相助才击而杀之。自那以后，徐、楚结为世仇，征伐不断。然而程伯休父并不知此渊源，只能气得干瞪眼。
卫伯和暗叹，这屈虔巧舌如簧，一口舌辩的功夫确难对付。