不觉间，距离鲁都曲阜不到六、七里路，已然可见井田阡陌，公子括突然命大军暂歇，驱车调头，竟来辞别王子友。
王子友惊诧道：“公子这是何意？为何不一起去曲阜？”
公子括摇着头，望向远方，只是长吁短叹。
王子友起初不解，还欲再问，见方兴频频示意，这才发觉失言，故而又道了几句谢语，便同公子括依依惜别。
临行之际，公子括突然恳求道：“大宗伯，昨夜遇袭与今日护送之事……待到了鲁都曲阜，切莫主动提起。”言罢，他又恶狠狠地盯了鲁国大行人一眼。
王子友不加沉吟，当即允诺。
公子括这才面露笑意，又与方兴、伯阳等人作礼罢，又率兵南下，与副将汇合，自不再提。
见鲁军离开，大行人这才如逢大赦，瞅准机会，便请缨替王子友驾车。他十分健谈，介绍起曲阜风物、特产人情，不厌其烦。可王子友此时怅然若失，又哪有兴致与他闲聊，只是委蛇应承。
又行了四、五里路，曲阜城郭已然形迹可辨。远远望去，城外早有军队整齐肃列，旌旗皆装饰以华丽纹饰，看着排场，显然是隆重无比。
鲁大行人请使团车驾止行，对王子友道：“天使在此稍歇，陪臣失陪，先向鲁侯交了差事。”
王子友微笑点头，他显然巴不得尽快将这个聒噪的鲁大夫支开。
得了片刻空闲，王子友免不了记挂公子括的境况，便找来方兴闲谈。
方兴道：“大宗伯可知，公子括为何不在国都，反而领兵在外，避而不回？”
王子友摇了摇头。他是个恺悌君子，又久在镐京，远不及方兴见多识广，对尔虞我诈自然也不甚敏感，只道是公子括失了世子之位，怀恨在心，这才领兵不回。
方兴解释道：“公子括非是怀恨，乃是避祸也。”
“避祸？”伯阳在一旁听着，忍不住问道。
方兴道：“从鲁大行人只言片语可知，鲁侯如今抱病在床，鲁国大权名义上交由上卿公子元处置，实则宫闱内外大权已然旁落鲁夫人齐姜之手。齐姜恃宠而骄、凭子而贵，公子括为求自保，则必逃出曲阜方可无虞，此避祸之道也。”
王子友犹有疑惑：“既如此，公子括如何领得兵权，岂不更受人猜忌？”
“这便是他不愿护送我等入曲阜之故也，”方兴顿了顿，又道，“公子括素有威名，在军中颇有威望，手中若有兵权，齐姜尚且对之忌惮三分，一旦入都，兵权被卸，便后事难料也！”
王子友若有所思，只是沉吟：“计是好计，只是如此行事，颇有违礼之处……”
方兴无奈笑道：“大宗伯，归结到底，终是鲁国废立违礼在先。我观公子括之言行，多有苦衷，未必意在害人，但防人之心，不可轻弃也！”
方兴经历过楚国政变，兄弟阋墙之事也已见怪不怪，他从不吝惜用最坏的恶意揣度萧墙之祸，世上最可怕之事并非刀兵，而是不古的人心。
王子友闻言，只顾喟叹，再不言语。
这一刻，不知他是否想起了远在镐京的胞兄，那位对自己再三提防的周天子。
说话间，远处尘土漫卷，不多时，钟磬大作，那鲁国大行人引了十余乘马车，来到使团近前。
只见一卿身着礼服，从车上跳下，三两步来到王子友面前便拜。
大行人忙介绍道：“禀天使，这位是鄙国下卿，公叔夨。”
“久闻下卿大名，今日幸会！”王子友答礼罢，便请对方平身。
公叔夨道：“鲁侯已于城下摆好盛宴，翘首相盼，陪臣率鲁国上军前来，便引天使入城。”
王子友笑道：“如此甚好，便有劳下卿。”
公叔夨再拜，接着令旗一挥，早有仪仗从左右拥来，夹道相随。
方兴在一旁冷眼旁观，打量起公叔夨来。此人约四旬年纪，目光犀利，举止端方，颇有英气，虽非赳赳粗俗，却也与公子元等一众鲁国迂腐之臣迥异，多了六七分干练、三四分凶狠。
再看他所领之上军，虽说装备精良，但士卒面带倦怠，不论是军容还是士气，远不及此前所见公子括之上军精锐。不由心中打鼓，心道，不知这公叔夨和公子括如何治军，使这上军更似下军，下军反倒更像上军？
眼看车队离曲阜渐近，方兴反倒忐忑起来。
他不敢多想，只是私下嘱咐伯阳与巴明，言鲁国眼下是非不少，务必多加小心。可巴明一介武夫，本就唯方兴马首是瞻，自然想不到那许多，只顾允诺。至于那少年伯阳，他遥见鲁国接待的阵势浩大，礼仪繁复，早已心驰神往，钻入周礼的海洋中去也。