至少在九江失守后，中国最高统帅部意识到，如果日军执意进攻武汉，固守是极其困难的，以至最终难以守住。
武汉已为我抗战之政治经济及资源之中枢，故其得失关系至巨。惟武汉三镇不易守，而武汉近郊尤以江北方面无险可守尽人而知；更以中隔大江外杂湖沼，尤非可久战之地。故欲确保武汉，则应东守宿松、太湖，北扼双门关、大胜关、武胜关诸险，依大别山脉以拒敌军，并与平汉路北段之积极行动相呼应，若敌悬军深入，则可临机予以各个击破，或在大别山预为隐伏待其深入，出奇兵以腰击之。如此方可制胜，方可以确保武汉，否则据三镇而守、于近郊而战，则武汉对我政治经济资源上之重要性已失所保者，仅此一片焦土而已矣。且受敌之包围，则视如瓮中之鳖，困守南京之教训实殷鉴之不远。故欲确保武汉而始终保持武汉为我政治经济资源之中枢，则应战于武汉之远方，守武汉而不战于武汉是为上策。
这就是说，保卫武汉，“须守备其外围要域”；若外围要地尽失，则武汉即失去屏障，“其本身无险可守”。
然而，至少在九江以东，长江沿岸“要域”已落入日军之手。
由此，国民政府军事委员会关于武汉会战的总体战略构想是：坚持持久战和消耗战，利用武汉周边的湖沼地带尽力实施防御作战，固守的时间越长越好。同时，把中国军队的兵力消耗控制在战后可以恢复的额度内：“第五、九战区沿江部队须绝对固守，其部队配置及江防阻塞尤要注意周到，步步为营，节节抵抗，以短小空间换取长大时间”。当时，中国的第五战区在长江以北，第九战区在长江以南，因此，蒋介石要求两战区在武汉会战的同时考虑到今后的作战：第五战区须“以大别山、大洪山一带”为后方依托，第九战区须“以九宫山、幕阜山一带”为后方依托，密切“注意襄阳与宜昌及南昌与长沙之间之交通线。以后两战区之联络线应以宜昌为中心”。国民政府军事委员会对于武汉会战兵力使用的整体把握是：“武汉会战之兵力消耗，以百分之六十为标准，其余百分之四十备作第四期作战之基础。预料其在攻略武汉后，敌当作较长时间之考虑，我可得恢复实力之机会。”
上述战略预想基本符合后来战争的发展趋势。
只是，一九三八年的酷夏，当日军逼近武汉之时，中国人的心理还是备受煎熬。
就政治军事而言，武汉显然不可轻易放弃，因此，蒋介石不惜损失百分之六十的兵力防御固守。可就中国军队的作战实力而言，死守型的防御战究竟能够打多久，是否会重演南京保卫战的惨痛往事？如果真的损失兵力达一半以上，中国有没有能力迅速恢复？一旦武汉失守，国民政府将如何在西南一隅撑持其政权并保证指导战争的权威？中国富饶的东部和中部丢失后，国家支撑战争的政治、经济和资源能力从何而来？更为重要的是：有多少中国人能够理解并相信，南京和武汉的相继丢失，并不意味着国家的灭顶之灾，而是战争实现转折的另一种历史契机？自日军发动对武汉的攻势以来，中国军队已经苦战了两个月，官兵伤亡数字惊人，补充供给杯水车薪。国民政府有限的财政几乎全部用在了购置军火上，以至于前线的作战部队衣粮短缺、伤员难以转运。长江沿岸天气酷热难捱，患病和中暑者日益剧增，特别是来自中国北方的官兵，一旦病倒就不得不撤离阵地。——打仗是要靠士兵来实施的，那些在阵地上苦熬的官兵，他们是否有足够的体力和耐力切实履行作战职责？他们是否还有足以支撑一场会战的牺牲精神？
六月七日，国民政府军事委员会拟订了《保卫武汉作战计划》。其方针是：“以聚歼敌军于武汉附近之目的，应努力保持现在态势，消耗敌军兵力，最后须确保大别山、黄麻间主阵地，及德安、箬溪、辛潭铺、通山、汀泗桥各要地，先摧破敌包围之企图，尔后以集结之有力部队由南北两方沿江夹击突进之敌。”其指导要领是：“第五战区应以现在态势确保大别山主阵地，积极击破沿江及豫南进犯之敌。”“第九战区应极力维持现在态势，并须确保德安、箬溪、辛潭铺、通山、汀泗桥之要线，以维持全军后方，使尔后作战容易；尤须先击破经瑞武路（瑞昌至武穴）及木石港西进之敌。”“武汉卫戍部队准备改守沿江要点及核心阵地，应以现有兵力之一部（十三师）准备推进使用于五战区，三师、五十五师使用于九战区与敌决战。最后应固守核心阵地，使两战区野战部队得重新部署，向敌夹击。”“第一、二、三战区仍以现在部署积极向敌袭击，以牵制敌向武汉转用兵力。第三战区沿江要塞炮兵更应排除万难，妥为部署，俾发挥威力，截断敌舰长江联络线。”
至一九三八年八月中旬，日军已完成制订作战计划、扩大集结地域、修建前进机场、轰炸中国战略要地等攻取武汉的一切军事准备。日军第二军的第十、第十三师团集结于安徽庐州（今合肥）地区；第十一军的四个师团和一个旅团集结于江西九江地区，其中第六师团在黄梅附近、第一〇六师团在九江以南、波田支队在九江以西、第一〇一师团在九江东南、第九师团先头部队连同冈村宁次的第十一军指挥部进至九江。而海军航空兵也已进驻安庆和九江机场；海军舰只在长江中下游集结完毕；空军的三个飞行团分别抵达了庐州、安庆和南京等机场。
日军攻取中国武汉的态势已不可逆转。
日方对中国战场的情势判断是：“蒋介石认为此次会战关系到国家民族存亡，因而倾注最后努力确保武汉。但其决心并不巩固，其内心为在本次会战后仍能保存自己的势力而煞费苦心。”对于中国军队即将投入的兵力估算，日方认为是九十个师，但“其中大部，都是在过去数次会战中吃败仗的部队以及训练不佳的新编部队”。其中位于长江北岸的中国第五战区威胁不大：“白崇禧以强大的一部配置在大别山脉以北地区，准备从该方面向我采取攻势。主力集中在该山脉以南地区，沿扬子江北岸前进，对我稻叶部队（第六师团）进行反复攻势，但其攻击能力不大，因受该部队的反击，正败退中。”而来自长江南岸的中国第九战区的反击则应给予重视：“对于来自扬子江两岸地区的松浦、波田两部队采取攻势的敌人，将主力集中在前线，企图使该两部队受到挫折，同时陆续向阳新、吴宁、南昌方面增加兵力，有分数段进行抵抗的企图。”日方估计，中国空军可以投入武汉作战的“破损飞机和组装进口
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